Он сделал себе мысленную пометку выяснить, не сделал ли этого кто-то другой, и кто вообще связывался с ним, чтобы сообщить о смерти Сильвертона и о случившемся в Сфинксе.
В целом Ник всё сильнее и сильнее убеждался, что Стрейвен не только играет с ними. Старший вампир определённо знал больше, чем должен был.
Пальцы Уинтер сжали его бедро.
Разум Ника мгновенно позабыл обо всём, кроме неё.
Он не перевёл взгляд на неё, но понял, что означало это сжатие помимо привлечения его внимания.
Она только что сообщила ему, что он прав.
Она определённо читала их.
Как минимум адвокатов.
Это понимание ничуть не помогло справиться с реакцией на неё саму.
Его ладонь накрыла её руку, массируя пальцы, но не убирая их с бедра Ника. Он постарался сохранить нейтральное выражение, когда она подвинулась ближе к нему на диване и изменила положение руки так, что та сместилась на внутреннюю сторону его ноги. Она не приближалась к члену, но его разум всё равно на несколько секунд опустел.
Им определённо надо придумать менее отвлекающий сигнал.
Он усилием воли вновь сосредоточился на Стрейвене.
Вампир опять наблюдал за ним и Уинтер, и в усовершенствованных радужках виднелся пытливый интерес, не говоря уж о лёгкой усмешке, которой они скрывали этот интерес.
Теперь Ник видел меньше интереса к Уинтер.
Из них двоих Стрейвен, похоже, явно считал Ника более захватывающим.
И насколько же личными были ваши отношения с ним? выпалил Ник. С Сильвертоном?
Джордан взглянул на него, слегка вскинув бровь.
Ник осознал, что он, возможно, вклинился в гущу разговора между Джорданом и другим вампиром, потому что вообще перестал слушать в те несколько секунд, что Уинтер поглаживала его бедро.
Да, сказал Стрейвен, поудобнее устраиваясь на диване.
Да? переспросил Ник.
Вы спрашиваете, были ли мои отношения с Эйбом крайне личными, так? Ответда. Были. Эйб был моим, пожалуй, самым близким другом. Мы были очень близки.
Теперь приподнятая бровь Джордана адресовалась уже Стрейвену.
Он явно не ожидал такого ответа.
Какого рода личные отношения у вас были? уточнил человеческий детектив.
Секс между нами то был, то не был ну и в целом личные отношения, вампир понаблюдал, как Джордан это переваривает, затем взглянул на Ника. Вы ведь это имели в виду, не так ли, детектив Миднайт?
Да, подтвердил Ник.
Джордан поджал губы.
Вы говорите, что то спали вместе, то не спали. В настоящий момент вы не спали или
Спали, вообще-то, перебил Стрейвен. Ещё как спали.
И вы не подумали упомянуть этот факт?
А никто не спрашивал, заметил Стрейвен, разводя руками в своеобразном умоляющем и беспомощном жесте. В любом случае, какое это имело значение? Его ограбили. Действовали какие-то наёмные грабители, верно? Какое это вообще имеет отношение к тому, кого он трахал и кто его кусал?
Никакого, перебил старший адвокат. Мы требуем, чтобы вы немедленно прекратили эту линию допроса.
Ник бросил на него слегка развеселившийся взгляд.
Вот как?
В этот раз уже Джордан глянул на Ника с предостережением.
Но было уже слишком поздно.
Прежде чем Джордан или Ник успели открыть рты, позади Ника дёрнулась занавеска. Запах новых людей вошёл вместе с ощущением сместившегося воздуха.
Судя по количеству этого сместившегося воздуха, люди были крупными.
Ник повернул голову, посмотрев на двух огромных мужиков, стоявших там и одетых в тёмно-красные футболки и высокотехнологичные гарнитуры. Их присутствие не могло бы ещё явственнее кричать «охрана», даже если бы это слово было напечатано на их футболках.
Боюсь, мы вынуждены попросить вас уйти, сказал старший адвокат. В его голосе слышалась лёгкая, но без проблем уловимая нотка самодовольства. Если вам нужно более детальное заявление от нашего клиента, придётся сделать это официально в участке. Или же вам потребуется назначить официальную встречу в рабочие часы.
Ник глянул на Джордана, и тот поднял бровь, даже не потрудившись скрывать свою реакцию.
Затем Ник склонил голову набок, легко опёршись ладонями на свои бёдра, и поднялся на ноги.
Он невольно заметил, как Уинтер тоже встала, двигаясь идеально слаженно с ним и не отстранившись даже тогда, когда они оба встали.
Джордан поднялся на ноги мгновение спустя.
Что ж, сказал Ник, улыбаясь и протягивая руку Стрейвену. Видимо, мы с вами ещё побеседуем, сестра-брат. Предположительно при обстоятельствах, которые ваши адвокаты найдут более приемлемыми. Однако сомневаюсь, что они будут такими же комфортабельными.
Стрейвен пожал руку Ника, и их губы слегка поджались, но скорее от веселья, нежели от чего-то другого.
Я приношу свои искренние извинения, брат, сказал старший вампир, игриво хлопая глазками. Они действительно склонны излишне меня оберегать. Ты понимаешь, как это бывает.
Их взгляд остановился на Уинтер, затем метнулся к Джордану.
Люди бывают такими просто милыми. Особенно когда они верны одному из нашего вида. Мы слишком мягкосердечны, чтобы объяснять, что их услуги хоть и очень ценны, но в них совершенно нет необходимости. В любом случае эти губы чуть разошлись, превращаясь в полноценную усмешку. В чём же тогда веселье? А так я смогу вновь увидеть тебя и твоего симпатичного напарника.
Ник подавил фырканье, сохраняя нейтральное выражение лица.
Прежде чем он успел заговорить, Стрейвен добавил:
И, возможно, очаровательную мисс Джеймс я тоже увижу, если ты разрешишь? поразительные светло-зелёные с хрусталём глаза Стрейвена метнулись от лица Уинтер обратно к Нику. В конце концов, мы, вампиры, временами так опекаем своих питомцев.
Ник почувствовал, как весь его добродушный юмор угасает.
Мы с вами свяжемся, сказал Джордан, вклинившись между ними двоими, как только Стрейвен отпустил руку Ника. Возможно, Деймон увидел что-то на лице Ника. Я послал наши личные контактные данные вашим людям. Не стесняйтесь звонить нам в любое времядо официальной беседы, имею в виду если вдруг вспомните то, что покажется вам полезным.
Будет сделано, офицер, Стрейвен подмигнул Джордану, слегка затянув их рукопожатие. Затем, словно вспомнив что-то, вампир глянул мимо него на Ника. Ой, я имел в виду, детектив. Прошу прощения Мой мозгнастоящее решето
Ник проигнорировал его улыбку.
Взяв Уинтер за руку, он развернулся, не сказав ни слова.
Расправив напряжённые плечи, он повёл её прямо к двум массивным людям у двери. Ник не потрудился вступать с ними в зрительный контакт или замедлять шаг, чтобы те отошли в сторону. Он протолкнулся между ними, заставив отступить.
Затем, когда между ними образовался проход, он аккуратно подвёл Уинтер к двери.
Он услышал, как Джордан позади него тихонько усмехнулся.
Глава 7Слишком поздно
Ник стоял в переулке, глядя только на Джордана.
Итак, Морли говорит, что на сегодня это всё, сказал другой детектив. Он передал, что ты можешь пропустить проверку он освободил тебя по причине задержки при исполнении обязанностей. Так что никаких проверок крови до конца завтрашней смены.
Джордан посмотрел на Уинтер.
Это был едва заметный взгляд, но Ник его уловил.
Понял, нейтральным тоном отозвался Ник, не следя за взглядом мужчины. Он хочет, чтобы я ещё что-то обсудил с художником?
Ничего такого он не говорил, Джордан покосился обратно на него. Он поручил ребятам из дневной смены поработать над некоторыми вещами в том числе организовать официальное интервью со Стревейномпредположительно на его территории, а не в участке, что бы там ни говорил адвокат. Похоже, Морли не хотел рисковатьвдруг СМИ узнают, если он притащит его в центр города. Он также не хочет бесить Стрейвена, вынуждая терпеть всё это.
Ага, пробормотал Ник, глянув в конец переулка. Как же можно такое допустить-то.
Два робо-такси ехали к ним по переулку, заканчивавшемуся тупиком.
Джордан усмехнулся в ответ на слова Ника, легонько стукнув его кулаком по руке.
Они кое-что разузнали про Сильвертона, добавил Джордан. Морли не поведал мне всего, но упомянул, что на первый взгляд он, похоже, был фанатом боёв. Большим фанатом. Он очень любил все эти тусовки после боёв особенно с нелюдьми. Так что он может попросить тебя разведать эту зацепку, помедлив, он добавил:Твой следующий бой когда? Через два дня, верно?
Ник один раз кивнул.
Он гадал, стоит ли ему тревожиться из-за того, что Джордану это известно.
Да, будничным тоном отозвался он. В пятницу. Опять во второй половине дня. Фарлуччи пытается ставить мои бои пораньше, когда ему это удаётся. Полагаю, это часть того условия «не мешать полицейской работе», на которое он согласился по контракту с М.Р.Д. Отмены боёв влетают ему в копеечку.
Джордан кивнул.
Логично.
Затем он заметил робо-такси и слегка подпрыгнул, точно не ожидал их увидеть.
У Ника до сих пор слегка не укладывалось в голове, насколько плохим был человеческий слух.
С другой стороны, по человеческим меркам робо-такси были тихими.
Ладно, сказал Джордан. Ну спокойной ночи, в этот раз он открыто посмотрел на Уинтер, и Ник снова не проследил за его взглядом. И вам тоже, мисс Джеймс Уинтер. Надеюсь, мы не слишком наскучили тебе этими разговорами о работе.
Нет, ответила она.
Даже её голос заставил Ника вздрогнуть.
Это было довольно интересно, на самом деле, сказала она с лёгкими нотками веселья, словно она видела, как дёрнулся Ник. Надеюсь, ничего страшного, что Ник затащил меня туда.
Джордан издал короткий смешок. Он шагал к дальнему робо-такситому, что остановилось ближе к выезду из переулка.
Я уже привык к его сумасшедшему дерьму, отозвался Деймон, слегка улыбаясь.
Врушка! крикнула ему вслед Уинтер.
Тут Джордан расхохотался по-настоящему, дёргая на себя дверцу такси.
Коротко махнув им рукой, он скрылся за тонированными стёклами.
Робо-такси практически сразу же плавно тронулось к выезду из переулка, двигаясь быстрее, чем на пути сюда.
Ник по-прежнему не смотрел на Уинтер.
Вместо этого он глянул на свою руку, до сих пор сжимавшую её ладонь.
В его голове крутились мысли о том, что он с ней делает.
Мысли о том, что он должен сделать сейчас.
Он запорол её свидание, как и сказал Джордан. Он практически оборвал её вечер.
Но всё равно не мог вызвать у себя чувство вины по этому поводу.
Та боль пульсировала в его груди, сбивая с толку, заставляя его чувствовать себя последним мудаком и в то же время не испытывать ни капли угрызений совести.
Он знал, что он должен сделать.
Он прекрасно знал, что он должен сделать.
Та жёсткая боль в его груди ухудшилась, бунтуя против этого знания. И каждое нервное окончание в теле тоже, не говоря уж о глубинной безымянной эмоции, от которой ему вообще сложно было нормально думать или даже смотреть на неё.
Стиснув зубы, он подвёл её к такси и открыл дверцу.
Когда он отошёл от машины, позволяя ей сесть первой, Уинтер остановилась как вкопанная.
В этот раз Ник на неё посмотрел.
Он встретился с ней взглядом, сжимая ручку дверцы робо-такси, а другую руку, которую она выпустила, опустил вдоль бока.
Посмотрев ей в глаза, Ник увидел практически то же выражение, которого ожидал.
Только там оказалось больше злости, чем он думал.
Намного больше злости.
Уинтер начал он твёрдо.
Садись в такси, Ник, потребовала она.
Уинтер! рыкнул он.
Садись в долбанное такси, Ник. Немедленно.
Он встретился с ней взглядом.
До этого момента он не осознавал, что отвернулся.
Ему не хотелось спорить. Он хотел наорать на неё, но не хотел спорить и он знал, что у него нет оправдания ни для того, ни для другого. Только эгоистичное желание вывалить на неё все эмоции.
Вместо этого он смотрел на неё, и этот взгляд слегка затянулся.
Садись в машину, Ник, проговорила она сквозь стиснутые зубы. Сейчас же. Иначе я вернусь в тот клуб и найду того, кто уедет со мной вместо тебя.
Жар вспыхнул в его груди. Несколько секунд Ник не мог ничего сказать. Он даже не мог думать. Он хотел её укусить.
Он очень хотел её укусить.
Проклятье.
Он хотел впечатать её в такси и укусить.
Они в упор смотрели друг на друга, и Ник поймал себя на том, что вспоминает её на танцполес ним, с другим вампиром. Он вспомнил, какой счастливой она выглядела с другим мужчиной, хотя так смущалась и совсем не знала танца. Он вспомнил сосредоточенность, которую видел в её сине-зелёных глазах, пока она старалась научиться.
Почему-то от всех этих воспоминаний его злость лишь сделалась хуже.
Яростно выдохнув, Уинтер развернулась.
Она зашагала обратно к клубу, двигаясь быстро.
Ник оказался быстрее.
Он ринулся к ней.
Он двигался без раздумий, вообще не координируя свои движения. За одно человеческое мгновение он оказался перед ней, преграждая ей дорогу в клуб.
Стиснув её руку одной ладонью, он сделал над собой усилие, чтобы не тряхнуть её.
Он повёл её обратно к робо-такси.
Дверца по-прежнему оставалась распахнутой.
Я не сяду туда без тебя, рявкнула она. Если ты попытаешься меня принудить, Ник
Ни хера я никого не принуждаю, прорычал он в ответ. Я поеду с тобой.
А если не поедешь, я просто сяду в такси и вернусь, рявкнула она. И завтра я тоже вернусь, Ник. И послезавтра.
Он прикрыл глаза на несколько секунд.
Сделав это, он невольно заметил, что его клыки удлинились.
Он вновь поднял веки и обнаружил, что она сердито смотрит на него, пытаясь отодрать его пальцы от своей руки.
Она права. Теперь он не просто ведёт себя как засранец.
Теперь он занимается откровенным рукоприкладством.
Он мог называть это как угодно, но они оба знали, что он намеревается затолкать её на заднее сиденье такси.
По-прежнему глядя на неё, Ник ощущал свою нерешительность, раздражение, страх бог весть что ещё и всё это достигло пика в его сознании. Отпустив её руку, он проскользнул мимо неё, двигаясь отрывистым, наполовину импульсивным, наполовину злым броском. Вместо того чтобы запихивать Уинтер в робо-такси, он сел туда сам.
Опять-таки, он не потрудился двигаться как человек.