Я пропустила едкую иронию мимо ушей.
Все просто. Меня похитили ящеры, и отметила, как слетает с лиц присутствующих спесь.
Ой, какой ужас!
Ты ж моя хорошая. Овечка нравилась мне все больше.
Да, это случилось во время поездки. Они были безжалостны, даже опытные воины не смогли остановить этих головорезов. Зато смог Шиан,теперь меня слушали все, и я почувствовала азарт рассказчика. Он шел по следам несколько дней, забыв о сне и пище. Измученный и усталый он вышел к их лагерю на рассвете. Ящеры уже наигрались с другой девушкой, наступал мой черед. Я думалаэто конец. Мое тело будет истерзано и выброшено на радость лесным хищникам. Но в последний момент появился Шиан и дал им бой; представьте, больше сорока вооруженных врагов бросились на одного усталого тигра!
Как же ему удалось победить? не удержалась и спросила Нарна.
Не представляю. Он был безжалостен. Сражался до тех пор, пока последняя гадина не упала бездыханная на окровавленную траву. И, не смотря на многочисленные раны, нашел в себе силы вернуть домой всех пленниц.
О-о-о,раздалось над столом.
Я мягко улыбнулась. Вот и попались!
Все сложилось даже лучше, чем планировалось. Не знаю, подействовал ли мой талант драматурга, печальная судьба беглянки или потенциал Шиана, но оборотницы забыли об изначальных планах поиздеваться над нами. Завязался теплый разговор.
Нарна рассказала мне про возникновение каждой своей супружеской метки и о том, как Милева (очаровашка-овечка) стала частью тигриного клана. Рута и Бренна торопливо набивали животы, не забывая ей поддакивать. Вскоре я поняла, что время пришло.
Достала из сумки косметичку и подкрасила губы, не отрывая взгляда от своей собеседницы. Оборотницы сразу же заинтересовались диковинкой.
Это особый товар с моей родины. Знатные дамы пользуются им, чтобы украсить свою кожу для праздника. Честно признаюсья так хотела вам понравиться, что потратила ради этой встречи часть своих запасов.
Что вы, не стоило,сказала Рута, оживившись.
Ничего. Мне известен рецепт, я легко смогу воссоздать эти красители.
И насколько они будут качественными? заинтересовалась Нарна.
Не хуже оригинала. Хотите попробовать?
Остаток времени я потратила, раскрашивая потенциальных клиенток. Они хихикали и разглядывали себя в зеркальце. Грубоватые черты лица преображались, когда их выгодно подчеркивали румянами, а глаза становились больше благодаря теням.
Вот так выглядят самые богатые и влиятельные женщины у меня дома,подливала я масло в огонь.
Посиделки завершились поздно вечером. Милева так воодушевилась нашим знакомством, что расцеловала меня перед уходом в обе щеки. Кажется, ей было неловко в компании одних хищниц. Остальные обошлись коротким обещанием прийти еще.
Спасибо. В новом городе бывает одиноко. Я ценю ваше расположение.
Нарна задержалась на пороге. Дождавшись, когда остальные выйдут на улицу, торопливо обернулась и спросила:
Они продаются?
Кто? Я состроила из себя дурочку.
Ко косматика. Помада и тени!
Ах, эти. Даже и не знаю. В империи нет другой такой пары косметических средств.
Сколько ты хочешь? Мой главный супруг очень влиятелен, я могу заплатить любую цену!
Я знала, что это не так. Нарна была важной шишкой, но отнюдь не самой важной в тигрином клане. Однако ее поддержка не помешает Шиану.
Мы же теперь подруги. Берите так, но пообещайте молчать о том, откуда вы ее взяли. Я не хочу лишнего внимания.
Я протянула подарки оборотнице, задержав ее ладонь в своей. Я возвышалась над ней почти на голову, как, впрочем, и над остальными местными женщинамивсе они были низкими и пухленькими.
Вы ведь понимаете, что это единственный экземпляр? Я соврала, у пробников такого качества уже не будет. Расходуйте с умом.
Она взволнованно кивнула. Темно-каштановые волосы упали на лицо. Лицо, на котором больше не было спеси и пренебрежения.
Я заложила в ее голову сразу несколько мыслей: мой потенциальный супруг невероятно силен, а я сама владею интересными редкостями. Властная тигрица точно поймет, как это использовать.
Когда мы наконец остались с Шианом наедине, я распустила косы и пошла смывать «штукатурку».
Я думал, ты продашь им что-нибудь,заметил тот расстроено. Эти самки нас попросту объели!
Не переживай. Я их завлекла, и это главное. Во время разговора Нарна намекнула, что хочет видеть тебя в их рядах.
Уверена?
Также сильно, как и в том, что она растреплет о своем приобретении уже до конца следующего дня. Мужчины у меня на родине считают, что мы красимся для привлечения их внимания,Я вытерла лицо полотенцем и гордо улыбнулась. Но они ошибаются. Женщины делают это ради других женщин. Скоро все местные богачки придут ко мне, потрясая кошельками.
14. Глава о старых знакомых и встрече с одним сексистским лисом
Кориандра не было весь день и всю ночь. В Нан-Шэ постоянно творилось что-то такое, что требовало его обязательного участия. Знахарь вернулся лишь под утро, когда я отмокала наверху в огромной бадье, наполненной горячей водой. Мне выделили целый этаж. Маленький, в одну комнатуно и этого было достаточно.
Даже отсутствие двери не смушало, так как рядом стояла замечательная деревянная ширма, надежно скрывавшая от любопытных глаз.
Как все прошло? спросила я, услышав знакомые шаги.
Кори поднялся на чердак и сел на пол, устало прислоняясь к моему мокрому плечу. Пепельная шерсть медленно исчезала с его лица.
Как думаешь, что движет самцом альраута, который на спор засовывает себе в нос рыболовный крючок?
Неудержимая сила тупости? Естественный отбор? Погоди-погоди, я точно знаю ответ!
Он тихо рассмеялся.
Похоже на то. А как твои дела?
Вечеринка удалась. Не прошло и часа с ее окончания, как сюда вернулись мужья двух тигриц и попросили продать им содержимое моей косметички. Я соврала про других покупателей, вдвое завысила предлагаемую цену и сорвала куш. А еще Шиан, похоже, теперь стал членом тигриного клана.
Жаль, что ты была вынуждена продавать свои вещи,Он поцеловал меня в щеку. Я удержала его лицо у своего.
Мне просто скучно сидеть без дела. Это не связано с тобой.
Знаю.
И деньги помогут нам больше времени проводить вместе. Знаешь, как сегодня было холодно в постели? призналась я. И не совралапосле заката температура ощутимо падала.
Вот как?
Кори принялся вылизывать мою метку. По телу пробежал разряд тока.
Я коротко выдохнула и прижалась к нему спиной, обвивая шею мокрыми руками. Одежда знахаря моментально потемнела от влаги. Мы поцеловались. Его ладони по-хозяйски легли на грудь, играясь с сосками, затем скользнули вниз Как же он быстро учился. С губ невольно сорвался стон:
Ты устал. Давай лучше я
Внизу что-то громыхнуло.
Кто-то со всей силы пнул стул, да так, что он влетел в стену. Мы с Кориандром замерли, как парочка мышей, застуканная за кражей хозяйского зерна.
Он не на работе? кисло поинтересовался Кори.
Я и не думала, что здесь такая слышимость.
Мы понуро расцепились. С переездом все изменилось: теперь между нами постоянно витала тень Шиана, разрушавшая любую надежду на близость. Я испытала острое чувство вины и возобновила попытки отмыть кожу собранным для этого песком.
Кстати, у меня хорошие новости,вспомнил Кори. Пришел ответ из абканата. Тебе повезло.
Да ладно? Ура!
Я плюнула на мытье и вылезла из бадьи. В прошлый раз мы так и не дошли до библиотеки, но теперь-то я точно получу свое. Пока одевалась, Кориандр объяснил, что не может со мной пойти.
И Шиан тоже занят,вспомнила я. Значит, сама прогуляюсь.
Лучше подожди дома. Здесь, конечно, не Пустоты, но порой бывает опасно.
Ты слишком меня опекаешь.
А про себя порадовалась, что не рассказала о нападении оборотня-медведя. Одной ходить все равно придется, а так хотя бы их с Шианом нервы целее будут.
Мне нужно пойти, Кори. Возможно, там есть ответы на мои вопросы. Причина, почему я здесь, и секрет, как вернутся обратно.
Мы снова поцеловались и спустились вниз. Шиан уже ушел. Новый укол от бдительной совести. Надо решить этот вопрос пока еще не слишком поздно.