Часть 1. Преодолеть тьму
Там, где я был, так долго не было света.
Я оставался один на чужих берегах.
Моё солнце не здесь, оно просто прячется где-то,
Но каждый новый мой шаг будет шагом в его лучах.
(С)Бурито «Мама»
Далеко-далеко отсюда, под сенью великой горы горит костер. Они сидят вокруг костра и беседуют.
Мама, кто «они»?
Прежде люди.
А сейчас? Кто они сейчас, мама?
Цагн и его женадаман, и сестражуравль, и дочьдикобраз, и внукмангуст, и зятьквамманга
Кто это, квамманга?
Зверь, что обитает внутри радуги.
А Цагн? Кто такой Цагн?
О! Цагнвладыка всех вещей, создатель луны и звезд, пастух антилоп, повелитель дождей
Что он за существо, мама? На кого похож?
Похож на мудрого старца.
Только похож, мама? Но кто же он на самом деле?
А на самом деле онбогомол
Ольга мгновенно проснулась. Сонно закрутила головой. Стукнулась затылком о твердую спинку неудобного кресла в зале ожидания аэровокзала. Она примчалась сюда на первом экспрессе, но все рейсы отменили до полудня из-за нелетной погоды. Ольга задремала, а потом услышала голос! Тот самый, что рассказывал удивительные, непонятные вещи. Рассказывал совсем рядом Что это было? Откуда?
Увидела и застыла, нервно сцепив руки, дернула за поводок спящего у ног Билла.
На соседнем кресле сидела незнакомка. Невысокая, шоколадно-золотая, укутанная в неброский серый плащ. Она прижимала к груди девочку лет пяти и что-то шептала ей на неизвестном языке.
Простите, о чем вы сейчас рассказывали вышей дочери? спросила Ольга, пытаясь заглянуть женщине в глаза.
Та отвела взгляд и пробормотала нечто неразборчивое.
Она не понимает тебя, раздалось за спиной.
Что?
Ольга повернулась. На соседнем ряду сидела кудрявая рыжая девушка. Соседка подвинула на переносицу тяжелые очки и пояснила:
Это бушмини из Саванны, она не знает нашего языка. Говорит немного на белогорском, его все худо-бедно понимают. Но твой манерный старосерогорский акцент точно не поймет. Ничего, что мы на «ты»?
Ничего.
Ну и отлично, девица быстро поднялась, одернула клетчатую юбку, подхватила чемодан и пересела к Ольге. Меня зовут Энн. Энн Ройсзоолог, этнограф, исследовательница. Очень рада, протянула руку для рукопожатия «по-мужски». А тебя?
Ольга, представилась Ольга, поддавшись напору новой знакомой.
Летишь в Саванну изучать язык бушмини?
В Саванну Откуда ты знаешь, куда я лечу? Ольга насторожилась, но бодрая Энн тут же успокоила ее:
Я покупала билет после тебя. И, кстати, мысоседи по купе. Спасибо твоему зверю. Благодаря ему, мне продали билет за полцены. Далеко не все пассажиры любят попутчиков с домашними питомцами. Обычно касса сдирает за их провоз втридорога или заставляет выкупать все купе. А вот тебя в спешке пропустили. Когда очухались, было поздно. Соседнее место кому попало не продашьне возьмут. А тут я, собственной персоной. Дайте, говорю, билет в то же купе, с хорошей скидкой, разумеется!
Энн расхохоталась, довольная собой, рыжая челка волной упала на глаза, прилипла к очкам. Девушка сняла их, достала из нагрудного кармана замшевого жилетика носовой платок и принялась протирать линзы.
Ольга склонила к плечу голову, внимательно присмотрелась, прислушалась к собственным ощущениям. Нет. Кажется, ничего опасного.
Нам еще часа два тут сидеть, вздохнула Энн и предложила. Пойдем в кофейню, я тебя угощу. И твоего пса, который вовсе не пес.
Он пес, просто порода такая, испугавшись, заспорила Ольга.
Энн улыбнулась, заговорщицки прижала палец к губам и сказала тихо:
Это пятнистая гиена, а тыактивистка-зоозащитница. Ты выкрала ее из зверинца, чтобы вернуть в родную среду. Угадала?
Почти.
Не переживай. Я тебя не выдам. Твое делоправое. Я обеими руками поддерживаю сей благой поступок. При случае, как дипломированный специалист по животным, подтвержу, что твой питомецсобака. Черный древнесерогорский мастиф.
Не дожидаясь Ольгиного ответа, она поднялась, вытянула из-за соседнего ряда кресел огромный чемодан на колесах и первая направилась к лестнице, ведущей на второй этаж старинного здания.
В кафе было людно, но столик для Ольги и Энн все же отыскался. Девушки сели возле огромного, в пол, окна. Билл послушно лег рядом, опустив голову на длинные передние лапы, задниекороткиесмешно, как лягушка, растопырил в стороны.
Уютное кафеотметила про себя Ольга. Кожаные легкие кресла, кованые торшеры по углам, маленькие круглые столики. За стеклом ползают по небосводу невесомые туши цеппелиновснимаются с якорей, готовясь отправиться в путь. Пасмурная погода сменилась солнцем. Можно лететь. Небо свободно!
Официантка в кремовом переднике принесла заказ. Запахло кофе и корицей. Качнулись в фарфоровых чашках бурые волны.
А ты отважная, похвалила Ольгу Энн. Бросить все и отправиться на чужой материк не каждая решится.
Так получилось. Это не от меня зависело.
А от кого же? Ладно, расскажешь потом. Посадку объявили.
***
Девушки покинули кафе и прошли на стойку контроля. Встали в очередь.
У Энн обнаружилась еще пара пузатых чемоданов. Она забрала их в камере хранения. Увидев их, девушка за стойкой контроля вежливо указала на весы и заставила доплатить.
Получив посадочные талоны, они вышли из здания аэровокзала на взлетное поле. Ольга зажмурилась. Яркое солнце светило в глаза. Прибывшие цеппелины опускали вниз гайдропы и причальные команды тянули их к земле. Некоторые швартовались к причальным мачтам.
Цеппелин компании-перевозчика «Левкрота-экспесс» заканчивал погрузку. Его спустили к самой земле и откинули трап. Миловидные бортпроводницы неистово махали цветными флажками, привлекая внимание пассажиров. Те протекли шумной рекой через поле и исчезли внутри гондолы.
Ольга и Энн взошли на борт среди последних. Гостей с животными сажали в конце, чтобы не беспокоить основную массу.
Бортпроводница в светлой форме проводила девушек в каюту. Всю дорогу Ольга задумчиво смотрела на неекак качается кремовый кружевной подол, и резкие стрелки на чулках ныряют под задники белых туфель.
Прошу, бортпроводница лучезарно улыбнулась, пропуская в небольшое помещение с парой диванов, столиком и огромным окном. За нимнебо и трава. Два куска мирозданиясверху синий, снизу зленный. Ярко, на контрасте.
Спасибо. Прекрасная каюта.
Энн грохнула об пол свои чемоданы. Устала тащить! Застежки на одном не выдержали, разошлись, и из него, как из раззявленной бегемотовой пасти, вывалились на пол книги. Целый ворох. Энн принялась собирать и тихо про себя чертыхаться. Бортпроводница кинулась помогать, но Ольга ее опередила.
Не беспокойтесь. Мы устроимся.
Билл уполз под сиденье и сверкал оттуда беспокойными глазами. Чуял, что скоро случится что-то из ряда вон Оторвут от земли и зашвырнут на какое-нибудь седьмое небо. Станется с нихс этих белых кружевных девушек, крепко пахнущих лилиями и розами.
Здесь все так пахлобортпроводницы, сиденья, занавески. Цветы в тяжелой вазе на столике. Санузел, спрятанный за узкой дверкой в углу. Там, на крошечном пятачке расположились умывальник, клозет и «горшок» с опилкамиспециально для Билла.
Цеппелин поднялся в воздух.
Энн и Ольга разместились напротив друг друга и заказали чай.
Можно посмотреть твои книги?
Ольга с любопытством уставилась на пухлый том.
Можно. Это сборник статей от моего университета за прошлый год, Книга перекочевала через стол Ольге в руки. Наукой интересуешься?
Да, наверное.
Ольге очень хотелось интересоваться наукой! По-настоящему. Быть такой же деловой, как Энн Ройс, иметь собственные статьи в научных дайджестах, хвастаться исследовательскими планами Что ей мешало? Какого черта она читала бульварные романчики про вечную любовь в три раза чаще чем энциклопедии и учебники?
Статьи есть?
Нет.
Ну, не переживай! Будут еще. Еще отдашь свой женский долг наукенас ведь не так давно к ней допустили. Все самое интересное впереди.