Зачем ты испортила мой день? воскликнула она. Что, раз король тебе позволил, то надо всё портить? Я представляла, что уже сегодня стану невестой самого достойного, и будет такое событие, и нас будут поздравлять! И я буду с ним рядом с ним
С кем? Иларис движением ноги остановило кресло.
С самым достойным, Элина отчего-то запнулась, но снова вскинула подбородок и постаралась придать лицу решительное выражение.
То есть тебе безразлично, с кем именно?
Сестра был доброй, милой и немного легкомысленной, но иногда Иларис изумлялась ходу её мыслей.
Но ведь этих лордов прислал сам король! Значит, он ручается за них. Значит, каждый из них достоин, и следует лишь выбрать! А турнирэто игра Провидения!
И зачем я отпустила тебя к тёте? После поездок к ней ты похожа на полную дурочку, Иларис с грустью вспомнила про холодный сидр.
Может, после него и голова болеть перестанет?
Баронесса Чара Фанети была родной тётей Элины, но не Иларисона была сестрой второй жены их отца. И поскольку взаимная неприязнь родственниц не была для Элины новостью, на «дурочку» она не обиделась.
Ты тёте тоже не нравишься! заявила сестрёнка, и покрутилась, расправив юбку. Я так мечтала, что буду стоять рядом с моим лордом на помолвке в этом самом платье. Мы ведь не успеем теперь заказать такое же красивое!
Ну и будешь в нём через месяц. Думаешь, у тебя отнимут платье? усмехнулась Иларис, уже зная, что услышит в ответ.
Ну Ли-ис! протянула Элина, ты шутишь, да? Я не могу на два таких торжества надеть одно и то же платье!
Почему? Я ведь могу, и надену. Вот это платье я уже надевала раз сто, Иларис, поддразнивая сестру, расправила на коленях складки серого шелка.
Кстати, её платье тоже было сшито из лучшего джубаранского шёлка. Только серого.
Ли-ис! Ты смеешься надо мной, да? Элина замерла на месте и с недоумением и даже обидой посмотрела на сестру. Ну это же ты, тебе не выходить замуж! И ты уже старая к тому же!
Да, и правда, кивнула Иларис. Прости, я забыла. Но послушай, разве тебе не хочется самой выбрать суженого? Любая девушка хотела бы. Разве ради этого не стоит подождать?
Или ты не хочешь, чтобы я выходила замуж? Пока не состарюсь, как ты. А ты будешь и дальше хозяйничать в Нессе. Тебе ведь не хочется в монастырь? сестра была серьёзной и смотрела обвиняюще.
Тётушка так говорит? рассмеялась Иларис. Ладно, оставим эти глупости, она потянулась к Элине, пожала её руку. Прости, что не предупредила. Я не знала, что ты мечтаешь побыть призом на турнире! Если бы ты вернулась раньше, мы бы обо всем поговорили.
Может, всё-таки турнир, Лис? протянула Элина жалобно.
Даже не обсуждается, отрезала Иларис, зато представь, дорогая, за тобой целый месяц будут ухаживать три красивых молодых лорда, будут добиваться твоей благосклонности! Да тебе захочется растянуть этот месяц на три!
И мы успеем заказать мне ещё одно платье? Элина хитро прищурилась.
Надо подумать, не стала возражать Иларис. Пойдём, полюбуемсяся на твоих женихов.
Вместе они вышли на балкон и заняли свои стулья, Иларискрайнее, позади дядиного, но балкон в этом месте закруглялся и всё было отлично видно. На площади перед замком выступали циркачи, предваряя начало турнираэто уже стало традицией в Нессе. Не всякий раз удавалось зазывать на праздники цирк, но, если возможность была, ею пользовались. Циркачи изображали потешный турнирнесколько пар мужчин сражались деревянными мечами. Они оступались и падали, а вокруг бегал шут в пёстром костюме и пытался ставить подножки «мечникам», а затем ловко уворачивался от их пинков и подзатыльников, всякий раз это вызывало смех зрителей.
Иларис прикрыла глаза. Откуда-то со стороны ветер принёс запахи жареного мяса и подгоревшего хлебавокруг замка сегодня много готовили. Большая ярмарка в городе будет шуметь несколько дней, но это хорошо, это лишние доходы в казну Несса. Чем больше торговцев, тем лучше. В свое время Иларис очень постаралась расширить ярмарку. Это она придумала совместить ярмарки с турнирами, которые устраивались ещё со времен первых графовбольше народу, больше беспорядка, больше надо нанимать стражи, но и доходов тоже больше.
Он сел среди зрителей! Посмотри! сестра толкнула её в бок. Лорд Бир. Он даже не собирается сражаться? Он так смотрит на нас!
Кто? Иларис нехотя оглянулась.
Ну конечно, сестра ведь сказалаКонрад Бир, третий жених. Расположился в первом ярусе зрительских мест. Даже не на почетной скамье, отведенной для женихов.
Конрад Бир. Иларис поморщилась. Нет, лично против него она ничего не имела, но его семейство не вызывало у нее добрых чувств. Со времен прошлой войны. Один из Биров командовал осадой их замка. Это было время, которое Иларис до сих пор избегала вспоминать. Но тот Бир был старик, и он умер. Король прекрасно знал, что не стоило присылать сюда Бира. Она не обрадовалась.
Однако он прислал. И написал о нём настолько вскользь, что она даже не поняла, о ком речь. Собственно, она уже и не помнила, что было в письме короля о лорде Бире. Но это и неважно. Нельзя жить прошлым, верно?
Видишь? Он на меня смотрит, волновалась Элина. Но почему он сел там?..
Может, у него захромала лошадь? Или не понравился приз? Поскольку призне ты, зачем зря стараться?
Он смотрит. Видишь?
Иларис видела. Лорд Бир посматривал на них. Вот именно, на обеих, она тоже поймала на себе его взгляд. Скользящий такой, настойчивый и непонятный.
На тебя сегодня все смотрят, дорогая, сказала Иларис. Но можешь послать спросить, почему он не желает драться. Этим ты дашь понять, что интересуешься.
Ну уж нет! Зачем король его прислал? Ты спросишь у его величества?
Хорошо, при случае я спрошу короля о заслугах этого лорда. Или сама спросишь.
Думаешь, я скоро увижу короля?..
Конечно. Он ведь должен подтвердить титул твоего мужа и принять у него вассальные клятвы.
Он не будет со мной разговаривать, дернула плечом Элина, он со мной только шутит. Если снизойдёт, конечно.
Но тут же она чему-то улыбнулась и стала смотреть, как циркача, сидящего верхом на лошади и махающего игрушечно-коротким копьем, смешно пытались стащить с седла два других циркача. У них не получалось, а шут зайцем прыгал вокруг
Эти ежегодные турниры в Нессе. Все правила прописаны сто лет назад и с тех пор почти не менялись. Определено дозволенное оружие и снаряжение, длина меча и копьядо дюйма. Никаких сплошных панцирей, да и мало кто уже ими пользуется, однако усиленные турнирные доспехи. Нагрудник, шлем, наколенники и легкий кольчужный панцирь. Копья тоже турнирные, легкие и ломкие. Мечи затупленные. Использование амулетов запрещенокак на любом турнире, впрочем. Колдуны проверяют. Забава, чтобы лорды могли показать себя и при этом остаться в живых, а чернь не скучала и тратила денежки. Конечно, о последнем Иларис промолчитне дело леди о таком беспокоиться. Зато, когда у леди пусто в кошельке и в кладовыхэто только её неприятности.
Ты можешь попросить его участвовать, Лис? Он не должен тебе отказать, Элина снова украдкой разглядывала «третьего».
Оставь его в покое, предложила Иларис. Потом спросишь, почему он ведёт себя так. Участие в турнире добровольное, не забывай.
Тогда, при представлении, она поскорее отвернулась, отметив лишь, это этот лорд старше и внешне проигрывает остальным. Теперь присмотрелась. Ничего подобногоне проигрывает. Он все равно красив, вот такой, со шрамами, со сломанным когда-то носом. Его красота резкая и немного дикая. Его взглядзаставляет вздрагивать.
Он нравится женщинам, наверное. Но для юной и нежной Элины он пока слишком. Ей до сих пор были по сердцу лишь красивые юноши. Однако вот, он её волнует и ей не по себе.
Бирысуровые вояки, жёсткие и надменные. Женихи недовольны, что невесту не разыграют на турнире. Вот лорд Конрад и даёт понять, что ему не нужны несерьезные игры.
Месяц, чтобы ты могла разочароваться и передумать, малышка, вмешался дядя Эрвик, через плечо взглянув на племянниц. Чтобы очароваться, нужно мгновение. Да, девочка моя? он взглянул на Иларис. Нельзя поддаваться очарованию. Но кто тебе уже понравился, Элина, признавайся?