Какой венец, о чем это ты, глупая девчонка? презрительно осведомился Норин. Но я-то видела, что он еле сидит на своем троне, изображая спокойствие.
Тот самый, который у вас обманом похитил Исилендил.
И откуда ты, простая смертная, знаешь об этом? осведомился Норин.
Решив, что таинственность может мне сейчас только навредить, я расправила плечи и повыше подняла голову.
Я не простая смертная, я Вэндэ Таурэ Белоснежного Леса и законная супруга Элрика Аркуэнона, с пафосом я наверное переборщила, но мне необходимо было заставить Норина выслушать свою речь. К тому же мысль об исцеляющих камнях не давала мне покоя. Моего мужа отравили в день свадьбы, я решила, что это сделал Исилендил, поэтому пришла в Исил Наллэ. Но я опоздала. Оказалась, что Исилендила тоже кто-то отравил. Он мертв. Его дочь поймала меня и обвинила в смерти отца, мне пришлось бежать. А потом ваши подданные, я указала рукой на таращивших глаза Крора и Дойна, поймали меня у ворот Исил Наллэ. Про венец мне рассказал Исилендил. Когда я пришла, он был в бреду и наговорил много чего. Например то, что венца у него нет, и довольно давно. Его сын, Лаирасул, похитил венец и спрятал.
Одной огранки камешки, презрительно фыркнул кто-то позади. Стоят друг друга.
Исилендил сказал тебе, куда его сын спрятал мой венец? быстро спросил Норин.
Нет. По залу пронесся разочарованный вздох. Но с помощью своих способностей я могу найти это место и принести венец вам.
«Если придумаю, как открыть дневник, в котором, надеюсь, окажется подсказка, а не описание скучных будней принца», мысленно добавила я, однако Норину об этом знать не обязательно.
Какую выгоду ты преследуешь? подозрительно спросил король гномов, барабаня пальцами по каменному подлокотнику трона.
Сейчас или никогда.
У меня нет никакой тайной выгоды в этом деле. Я могу всего лишь скромно просить вас о милости, учтиво ответила я и замолчала.
О какой? поторопил меня Норин, нахмурившись.
Вы не станете казнить Крора и Дойна и подарите мне кусочек аметиста, чтобы я смогла спасти Элрика.
Норин прищурился. Как только речь зашла о камнях, точнее о том, что придется расстаться с одним из них, он заметно напрягся.
Ничто не помешает мне заставить тебя найти венец и отдать его мне без всяких условий. В конце концов, ты всего лишь смертная.
Интересные речи завел король. Решил проверить, из какого я теста. Глядя в его изучающие глаза, я твердо произнесла:
Я предлагаю вам сотрудничество, ваше величество, но моя сила велика. Я смогу найти способ разбудить Элрика и без вас, только это займет больше времени. Ну а когда я отыщу венец, я его уничтожу, чтобы он никогда больше не ввел в искушение ни одного смертного, эльфа или гнома.
В зале начался хаос. Несколько сотен глоток вновь заорали басом. Причем разобрать, кому они принадлежат, женскому полу или мужскому, разобрать было невозможно. Кто-то кричал, размахивая руками, плакали дети, а король гномов вдруг расхохотался. Да так, что из его глаз покатились слезы. Я сделала шаг назад, готовая дать деру из этого сумасшедшего дома, чего бы мне это ни стоило. Отсмеявшись и промокнув глаза бородой, король, не вставая с трона, снял с пояса топор с инкрустированной багровыми камнями рукоятью, и, почти не замахиваясь, запустил его через весь зал. Лезвие глубоко вошло в стену над очагом. Поразительная тишина тотчас воцарилась в зале, лишь детский плач на секунду нарушил ее, но затем смолк и он.
Но не сделаю этого, потому что умею держать слово. Ведь это черта истинных королей и королев, спокойно закончила я.
Девушка, ты принесла поистине прекрасные новости. Давний враг мертв. А тот, кто его убил, отныне мой друг, посмеиваясь в бороду, сказал Норин. Весь его вид говорил, что он ни на секунду не поверил в то, что убийство Исилендила не моих рук дело. Неужели я похожа на убийцу? Норин между тем продолжал:Если ты согласна погостить у нас какое-то время, пока я не узнаю подробности, мы с радостью предоставим тебе кров и стол. Я готов подумать над твоим предложением.
В переводе с королевского на человеческий это означало, что Норин пошлет своих осведомителей вынюхать про Исилендила и Элрика, а я на это время останусь заложницей в его горах.
С удовольствием принимаю это предложение, ваше величество, преувеличенно бодро ответила я, чуть кивнув. Выбора у меня в любом случае нет, остается лишь надеяться, что Норин примет верное решение и поможет мне.
Король подозвал к себе ближайшего стражника и что-то шепнул ему. Также под конвоем гномов я покинула зал. Глаза мне либо забыли завязать, либо в этом отпала необходимость. Однако пялиться по сторонам у меня не было никакого желания. Я покорно брела за своими провожатыми и молилась лесным богам, чтобы Норин не затягивал с принятием решения. Не смотря на мою браваду в зале, я не была уверена, что без волшебных камней гномов смогу спасти Элрика.
Гномы привели меня в ту же комнату и оставили наедине со своими мыслями. Я сидела и смотрела на весело пляшущий в очаге огонь. Спустя какое-то время дверь распахнулась, впустив Батильду и Гуду, с трудом тащивших огромный поднос, заставленный источающий аромат снедью. Грохнув поднос на стол, Батильда уставилась на меня из-под насупленных бровей.
Спасибо. От меня и Крора, наконец вымолвила она. Я видела, с каким трудом дались ей эти слова.
Его отпустили? спросила я, вдыхая аппетитные запахи. От всех переживаний есть мне захотелось с удвоенной силой.
Отвели в темницу. Но лучше живой в темнице, чем мертвый, ответила Батильда, расставляя на столе тарелки. Чего сразу не сказала, что ты эльфийская королева?
А вы бы мне поверили? хмыкнула я.
Батильда промолчала, а Гуда достала из-за пазухи темный сверток и протянула мне.
Что это? с любопытством спросила я, развязывая тесемки.
Чистая одежда, пожала плечами Гуда.
Я с сомнением развернула ткань, ожидая увидеть одежду, едва доходящую мне до бедер, однако темное полотно развернулось, явив мне длинное платье темно-серого цвета. Простое, с длинными рукавами и шнуровкой по бокам. По фасону подозрительно напоминающее эльфийское.
Откуда оно у вас? спросила я, подозревая самое худшее. Вдруг его сняли с какой-нибудь мертвой эльфийки? С Норина станется, ведь он терпеть не может всех без исключения остроухих.
Я сшила, улыбнулась Гуда.
Когда же ты успела? удивилась я.
Сразу после собрания. Я быстро шью. Примерь. Мне кажется, должно подойти.
Спасибо, я подошла и обняла Гуду. Для этого мне пришлось наклониться. Девушка замерла, но потом похлопала меня по спине.
Развели здесь нежности. Гномы и эльфы не друзья, запомните это, проворчала Батильда. А уж чтобы гномы дружили со смертными, такому вообще не бывать.
Мы с Гудой переглянулись, улыбнувшись.
Могу я задать вам вопрос не как смертная, а просто как девушка? спросила я.
Батильда, подумав, кивнула.
Где у вас тут можно искупаться? В следующий раз не хотелось бы пугать вашего короля своим внешним видом.
Батильда с Гудой одновременно хмыкнули в бороды.
А что, наколдовать себе водички ты не можешь? подозрительно спросила Батильда.
Моя силаэто сила леса. Я могу вырастить цветок, дерево, траву. Могу разбудить спящую природу.
Про то, что я лихо подвешиваю чужих родственников на деревья и разрушаю чужие замки, я решила не говорить.
И только-то? разочарованно протянула Батильда. Судя по ее голосу, я сильно упала в ее глазах как волшебница. И как это поможет тебе найти венец?
Я не собиралась рассказывать о дневнике.
Я сообразительная.
Батильда лишь с сомнением фыркнула.
Я отведу тебя к озеру, быстро пообещала Гуда. Я благодарно на нее посмотрела. Сразу после завтрака. Король приказал выполнять твои просьбы. В разумных пределах, конечно, поспешно добавила она.
Конечно, кивнула я.
После плотного завтрака, состоявшего из грибного салата, мясной похлебки, и вкуснейших булочек, которых я умяла несчетное количество, мы отправилась к подземному озеру. Гуда прихватила корзиночку с мылом и полотенцами. Позади топали неизменные стражники. Гостеприимство Норина, очевидно, не распространялось на свободное гуляние по его владениям.