Наконец, дошла, ужаснулась еще большей толпе, после чего, немного постояв и придя в себя, свернула к цветочным рядам. Прошлась вдоль лотков с горшками и срезанными цветами, вдыхая сладкий аромат и не забывая внимательно поглядывать по сторонам.
Потому что покупающий цветы мужчина довольно часто бывает рассеян Он куда больше думает о даме сердца, чем о том, что ему стоит стеречь свой кошелек. Именно в такие моменты обворовать его проще простого. Так говорили мне промышлявшие у пары вильмских цветочных лавок мальчишки-карманники, делясь своей наукой, пока я затягивала их раны магией.
Но то время осталось в далеком прошлом.
Сейчас же продавцы вовсю нахваливали передо мной свой товар, а один из цветочников даже сделал мне комплимент, сказав, что такой красавице он подарит любой букет со своего лотка. Но я лишь покачала головой и пошла дальше.
Мне было не цветов и не до ухаживаний.
Время близилось к полудню. Я прекрасно понимала, что должна была как можно скорее отправляться во дворец, и поиски Мэтью больше не казались мне такой уж хорошей идеей. Особенно когда вокруг ни следа Братства
Но стоило мне подумать о том, что надо выбираться с рынка, как я заметила двух мальчишеклет десяти-одиннадцати, босоногих, чумазых и порядком оборванных, ловко шнырявших среди лотков, выглядывая будущую жертву.
Замерла, а затем отошла в сторону, решив за ними понаблюдать.
Оказалось, я ни в чем не ошибласьработали здесь по тому же принципу, что и в Вильме. Один из воришек ловко подрезал с пояса важного господина, с недовольным видом рассматривавшего фрезии, кошелек, а второй, прохаживавшийся неподалеку, кинулся наутек, отвлекая и пострадавшего, успевшего хватиться пропажи, и двух жандармов, тут же засвистевших в свистки.
Жандармы кинулись следом за вторым мальчишкой, требуя у него немедленно остановиться. Но я знала, что они все равно его не догонят. А если вдруг и догонятмало ли, опутают его магией, то все равно ничего не найдут, потому что тот ничего не брал.
Почему бежал? Просто бежал Испугался жандармов, во-он какие они страшные!
Но сперва нужно было его поймать.
Я же, несмотря на поднявшуюся суету, отправилась ловить первого, ловко поднырнувшего под лотки с розами и теперь оказавшегося в соседнем ряду от меня.
Это было мне только на руку, и очень скоро я встала у него на пути.
Погоди-ка, дружок! сказала ему. Воровать нехорошоОн дернулся было в сторону, но я тут же закончила: Но неисповедимы пути Богов, которые привели нас в Братство Голодных!
После чего по-особому скрестила пальцы, понадеявшись, что знак столичного Братства ничем не отличается от того, которым мы пользовались в Вильме. Не ошиблась, и ненависть, промелькнувшая на лице мальчишки, сменилась любопытством.
Значит, из наших? спросил он недоверчиво, когда мы остановились у стены здоровенного каменного амбара, решив уйти от толпы. А по виду не скажешь. Похожа на леди Торгуешь собой для богатых?
Покачала головой
Нет, собой я не торгую. Ямаг, пояснила ему, решив не вдаваться в подробности.
И что тебе надо, маг?! поинтересовался он. Свен меня зовут
На это я сказала ему, что ищу в Стенстеде одного человека.
Мэтью Мэтью Пирс, он из Вильмы, с самого севера Арондела. Когда-то его звали Мэтью-Ловкие Пальцы. Думаю, ты можешь его знать. Скорее всего, он сейчас в Братстве.
В глазах мальчишки что-то промелькнуло, и я решила, что нисколько не ошиблась. Мэтью здесь, в Стенстеде, только Свен не спешил в этом признаваться.
Понятия не имею, заявил мне.
Ты его знаешь, кивнула я, и ты кое-что ему передашь. Вот, возьми, у меня есть четыре дукара
Судя по его насмешливому взгляду, мне стоило убрать подальше свои деньги и не позориться.
Скажи ему, что Агата приехала в столицу, вздохнув, попросила я. И еще, что я буду во дворце, если, конечно, меня оттуда не выставят. А если выставят, тогда я Я буду где-нибудь здесь.
Потому что идти мне больше было некуда.
Свен взглянул на меня с любопытством.
Может, передам, заявил мне привычными словами Братства, а может, и нет. Может, еще свидимся, а может, и нет
На это я кивнула. Собиралась было попрощаться и уйти, но внезапно заметила, как Свен напрягся. Похоже, увидел кого-то в толпе, и его лицо искривилось в недовольной гримасе.
Я тоже посмотрела, но все было тихони жандармов, ни королевских магов, лишь людская разноцветная толпа, текущая одновременно в разные стороны. Разодетые горожане, среди которых я внезапно заметила еще двух мальчишек-беспризорников.
Да-да, как раз в том самом ряду с фрезиями, где Свен со своим подельником обворовали важного господина.
Конкуренты? спросила я с любопытством, потому что другого объяснения резкой перемене его настроения у меня не было.
Какие же они конкуренты?! Богатые идиоты! заявил тот с презрением. Притворяются нашими Вот, даже одежду где-то раздобыли, но слишком уж чистенькие. Наверное, даже моются каждый месяц!
На это я украдкой вздохнула, потому что Свену тоже не мешало бы помыться. Его месяц давно уже истек.
Как-то сюда уже приходили, даже знак показывали, добавил он. Но неправильно показали. Патрик им сказал, чтобы они убирались и что если мы их еще раз увидим, им уже не жить.
Судя по всему, «богатые идиоты» не послушались, и Свен собирался с ними разобраться. А как разбирались на улицах я прекрасно зналамного раз затягивала магией ножевые раны, но не всегда успевала.
Не надо, покачала я головой. Погоди, Свен, не стоит!.. Если они богатенькие, их только троньсразу же набежит толпа жандармов. Его лицо искривилось в презрительной гримасе, и я поняла, что его не убедила. Послушай меня, я ведь маг И я чувствую, что на них стоят магические метки. Значит, их родители или опекуны за ними приглядывают, чтобы чего не вышло.
На это Свен поморщился, заявив, что про метки-то он и не подумал. Но он быстро бегает, так что поймать его все равно не успеют
Знаешь что, давай-ка я их отсюда уведу и разумно объясню, чтобы они здесь больше не появлялись, сказала я. Ты прав, нечего им здесь делать!
И раньше, чем Свен ответил, отправилась через толпу к мальчишкамвозраста, как мой Олли, похожим друг на друга, как
Это были братья-близнецы, попавшие по своей глупости в огромные неприятности. Настолько неприятные, что у меня были серьезные причины опасаться за их жизнь.
Они не были никакими конкурентами, решившими «отнять» у Свена и Патрика их денежное место. Мальчишки нисколько не походили на членов Братства Голодных, хотя пытались себя за них выдавать. Мне показалось, они следили за дерганым типом с бакенбардами, но следили неловко, и тот давно уже понял, что за ним «хвост».
Шагал, недовольно оглядываясь, а потом кинулся куда-то в бок. Близнецы попытались было его догнать, но им не удалось, потому что я встала у них на пути. Они ринулись было в разные стороны, но я схватила одного за плечо, а перед вторым выставила магическую стену.
Сейчас же остановитесь! заявила им.
Все в порядке, милая леди? рядом с нами моментально возник жандарм в черном котелке. Это еще кто такие?! Воришки?!
Нет же, улыбнулась ему, стараясь, чтобы вышло не слишком фальшиво. Это мои непослушные племянники, господин жандарм! Вот же проказники, переоделись в тряпье и снова сбежали из дома. Но я им сейчас задам!.. О, может, вы хотите проверить мои документы? Я леди Корнуэлл
Документы мои жандарм рассматривать не захотел. Бросив на нас подозрительный взгляд, ушел, но сказал, что будет рядом и, если что, я могу позвать его на подмогу.
Поблагодарив его, я уставилась на двух темноволосых мальчишек с ярко-синими глазами и веснушками на вздернутых носах. Причем нос у одного был немного поцарапан.
Они тоже смотрели на меня с крайне недовольным видом.
Тебя наш брат послал? спросил поцарапанный.
Вообще-то, меня никто не посылал, ответила ему, а затем добавила, потому что они засобирались было снова сбежать: Стойте и не дергайтесь! Скажу вам сразу, ищейки из вас так себе. К тому же я не знаю, кто именно показал вам знак Братства, но либо вы бездари и не смогли выучили его правильно, либо этот человек серьезно вас надул. А Братству такое не нравится! Поэтому вы чуть было не угодили в серьезные неприятности, из которых я пытаюсь вас вытащить.