Элрик подлетел ко мне и, сверкнув глазами, рявкнул:
Откуда у тебя сила древних? Ты же смертная! последнее слово он практически выплюнул. Или ты полукровка? Твоя матушка не питала страсти к лесным прогулкам под луной? Среди эльфов до сих пор попадаются любители поразвлечься со смертными женщинами!
Я рванулась к Элрику, почти упершись носом в его лицо.
Если скажешь еще хоть одно слово про мою маму, я выдергаю твои серебряные волосы!
Угрожаешь королю? прищурив глаза, обманчиво спокойным голосом просил он.
Я спасла тебе жизнь! Если ты настолько неблагодарен, что ж, в следующий раз я любезно отойду в сторону!
Элрик, Вивиан, успокойтесь же! Вивиан, дитя, мой повелитель лишь хотел сказать, что ты владеешь древней магией. У тебя есть скрытая сила.
Глубоко вздохнув, я отвернулась от короля.
Нет, Алистер, я понятия не имею, о какой силе вы твердите. Я обычный человек.
Вот этими ветвями оказался опутан наемник. Изящной рукой король указал на ветки. Как ты это объяснишь?
Он любит поиграть в связывание? предположила я, пожав плечами.
Вспомни, что произошло: одновременно с тем, как ты закрыла меня собой, дуб, что растет в галерее, словно повинуясь чьему-то приказу, протянул ветви к наемнику, и они оплелись вокруг его шеи. Страже пришлось срубить их, чтобы освободить нападавшего. И, скажу тебе, жить ему осталось недолго.
Но какое отношение все это имеет ко мне?
Алистер, принеси летопись, отрывисто приказал Элрик.
Кивнув, лекарь куда-то ушел. Пока Алистер отсутствовал, король мерил шагами комнату, делая вид, что меня в ней нет. Я тоже не горела желанием вступать с ним в беседу. Наконец лекарь появился, держа в руках пухлый старинный фолиант. Под обложкой цвета мха скрывались хрупкие, тонкие страницы. Алистер положил книгу рядом со мной и, пролистав до середины, указал пальцем в строчки на незнакомом мне языке.
Взгляни, Вивиан. Это летопись нашего рода, и она гласит: «Когда королю будет угрожать опасность, явится Дева Леса, Вэндэ Таурэ, обладающая силой древних. Именно она спасет угасающий род лесных эльфов».
Я посмотрела на гравюру на соседнем листе. Там была изображена девушка со вскинутыми вверх руками. Окружающие девушку деревья и трава словно стремились к ней, послушные ее воле.
Как-то многовато дел для одной Девы, вам не кажется?
Элрик и Алистер смотрели на меня. Первыйхмуро, второйс сожалением. Я поерзала под их взглядами.
Вы хотите сказать, что я и есть та самая Дева?
Вот именно, кивнул Элрик. И только одним лесным богам известно, почему это именно ты, смертная.
Ну и ладно. Спасла я тебя, дальше-то что?
Прекрасное лицо короля исказила такая гримаса, будто его заставили проглотить литр чистого лимонного сока.
Дальше самое неприятноенаша свадьба.
Глава 3
Что-о-о?! закричала я. Какая еще свадьба? Что-то я предложения не помню!
В летописи говорится, что только брак владыки эльфов с Девой Леса, истинной таурэтари, королевой леса, поможет вернуть процветание всему племени лесных эльфов, а их дитя положит начало новой ветви нашего рода.
Ни за что! возмущенно выкрикнула я. К дьяволу вашу летопись! Про мнение этой самой Девы там ничего не говорится? Она выступает в роли безмолвного сосуда для вынашивания эльфийских детишек?
Мне это не нравится так же, как и тебе! бросил Элрик.
Рада, что ты это понимаешь! в тон ему ответила я. А как же сватовство? У тебя уже есть невеста!
Ничего не поделаешь. Придется расторгнуть помолвку. Если нашлась Дева Леса, остальное неважно. Главноеблагополучие нашего рода. Элрик расхаживал по комнате, вслух строя планы:Сначала нужно представить тебя моим подданным. Сделаем это на празднике в честь моего пятьсот пятидесятилетия через две недели, а потом можно сразу отпраздновать свадьбу. Нужно торопиться, пока ты еще может иметь детей. Алистер, за это время она поправится?
Думаю, да.
Меня ужасно разозлило то, с какой уверенностью он рассуждал о моей дальнейшей судьбе и способности к зачатию. Да что он о себе возомнил? Очевидно, в его белобрысую голову даже не забрела мысль о том, что я могу отказаться.
Прекратите говорить обо мне так, будто меня здесь нет! Я не выйду за тебя замуж, заруби это на своем точеном носу! И не буду рожать тебе детей!
Ты уже замужем? Элрик остановился и бросил на меня хмурый взгляд.
Нет, но
Тогда у тебя нет выбора.
Да почему ты так уверен, что я и есть та самая Дева Леса? Это же полный бред! А вдруг какая-нибудь эльфийка проходила мимо и стала свидетельницей покушения?
Она права, Элрик, мы должны проверить, поддержал меня Алистер.
Король указал изящной рукой на принесенные ветви.
Сейчас мы это выясним. Пробуй.
В каком смысле? Хочешь, чтобы я жевала листья?
Алистер, она меня с ума сведет! начал снова закипать Элрик.
Дитя, проведи ладонью над ветвями, поспешил заговорить лекарь.
Я сделала, как просил Алистер. Ничего не произошло.
Вот видите, обрадовалась я. Никакая я не Дева Леса и никакой магической силы у меня нет!
Задержи ладонь над ветвями и закрой глаза. Прислушайся к себе и ощути энергию природы, голос Алистера странно убаюкивал.
Закрыв глаза и сидя с вытянутой рукой, я чувствовала себя довольно глупо. Ничего из того, о чем говорил Алистер, я не ощущала. Силы леса во мне было не больше, чем в старом ботинке. Приоткрыв один глаз, я увидела напряженно следящих за моими действиями короля и лекаря, и пожала плечами. Рана отозвалась тупой болью, и я поморщилась.
Алистер, смертная оказалась права, мы напрасно тратим время, протянул Элрик, а затем обратился ко мне, небрежно бросив:Я ошибся насчет твоей матушки. Вряд ли она смогла заинтересовать представителя древней эльфийской расы.
Я же предупреждала, чтобы ты не открывал свой большой рот! зло выкрикнула я, взмахнув рукой. Ветви, до этого момента меланхолично лежавшие рядом со мной, рванулись к шее Элрика. Испугавшись, я резко опустила руку. Ветки упали на пол.
Лицо короля приобрело мрачное выражение. Я поняла, что он специально старался вызвать во мне гнев.
Вэндэ Таурэ! потрясенно воскликнул Алистер.
Это ничего не меняет! завопила я. Я выйду замуж только по любви, и это точно будет не надменный тип с манией величия!
У тебя нет выбора, процедил король. И у меня, к сожалению, тоже.
Да что ты? язвительно бросила я. Я вернусь к своим, к смертным, и проживу счастливую, хоть и короткую, по вашим меркам, жизнь. Как тебе такое, а?
Ты не посмеешь! прошипел король. Ты станешь моей женой, и точка! Кстати, ты девственна?
Не твое дело! заорала я, чувствуя, как зажгло щеки.
Значит, девственна, равнодушно подытожил Элрик. Довольно неожиданно.
Скрипнув зубами, я попыталась слезть с высокой кушетки, чтобы отвесить нахалу крепкую оплеуху.
Элрик, Алистер мягко взял короля за руку и потянул к двери. Прошу тебя, дай ей время. Вивиан, оставайся на месте, ты можешь навредить себе.
Они продолжали о чем-то шептаться, стоя в дверях. Я в это время обдумывала план побега. Интересно, смогу я самостоятельно отыскать выход из леса? Ведь Камелия сказала, что границы закрыты. А если попробовать пробраться через ту рощу, что я нашла? Сейчас встреча с самым черным злом казалась мне предпочтительнее свадьбы с королем эльфов. Наконец Алистер мягкими увещеваниями заставил короля убраться.
Алистер, помогите мне. Молю вас. Я подарила Алистеру самый свой жалобный взгляд. Я не хочу выходить за него замуж и выдавать по маленькому эльфу каждый год.
Лекарь сел рядом и взял мою здоровую руку.
Вивиан, послушай меня внимательно. Ты ведь бежала от своих, я прав? Они причинили тебе зло. Я видел шрамы на твоей шее, дитя, и я достаточно мудр, чтобы понять, как они появились. В Лоссэ Таурэ тебя никто не обидит. Здесь ты обретешь новый дом и семью. Ты будешь окружена почетом икто знает? однажды сердце нашего короля дрогнет.
А что до этого, Алистер? Бесконечная ненависть? Ты же видишь, что он на меня даже смотреть не хочет. Да и я не люблю его! А что со мной будет спустя пятнадцать-двадцать лет? Меня выгонят к смертным, чтобы я не распугивала своим морщинистым лицом молодых эльфов? Я состарюсь, тогда как все вы будете молодыми и прекрасными. Почему я должна пожертвовать своим счастьем ради лесных эльфов? Почему?