* * *
Я подорвалась от страшного рёва. Со сна не сразу поняла, где нахожусь. Когда сообразила, за душу ледяными руками схватил ужас. Ночь, кромешная тьма, почти погасший костёр, кто-то в глуши только что выл так, словно его убивали, и я на еловых ветках, укрытая плащом чудовища Одна.
Ярхан!мой крик пронёсся по ночному лесу.
Тихо.
Встала и скорее обошла нашу стоянку. Котелок с водой у огня, разобранный мешок с вещами, нож Всё выглядело так, будто страж собирался готовить еду, но не собрался.
Всевышний, помоги!
Дрожащими руками я отыскала в ворохе вещей дорожный фонарь, кое-как зажгла в нём свечу и сделала несколько шагов к тёмной лесной чаще.
Ярхан!позвала ещё раз, почти не надеясь на ответ.
Куда он делся?.. Слова молитвы мешались со страшными мыслями. Чёрный лесне городская площадь. Разбойники, дикие звери
На месте стой!крик охранника из леса заставил моё сердце зайтись радостным боем.
Ярхан!
Ноги сами понесли вперёд. Тусклая свеча в фонаре почти ничего не освещала, но я бежала на голос чудовища. Плевать на всё! Совершенно не задумывалась, что в потёмках могу угодить в яму и свернуть шею. Тысяча и одна опасность могли поджидать меня в Чёрном лесу ночью, но стоять одной на поляне казалось страшнее.
Я сказал тебе стоять на месте!охранник встретил меня злым рычанием.
Вытянула руку с фонарём и охнула. Голый! Ярхан стоял передо мной без одежды. Совсем. Пальцы разжались, послышался звон стеклая лишилась источника света. Спешно отвернулась, но перед глазами застыло то, что я увидела в последний момент
У вас кровь!взвизгнула и повернулась к стражу.
Не до смущения. Даже в свете звёзд и луны я смогла разглядеть истерзанную чем-то или кем-то конечность мужчины. Много крови К горлу подступил ком, голова закружилась.
Этого ещё не хватало,Ярхан тяжело дыша, подхватил меня под локоть и легонько похлопал пальцем по щеке.Чернобурка? Эй!
Нет-нет!я вцепилась в дерево, когда он попытался поднять меня на руки.Не нужно. Всё хорошо У вас кровь!
Не кричи. Я знаю.
Не помнила, как добрались до поляны. В ушах шумело, перед глазами туманная пелена. Кажется, Ярхан меня всё же нёс на руках
Очнулась я, сидя на еловых ветках. Всё в крови, и я в ней испачкалась Мой охранник лежал рядом и, крепко стиснув зубы, пытался справиться с болью. Голый Стянула с себя плащ, накинула на негоприкрыть срам. Ярхан взвыл.
Всевышний!я подскочила на ноги.Что?!металась рядом с лежанкой.
Ногу заделапроцедил сквозь зубы.Там есть фляга с водой и чистые тряпки. Принеси,скомандовал.
Скорее побежала к мешку с вещами. Фляжку и тряпки нашла быстро, но замешкалась, подкидывая дров на тлеющие угли. Ярхана трясло. Лучше, чтобы огонь горел.
Ты там уснула?злой рык ударил мне в спину.
Иду,поспешила к раненому.
Чудовище выхватил у меня из рук воду и тряпки, уселся на лежаке и принялся разглядывать поврежденную конечность. Слабый свет разгорающегося костра наверняка не даст ему увидеть весь ужас. А мне и в потёмках хватило, я больше не смотрела.
Как вы умудрились?присела на край лежанки.
В капкан попал,хриплым голосом отозвался страж.
Всевышний Зачем вы ночью в лес пошли?
За зайцем. Хотел суп сварить. С самого утра ни хрена не жрал И ты тоже,добавил немного помолчав.
Не понимала, как он собирался ночью добыть в буреломе зайца. Оружия у Ярхана нет, а ловушки по темноте не расставить. Хотел до смерти напугать бедную зверюшку размером своего достоинства? Мог бы. Если бы не окровавленная нога, я бы умерла от впечатлений вместо зайца. Это самое между ног у Ярхана очень большое. Зажмурилась. Зачем он разделся? Ненормальный
Полежу немного,он закончил промывать рану, перевязал ногу и улёгся на еловые ветки.
Нужно поднять выше.
Я сходила к мешку с вещами, собрала всю одежду, которая там была. Скомкав вещи, соорудила подушку для раненой конечности и помогла чудовищу водрузить её на «пьедестал».
Соображаешь, лиса,улыбнулся, тяжело дыша.
Отец однажды вернулся с охоты с перебитой ногой, и наша экономка помогала остановить кровь, пока ждали лекаря. Вот я и запомнила кое-что Вам надо к лекарю,сообразила.
Не надо. Из-за каждой царапины не набегаешься.
Вы на ринге дерётесь?
Завязал. Тот ублюдокГрог, распорядитель боёвуволил меня.
Ох Я накрыла ладошкой лапу Ярхана. Выходит, он из-за меня лишился места бойца. В нашем городе простолюдину трудно найти работу с нормальным жалованием. Особенно с таким лицом
Прохладная пятерня под моей рукой вздрогнула. Я посмотрела на стражапо его вискам позли капельки пота и лицо бледное, даже в темноте видно. Прижала ладонь ко лбу Ярханау него жар. Скверная новость.
Сходила за новой флягой с водой, намочила тряпку и принялась обтирать охранника. Нас учили этому в школе, и миссис Хизби так делала, когда я болела. Должно помочь унять жар. Я водила мокрой тканью по бледным, изъеденным шрамами щекам чудовища, плечам и груди На мощном смуглом теле играли отблески костра. Ярхан красив, и даже очень. Никакие рубцы на его лице не способны испортить такую внешность. Огромный мужчина напоминал раненого зверясвоенравного, не приученного к человеческим рукам.
Ложись спать, чернобурка,прошептал страж, не открывая глаз.На рассвете надо выдвигаться.
Я посмотрела на нашу лошадку. Привязанная к дереву, она дремала. На лошадине пешком, но Ярхан вряд ли сможет путешествовать в таком состоянии.
Нужен лекарь,я убрала с его лба волосы и продолжила сбивать жар.
Лекарь в городе, а в город нам нельзя,чудовище разомкнул веки, его глаза заблестели изумрудами.Да и не поможет лекарь. Наверное, мне стоит отлежаться день или два. Быстро хворь не отпустит. Капкан ведьмовской.
Какой?я нахмурилась.
Ведьмы ставят их на оборотней.
Мне стало совсем жалко Ярхана. В колдовство верят только необразованные люди. Мой охранник вовсе не глуп. Мог бы учиться, но только не всем в нашем королевстве школа по карману. Я вздохнула. Кто-то, как мой братец, развлекаясь, прожигает родительские деньги, а кто-то не может позволить себе научиться читать и писать. Несправедливо.
Простите, но я не верю в оборотней и ведьм,заявила тихо.И, прошу, обойдёмся без споров.
Сильно испугалась бы, встретив оборотня?Ярхан будто не услышал меня.
Оборотней не бывает.
Уверена?изумруды заблестели ярче.
Уверена.
Он ничего не ответил. Закрыл глаза, а через пару минут мерно задышал сном.
Не знаю, сколько просидела рядом с чудовищем, обтирая его прохладной водой, но руки и спина затекли. Жар, кажется, спал, и я почувствовала себя спокойнее. Остаться без охраны в лесу не хотелось, да и чудищу я сочувствовала. Надо же было полезть ночью в бурелом за зайцем! Ещё и голым Он точно ненормальный.
Зевая, задумчиво бродила взглядом между местом у костра и местом на лежанке рядом с Ярханом. Спать на голой земле, пусть и у огнясомнительное удовольствие, а улечься рядом с голым мужчинойнеприлично. Как любила говорить наша экономка«Алиса, вы слишком хорошо воспитаны». В лесу манеры вряд ли пригодятся. Да и о каком приличии может идти речь после того, что Ярхан вытворял со мной в карете?
Осторожно перебралась через огромного спящего стража и свернулась калачиком на колючих ветках. Знала бы мисс Дей, что придётся так страдать, взяла бы с собой перину. На спине бы тащилаплевать В довесок осенняя ночь разгулялась ветром. Шерстяное платье не спасало от холода, а мой плащ и куртка с моей же лёгкой руки превратились в подушку для раненой ноги Ярхана. О чём я думала?.. Вопрос не требовал ответа. Забраться под плащ, которым укрыт мужчинаэто слишком. Буду мёрзнуть до рассвета. Я крепче сжала зубы, чтобы не стучали.
Полежав так несколько минут, понялане выдержу. Подвинулась ближе к чудовищу. М-м-м, тёпленький, и пахнет приятно по моему телу побежали мурашки. Обняла мощное плечо, тихонько прильнула щекой к мышцам-канатам. Уже лучше, но поясницу надует
Додумать, что будет с моей несчастной спиной, я не успела. Сильные руки сгребли меня в охапкуя оказалась под плащом. Вытаращив глаза, смотрела в темноту, а сердце едва не выпрыгивало из груди. Очень надеялась, что мне в попу упирается бедро Ярхана, а не то, с чем он пошёл на зайца.