- Стоп, - Вэграр прервал мужчину, когда тот, путаясь в словах, начал рассказывать про кровавые ритуалы, проводимые Орденом. - Это невозможно, оставшиеся боги позаботились о том, чтобы ни один житель нашего мира не был мишенью для гроара. Невозможно забрать душу у человека - да кого угодно - против его воли.
- Я... я не знаю, - Эрагф становился бледнее с каждой секундой своего рассказа, и я начала подозревать что-то нехорошее. - Мне не рассказывали в подробностях. Я лишь сопоставил информацию по услышанным обрывкам. Может быть, я все не так понял.
Зато я поняла все отлично, и от осознания меня прошиб мороз по коже. Орден нашел способ создавать маленькие порталы в другие миры - или только на Землю - похищал оттуда людей и отбирал у них души, вселяя этих самых гроаров. Боже мой, это значит, что по Империи ходит черт знает сколько опасных существ в оболочке землян. И никто ничего не заподозрит, потому что все уверены, что это невозможно. Как бы мне хотелось прямо сейчас взять и рассказать все Вэграру! Если бы я только могла, я бы предупредила его. Потому что они все в большой опасности.
Я не сдержалась и взволнованно зарычала, вскочив на четыре лапы. Что же мне делать?
- Что такое? - отвлекся на меня Вэграр.
В Гранатовом князе, видимо, было больше глупости, чем других качеств, потому что он решил использовать эту секундную заминку в свою пользу. Вскочил было из-за стола, непонятно что собираясь сделать. Мы с Его Светлостью даже не успели среагировать, как мужчина резко обмяк, свалившись на пол бесформенной кучей. По помещению поплыл запах гнили, и я сморщила от отвращения нос.
- Отсроченное проклятие, - Его Светлость не выглядел сильно удивленным. Он подошел к трупу и опустился перед ним на корточки, что-то внимательно изучая. - Наверняка наложили как только он присоединился к Ордену, а активировали совсем недавно. Значит, кто-то знал, что я буду его допрашивать сегодня.
Он снял с покойного черные опаловые браслеты и двинулся к двери. Я потрусила за ним, стараясь подавить нарастающую тошноту. Только что на моих глазах умер человек, а я не испытала ничего, кроме отвращения. Неужели, я настолько зачерствела? Хотя тот же Вэграр даже глазом не моргнул, как будто ожидал, что Эрагф живым из допросной не выйдет.
- Уберите там, - кинул он двум стражам, стоящим по бокам от двери.
Мы поднялись наверх, он завел меня в свой кабинет, а сам убежал, видимо, к Линею.
- Привет! - обрадовался мне Натаэн. Вэграр после нападения теперь все время брал племянника с собой, когда ездил в ведомство. Не доверял даже своим людям, которых приставил к своим покоям вместо королевской стражи. Я была отчасти с ним согласна - вдруг кто-то попробует еще раз украсть мальчика.
Я мурлыкнула в ответ и подошла ближе. Натаэн спрыгнул с маленького диванчика и подбежал ко мне, зарываясь пальцами в мех.
- Мне скучно, - пожаловался он. - Хочешь, почитаем книжку вместе?
Нам с ребенком приходилось по несколько часов в день куковать в обществе друг друга, пока Вэграр был занят, поэтому Натаэн часто то читал мне сказки, то просто что-то рассказывал. Иногда мы играли в догонялки, но Его Светлости такие игры не нравились из-за того, что в процессе мы рисковали разгромить его кабинет.
Я согласно фыркнула на предложение мальчика и лизнула его в щеку. Не боялась таких проявлений нежности, потому что предусмотрительный Вэграр постоянно обновлял тонкий щит, защищающий Натаэна от мантикорьего яда.
Глава 23
Мне не хотелось просыпаться. Было так тепло, уютно, будто я наконец-то оказалась дома, и все тревоги улетучились куда-то сами собой. Я слышала отдаленное щебетание птиц, которое совсем не раздражало, а заставляло губы сами собой расползтись в улыбке. Нос что-то щекотало, а сверху ощутимо так припекало, но мне было слишком лень двигаться, чтобы как-то это изменить.
И все же щекотка никак не прекращалась, и я лениво приоткрыла глаза, увидела перед собой изумрудно-зеленую траву, удивленно вдохнула и оглушительно чихнула, случайно втянув назойливую травинку. Где я?
Резко вскочив, я огляделась по сторонам - бескрайнее поле с вкраплением каких-то мелких синих цветочков, солнце в зените и никого вокруг. Я сплю? Помнится, вечером, когда мы вернулись во дворец, я ворочалась очень долго, никак не могла найти нормальное положение - перед глазами все стоял мертвый Эрагф. Все-таки его смерть ударила по мне больше, чем я думала, просто осознание пришло немного позже. Уже заснул Натаэн и даже полуночник Вэграр, а я все мучилась, уговаривая себя хотя бы вздремнуть. А потом меня как будто резко отключило от мира, и вот я здесь. Подсознание решило сжалиться надо мной и подарить мне нормальный сон?
Все то время, что я находилась в этом мире, мне не снилось абсолютно ничего - только какие-то серые помехи, будто способность видеть яркие человеческие сны пропала вместе с телом. А сейчас все вокруг было такое яркое и живое, что дух захватывало.
Я побрела куда-то вперед, особо не задумываясь о конечной точке своего пути. Либо мое воображение выдумает что-то за меня, либо я так и буду бродить по этому странному полю всю ночь. Но я не против. Тут так легко дышалось и вообще не думалось ни о чем плохом, что хотелось глупо улыбаться. Давно я не испытывала такого странного чувства спокойствия и ощущения, что все на своих местах.
Совсем неожиданно в траве зазмеилась едва заметная тропинка, по которой я, совсем не раздумывая, пошла. Почему-то была уверена, что такое хорошее сновидение не может преобразоваться в кошмар, поэтому совсем не боялась. Тропа привела меня к извилистой речке - я услышала шум воды еще до того как увидела покатый берег с белоснежным песком и странной плакучей ивой, которая цвела такими же синими цветами, которые мелькали среди травы в поле.
И все бы ничего, только вот я совсем не ожидала, что в моих снах может присутствовать кто-то кроме меня.
Я замерла, увидев у края воды знакомую фигуру. За что мне это, неужели, теперь он будет преследовать меня везде, можно хотя бы ночью от него отдохнуть? Не желая сталкиваться с мужчиной пусть даже и в сновидениях, я осторожно начала пятиться назад, надеясь, что он все-таки меня не заметит.
Зря, конечно. Он резко развернулся, неведомо как почуяв меня. Черные волосы разметались по плечам, и я застыла, пришпиленная зеленым взглядом к земле.
- Надо же, ты преследуешь меня даже здесь, - он грустно усмехнулся, медленно поднимаясь с песка.
Я хотела было возразить, что вообще-то это мой сон, и это Вэграр меня преследует, но, как обычно, в его присутствии у меня отнялся голос.
Он поравнялся со мной, остановился, внимательно разглядывая.
- Почему ты больше не появлялась? Испугалась, когда я тебя поймал? Прости, я вовсе не хотел тебя развоплощать, мне нужно было узнать ответы на вопросы, и я подстраховался.
Внутренне облегченно выдохнула. То есть он все еще не помнит о нашей встрече в подземелье и считает, что я призрак. Огромная благодарность Ланийше за такую качественную амнезию. Или, постойте, он не помнит, потому что это мой сон, и я так хочу? Но тогда что он вообще тут делает и почему ведет себя как хозяин положения? Вряд ли это такие извращенные желания моего подсознания.
- И все же, как ты сюда пробралась? Я думал, что мое сознание отлично защищено, чтобы кто-то мог проникнуть в него извне.
Ну раз защищен, то вряд ли я могу здесь находиться, так?
Но у Вэграра были другие мысли:
- Или... - он задумчиво взглянул на меня, - я сам тебя придумал?
Добрый день, таких интересных теорий я еще не слышала.
А она, видимо, очень понравилась мужчине. Он медленно вытянул руку вперед, коснулся моей щеки и медленно провел по ней к подбородку. Я застыла, не зная, как на это реагировать.
- Этот образ преследует меня. Что в нем такого манящего? Не могу понять, - продолжал размышлять мужчина, обведя пальцами контур моего лица и вновь поднявшись наверх. Стараясь не дышать, я следила за ним, загипнотизированная сменой формы его зрачков - то круглый, то вертикальный, то вновь круглый. - Что же в тебе так цепляет?
Что-то во мне истошно вопило, что нужно бежать отсюда как можно скорее, вырваться из этого странного сна, потому что может случиться что-то непоправимое, но другая моя сторона желала остаться рядом с этим мужчиной, посмотреть, что будет дальше, на какие еще откровения расщедрится Его Светлость.