Кровь к крови, плоть к плоти. Да будут к вам милостивы Мать Вечного Льда и Отец Первого Холода, проговорил старик, связывая наши ладони голубой бархатной лентой.
Раздались робкие шепотки присутствующих, и я поняла, что ритуал подошел к концу. К нам несмело подходили свидетели свершившегося обряда и поздравляли. Эйгар развязал наши руки, и я крепко сжала кулак, чтобы остановить кровь.
Флавиана, Визмира, Селлия, подготовьте мою шайранну для первой ночи, велел Эйгар и, не удостоив меня даже взглядом, в сопровождении мужчин покинул зал.
Ко мне подошли три богато одетые драконицы. На прекрасных лицах застыло участливое выражение. Однако взгляды двоих выдавали дикую неприязнь.
Счастливица, завистливо выдохнула одна из них, с прямыми белоснежными волосами и в платье глубокого синего цвета.
Разве? горько откликнулась я.
Селлия, сейчас не время. Неужели не видишь, что она напугана? укорила кудрявая блондинка в серо-голубом.
Ради Вечного Льда, Флавиана, закатила глаза та, которую звали Селлией. Это ночь с шайрадданом, а не поединок с фениксом.
Поняв всю двусмысленность сказанного, девушка залилась смехом. Ей вторила молчавшая до этого третья девушка, Визмира. Ее волосы были заплетены в длинную, почти до пола, толстую косу. Она красовалась в платье василькового цвета.
Не обращай внимания на этих глупых дракониц, Риона, велела Флавиана, бросая на подруг тяжелый взгляд и подхватывая меня под локоть. Пойдем, мы поможем тебе привести себя в порядок. Ты не должна разочаровать Эйгара.
Молчаливой компанией мы вышли из зала и спустились по лестнице. Драконицы привели меня в какое-то огромное помещение, стены которого были украшены светлыми стенными панелями. Посреди комнаты стояла каменная ванна.
Мы поможем тебе выкупаться, мягко сказала Флавиана, делая приглашающий жест рукой. Я закусила губу, но Флавиана разгадала мои намерения, добавив:Это все равно случится, с твоего согласия или нет. Будь благоразумна.
Под «этим» она явно подразумевала не купание.
Почему купанием занимаетесь вы, а не слуги? лишь спросила я.
Это традиция. До первой ночи с шайрадданом к тебе могут прикасаться лишь снежные драконицы.
То есть в замке есть еще люди? Я представила десятки бедняжек, украденных драконом и замурованных в ледяных камерах.
Из людей здесь только ты, фыркнула Селлия, за что получила от Флавианы мрачный взгляд.
Ты все узнаешь завтра. Сейчас главноежелания шайраддана. А он желает видеть свою шайранну, то есть тебя.
Я решила, что сопротивляться бесполезно. Расшнуровав платье, я с помощью дракониц сняла его. Селлия и Визмира придирчивым взглядом впились в мою фигуру, надеясь найти в ней какие-то недостатки. Что ж, пусть попытаются. Я с самого детства бегала с Кираном по лесам и никогда не налегала на сдобные булочки, которым славился Флисс. Уж если сам шайраддан остался доволен увиденным Приказав себе не думать о нем, я распрямила плечи и прошла к ванне.
Ступив в холодную воду, я не смогла сдержать вскрик.
Что-то не так? ехидно осведомилась Селлия.
Вода холодная! Я попыталась было вылезти обратно, но Флавиана положила свои руки мне на плечи. Мягко, но настойчиво.
Здесь нет другой, Риона, твердо сказала она.
Я же заболею, вы что, не понимаете! И тогда не видать вам маленьких драконят, как своих ушей! возмутилась я, пытаясь выбраться из холодной воды и начиная стучать зубами. Это уже входило в дурную привычку.
Ты привыкнешь! решительно сказала Визмира, опрокидывая мне на голову кувшин с такой же холодной водой.
Я задохнулась от неожиданности и с громким плеском опустилась в ванну. Холодная вода сомкнула свои объятия, послав по всему телу стаю мурашек размером с горох.
Визмира и Селлия удерживали меня в ванне, а Флавиана терла жесткой губкой спину, плечи и ноги. Я перестала чувствовать собственное тело, молясь всем богам, чтобы это истязание подошло к концу. Когда драконицы приступили к мытью волос, я мечтала лишь о том, чтобы мне дали умереть с достоинством.
Люди такие хлипкие, пренебрежительно произнесла Селлия, поливая мне на темечко из кувшина.
Я хотела было ей ответить, чтобы она глотнула кипятка, но не смогла разжать зубы, опасаясь, как бы не прокусить себе язык.
Она не обычный человек, пробормотала Флавиана, втирая в мою кожу какую-то ароматную жидкость.
Ты права, Флавиана, конечно, покорно согласилась Селлия. Но я бы предпочла быть обычным человеком, чем иметь отношение к роду фениксов, уж прости.
Меня раздражало, что эта троица говорит обо мне так, будто меня здесь нет, но я даже не могла излить свое недовольство, потому что боялась раскрошить громко стучавшие зубы.
Драконицы наконец закончили омовение и принялась растирать мое закоченевшее тело полотенцами. Я начала потихоньку приходить в себя.
Что будем делать с ее волосами? деловито спросила Визмира, крутя прядь моих волос в своих тонких пальцах. Такую копну не просушишь и за полдня.
Заплетем косу, решила Флавиана.
Но Эйгар любит, когда волосы распущены, сказала Селлия. Уж я-то знаю.
Она бросила на меня самодовольный взгляд, не оставляющий сомнений в том, что она делила с Эйгаром ложе.
Неправда, подала голос Визмира. Меня он всегда просил заплетать их.
Ну еще бы, он просто боялся запутаться в твоей косе.
Обе драконицы принялись хихикать.
Прекратите, резко оборвала их Флавиана. Я уже решила, что она тоже поделится знаниями о том, какие именно прически предпочитает Эйгар видеть в спальне.
Прости, дорогая, но мы сделали все, что могли для рода снежных драконов и твоего брата, успокаивающе сказала Селлия, заплетая мне волосы в косу и безбожно дергая мокрые пряди.
Но это не дает вам права говорить об этом при его шайранне, отрезала Флавиана. На щеках у нее выступили гневные красные пятна.
Он твой брат? смогла наконец шепотом выдавить я. Разогретое растиранием тело начало возвращать тепло.
Да, Флавиана кивнула. Наши отцы были братьями. Я люблю Эйгара, как родного брата и сделаю для него все, что угодно. Он самый лучший, самый смелый, самый
Он чудовище, с отвращением произнесла я, оборвав речь драконицы.
В купальне стало тихо. Селлия перестала наконец выдирать мне волосы, Визмира гневно поджала губы, а Флавиана смотрела с таким осуждением, будто я только что заживо сожгла жреца.
Ты не знаешь его, строго сказала она.
Я
Ты не знаешь его! отрезала Флавиана, гневно сверкнув глазами, так похожими на глаза Эйгара.
Я и не хочу его знать, откликнулась я. Что толку рассказывать драконице о том, как ее брат унижал меня и угрожал уничтожить целый город невинных людей. Они найдут оправдание его поступкам. Я резко добавила:И если вы закончили превращать меня в ледяную скульптуру, ведите к этому вашему шайраддану.
Драконицы переглянулись, но спорить не стали. Они надели на меня новое платье из плотного синего бархата, которое завязывалось спереди, и наконец-то выдали мне пару туфель в тон. Флавиана взяла мою ладонь и нанесла на порез какое-то снадобье с резким запахом. Длинная рана, оставленная ритуальным кинжалом, затянулась на глазах. Я лишь удивленно вскинула брови.
Также молча, в окружении дракониц я последовала в другую часть замка. Мне казалось, что по коридорам гуляет ветер. Я снова начала дрожать, думая о том, что та Найара, девушка-феникс из сказки, я так и не могла поверить в то, что это моя маматочно была не в себе, когда решила подарить свою любовь снежному дракону. Оставалось лишь гадать, почему она не замерзла насмерть в этом ледяном склепе. Вскоре широкая белая лестница привела нас к серебряным дверям.
Флавиана толкнула их и вошла первой. Дальше проследовала я, позади раздавались легкие шаги Селлии и Визмиры. Я быстро обвела взглядом комнату, освещенную неизменными голубыми камнями. Не вызывало сомнений, что это комната шайраддана: массивная кровать из светлого дерева под синим балдахином, окна в пол, за которыми по ночному небу плыли облака, резной шкаф, зеркало в серебряной оправе в полный рост и гигантская шкура белого медведя на полу.