Вот и прибыли, без особой радости заключил Дракон, простирая вперёд руку и четырьмя пальцами указывая в сторону башни.
Юноша заслонился ладонью от солнца, огляделся по сторонам. От земли веяло тёплым духом, его рассеивал вокруг такой же тёплый ветерок, и было непривычно спокойно на душе, не то что в городе! Назвавшийся рыцарем набрал полную грудь воздуха, с удовольствием выдохнул и весело посмотрел на Дракона:
Что ж, господин дракон, пора бы и делом заняться!
Дракон его оптимизма не разделял, но всё же пошёл вместе с юношей к Серой Башне.
И какой план? спросил он.
М-м-м, промурлыкал назвавшийся рыцарем, для начала нужно на принцессу взглянуть, а уж там само собой что-нибудь придумается.
И такое заявление уверенности в благополучном исходе всего предприятия точно не прибавляло!
Они дошли до башни, лошади в конюшне зафыркали, заволновались, почуяв хозяина. Дракон воспользовался калиткой, назвавшийся рыцарем легко перемахнул через ограду, доспехи загрохотали. «Великоваты?»подумалось Дракону.
Пока Дракон отвлёкся на лошадей, юноша разглядывал саму башню. Построена она была точно не одно столетие назад, но сохранилась хорошо, а вернее, за ней хорошо присматривали: кое-где на камнях проглядывала свежая, не иначе как несколько лет назад прилепленная штукатурка, некоторые и вовсе были заменены новыми, ещё не тронутыми мхом и временем булыжниками. А вот дверь, пожалуй, удивляла. Назвавшийся рыцарем полагал, что вход в жилище, а уж тем более в сокровищницу дракона должен быть как минимум каменный, под три тонны, чтобы всяким проходимцам и в голову не пришло попробовать туда пробраться, не говоря уже о рыцарях, бросающих вызов драконам, или о рати ополоумевших от алчности и мечтающих завладеть сокровищами королей. Ан нет, дверь самая обычная, деревянная, и проломить такую можно было даже не тараном, а и вовсе хорошим пинком. Беспечность владельца или хорошо продуманная ловушка? Во всяком случае, назвавшийся рыцарем поперёк дракона бы в башню не полез, это уж точно, так что подождал, пока Дракон подойдёт, и только потом постучал в дверь (та оказалась заперта изнутри).
Ничего хорошего из этого не выйдет, предрёк Дракон.
За дверью загрохотало (назвавшийся рыцарем верно предположил, что дверь запиралась засовом), и на пороге башни появилась принцесса. Одного взгляда на неё юноше хватило, чтобы понять, что это за птица. Девушка была крепкая, веснушчатая, волосы её кудрявились точь-в-точь как пучок петрушки, и сладить с такой наверняка сложно было: тут или силой выдворить (не вариант: Дракона злить не стоило), или хитростьюпростые уговоры и увещевания не помогут. На принцессу в истинном смысле этого слова она мало походила, скорее на разбойницу, так что в её «вздорности», если верить словам Дракона, сомневаться не приходилось. Девушка сердито воззрилась на объявившихся «гостей» и хмыкнула в сторону Дракона:
Теперь подкрепление привёл? Не выйдет, и шагу из башни не сделаю!
Дракон уныло клацнул зубами, а назвавшийся рыцарем повеселел: теперь он точно знал, что делать! Он отвесил церемонный поклон и воскликнул:
Что ты, что ты, прекрасная принцесса! С господином драконом я случайно встретился, когда тебя искал.
Меня искал? подозрительно переспросила принцесса. Уж точно ей польстило, что её назвали «прекрасной принцессой», хотя она и пыталась это скрыть.
Меня твой отец прислал, прекрасная принцесса, сообщил юноша, отвешивая ещё один поклон, вычурнее прежнего.
Домой не вернусь! отрезала девушка.
Но назвавшегося рыцарем это ничуть не смутило, и он единым духом протараторил:
Возвращать домой мне тебя и не приказано. Король, отец твой, повелел поведать тебе, что приехал к воротам королевства рыцарь в сияющих доспехах и затребовал руку прекрасной принцессы Флёрганы. Что поделать королю, отцу твоему? Так и так, мол, принцессу похитил дракон, а она возвращаться отказывается, никого и слушать не желает, ибо своенравна принцесса. Что же рыцарь? Сел он возле ворот замка и сказал, что восвояси до тех пор не отправится, покуда принцесса домой не вернётся, ибо намерения его как гранит, из которого стены королевского замка выложены
У Дракона глаза округлились на эту тираду. Выдумывал назвавшийся рыцарем складно, но сам Дракон ни за что бы не поверил в такую историю. Однако же подметил Дракон, что юноша назвал принцессу по имени, а откуда ему знать, как зовут принцессу? Сам Дракон об этом не упоминал, а назвавшийся рыцарем и не расспрашивал.
Принцесса, как и полагал Дракон, на эти слова только хмыкнула, вероятно, собиралась сказать, что такой чуши вовек не слыхивала, но назвавшийся рыцарем ей и полслова не дал вставить и, немного возвысив голос, дабы обратить внимание на важность последнего замечания, добавил:
А потом снял рыцарь шлем, и все увидели, что рыцарьне кто иной, как Голденхарт из Тридевятого королевства.
Что?! воскликнула девушка, и лицо её покрылось пятнами. Неужели сам Голденхарт? Тот, кто солнце может затмить красотой?
И Дракон понял, что принцесса почему-то на уловку попалась. Сам Дракон ни о каком Голденхарте не слышал, но, полагается, такой существовал и был пределом мечтаний даже и вздорной принцессы, как Флёргана.
Юноша же поклонился и подтвердил:
Он самый.
Флёргана захлопнула дверь. Дракон тяжко выдохнул, но назвавшийся рыцарем довольно улыбнулся:
Можно считать, что дело сделано.
Нет ведь никакого рыцаря в сияющих доспехах? на всякий случай спросил мужчина.
А безо лжи никак не обойтись, промурлыкал юноша. Не успеешь до трёх сосчитать, господин дракон, как снова окажешься хозяином собственной башни!
Дракон с сомнением покачал головой, но тут дверь башни распахнулась вторично, из неё пулей вылетела принцесса, уже собравшаяся в дорогу, бесцеремонно отвязала одну из лошадей, и скоро и след её простыл, клубилась только пыль от лошадиных копыт по просёлочной.
Назвавшийся рыцарем подошёл к распахнутой двери и со всем старанием Дракону поклонился, как будто говоря: выполнена, мол, работёнка-то, пожалуй в башню. Дракон раздумывать не стал, назвавшийся рыцарем вошёл следом, и они заперли дверь на засов.
А ну как вернётся обратно? поморщился Дракон, разглядывая засов, как будто сомневаясь в его прочности.
Ну, господин дракон, не впустить принцессу ведь легче, чем выдворить? Юношу, похоже, дальнейшая судьба принцессы мало волновала.
Мужчина проверил засов ещё раз и велел:
Следуй за мной.
Пора было выполнять свою часть сделки, и Дракон повёл юношу в сокровищницу. Тот не скрывал, что башня изнутри его заинтересовала, несмотря на царящий повсюду беспорядок. Но в том вины Дракона не было: беспорядок устроила принцесса, прибираться за собой не приученная и к работе не привыкшая. Дракон с неудовольствием подумал, что немало времени потеряет, пока всё по местам расставит.
Голова у назвавшегося рыцарем вертелась, как у совы: хотелось разглядеть всё и сразу, ничего не упустить.
Внизу, как вошли, был просторный зал с большим деревянным столомтрапезная, как и полагалось в замках. В противоположных сторонахдве двери, одна точно на кухню, другаянеизвестно куда, но можно предположить, что в подвал или в погреб: должен же Дракон хранить где-то съестное? Никаких изысков: ни звериных шкур на полу, ни картин в золотых рамах, словом, ничего, что можно счесть роскошью. Назвавшийся рыцарем даже подумал, что Дракон живёт весьма скромно и впору усомниться в наличии у него сокровищницы. Хотя о бедных драконах ещё никто никогда не слышал.
В темноте северного угла начиналась лестница, довольно узкая и крутая, закрученная в спираль, без перил. Юноша заглянул наверх и убедился, что на каждом пролётепо одной боковой двери, а этажей в башне семь, не считая самого верхнего, который разглядеть уже не удалось. Веяло сквозняком, но не было того затхлого, промозглого духа, каким наполнены обычно древние замки.
Сюда, произнёс Дракон, открывая вторую дверь.
За ней оказалась ещё одна лестница, на этот раз обычная, с выщербленными каменными ступенями, ведущая куда-то вниз. Проход был узковат, так что назвавшийся рыцарем шёл чуть позади Дракона и гадал, насколько глубоко под землю уходит башня. Лестница вывела их в подземный зал, испещрённый боковыми ходами (не меньше десятка!); на некоторых были двери, некоторые зияли тёмными провалами. Случись заблудиться тутсгинешь! Юноша невольно поёжился и постарался не отставать от Дракона, а тот раскрыл одну из дверей и шагнул в неё. И снова длинная лестницаназвавшийся рыцарем потерял счёт ступеням на втором десяткеи ещё один зал-лабиринт с несколькими провалами-ходами. Дракон свернул в крайний левый, юношаза ним, и они оба неожиданно оказались в хорошо освещённом зале, но светились не свечи и не факелысветились несметные сокровища, коими зал был наполнен доверху.