Как и положено, я немного опаздываю. Ваарг при виде меня глубоко кланяется.
Моя Царица и Богиня.
Главнокомандующий, я благосклонно киваю в ответ.
Он поднимает глаза, и снова я вижу этот взгляд, от которого мне неуютно. Я знаю, что этот взгляд означает с первого момента, как он на меня посмотрел.
Для меня честь получить ваше приглашение.
Я улыбаюсь. Ну еще бы Мы спускаемся по лестнице и идем по дорожке из гравия.
Как ваше здоровье? интересуется Ваарг.
Лучше, коротко отвечаю я, но пока еще недостаточно хорошо. Врачи рекомендуют мне больше находиться на свежем воздухе. Не знаю, как это сделатьскоро начнет лить как из ведра.
Возможно, имеет смысл провести зиму в другом месте? взгляд Ваарга лениво скользит по деревьям.
Возможно, отвечаю я. Я подумаю над этим. Как продвигается строительство флота?
Ваарг сдержанно улыбается. Конечно, его детище, за которое он так упорно боролся.
Через несколько дней верфь выпустит первый из новых кораблей.
Ну надо же И как же он будет называться?
«Гордость Альрата».
Какое оригинальное название, я стараюсь, чтобы ирония в моем голосе не была так очевидна.
Но вы же не о кораблях хотите поговорить, Ваарг складывает руки за спиной.
В проницательности ему не откажешь. Впрочем, не нужно быть великим интриганом, чтобы понять: когда до тебя вдруг снисходит Царица, про которую забыл Царь, дело может быть в чем угодно, но точно не в кораблях.
Почему же? Именно о них. Вы уже утвердили это название? «Гордость Альрата»?
Да. Великий Царь и Бог счел его подходящим.
А какие еще были варианты?
«Солнце Альрата» и «Ярость Желтой земли».
Я смеюсь.
«Ярость Желтой земли»? Серьезно?
Ваарг пожимает плечами.
Это была не моя идея.
А чья?
Царской жены Гилитты.
Амне не составляет труда сохранить самообладание.
То, что Гилитта с молниеносной скоростью обосновалась не только в постели Атиарна, но и в его государственных делах, особенным сюрпризом для меня не является.
А «Гордость Альрата» кто предложил?
Ваарг почтительно кланяется.
Не хотела вас обидеть, я примирительно касаюсь его плеча. Просто слишком уж банальное название. Лежит на поверхности.
А что бы предложили вы?
Ну, как вы заметили, вопросы кораблей, меня не очень интересуют.
И все-таки?
Мы выходим к пруду. Только тут я замечаю, что мы уже прошли покрытую огненно-красным вьюном галерею, которая разделяет мой сад и сад Атиарна. Здесь не такое внимание уделяется цветовой гамме, скорее ее вообще нет, но запах сырости пропадает, воздух наполнен ароматом зрелых плодов. Аромат урожая и богатой земли. Аромат древнего, как этот мир, успеха.
Мне было бы приятно, если бы этот корабль назвали в мою честь. «Раах».
Ваарг качает головой.
Корабли никогда не называли именами живых людей.
Я улыбаюсь.
Не забывайтесь, Ваарг, я не человек, яБогиня.
Мы выходим из-за поворота и сталкиваемся с прогуливающейся процессией. Великий Царь и Бог Атиарн Ракс, Царская жена Гилитта, какие-то люди с бледными мирраерскими лицами, которых я не знаю, и с десяток слуг. Мне сразу бросается в глаза, что Гилитта так и продолжает одеваться на мирраерский манерна ней блестящий белый костюм, который делает ее кожу еще белее, а глаза невообразимо синими.
Мой Царь и БогВаарг склоняется.
Гилитту он разумно не приветствует, так как по правилам Альрата ей отдельное приветствие не полагается.
Атиарн делает небрежный жест рукой, как будто вообще не заметил Ваарга. Я с любопытством его разглядываю. Надо признать, что от своих новых забав наш Царь и Бог похудел, осунулся и стал еще бледнее, чем обычно. В правой руке у него трость, а вот на левой мертвым грузом повисла новая Царская жена.
Прекрасный день для прогулки, замечаю я.
Мы с Атиарном никогда не расшаркиваемся друг перед другом на людях. Это часть нашего образа счастливой Божественной четы.
Да, отвечает Атиарн, день великолепный.
Я улыбаюсь.
Мы с Главнокомандующим обсуждали новый корабль. Смею ли я просить моего Царя и Бога?
Атиарн кивает.
Окажет ли мне честь Царь и Бог и назовет ли корабль моим именем?
Глаза Гилитты расширяются от удивления. Атиарн отпускает ее, делает шаг вперед и наклоняется ко мне.
А если этот корабль подобьют?
Я встаю на цыпочки и очень тихо шепчу ему на ухо.
Раненая Царица лучше раненой гордости. Я, конечно же, про «Гордость Альрата».
Атиарн замирает.
Пойдемте, Ваарг, я тяну его за руку. Не будем отвлекать Царя и Бога от размышлений.
Уж не знаю, что там происходит у меня за спиной. Я не оборачиваюсь.
Только не говорите, что не знали, что мы их встретим, через некоторое время говорит Ваарг.
Нет, не знала.
Но я не исключала такую возможность. Точнее, я была почти уверена, что мы их встретим. У Атиарна появились новые привычки, и Фанна помогла мне их изучить.
Никогда бы не подумал, что вы так испугаетесь соперницы.
Я улыбаюсь. Листва шуршит под ногами. Я не боюсь Гилитты, строго говоря, она вообще меня не волнует. Я боюсь того, что происходит в голове Атиарна Ракса.
Впервые за долгое время во флоте Альрата появляется новый корабль, блистающий металлом корпус совершенной формы. Его спускают с орбитальной верфи, которая вращается вокруг Желтой Земли. Его имя «Раах». Атиарн исполняет мою просьбу. На церемонии мы стоим рядом на возвышении, нижеЗиа и Гилитта, еще нижеостальные. Корабль медленно и величественно плывет в космической черноте. Лучи солнца, жестокие и яркие, неизмененные атмосферой, играют на его корпусе.
Он великолепен, улыбаюсь я.
Но Атиарн не улыбается. Я касаюсь его руки. Он вздрагивает.
В чем дело? спрашиваю я.
Раах, ты помнишь, что я тебе обещал?
Он мне ничего не обещал. Мне нечего помнить. Я не отвечаю.
Я не нарушу своего обещания, говорит Атиарн. У Альрата всегда будет только одна Царица, и это будешь ты.
Я поворачиваюсь и смотрю на него, что совершенно без толкуего лицо никогда не выражает эмоций. Несмотря на это, мне вдруг все становится ясно. Он больше меня не любит. Я в этом не виновата. Он в этом не виноват. Гилитта в этом не виновата. Просто он больше меня не любит. Видимо, не такая уж сильная это была любовь, раз она так быстро закончилась. У меня перехватывает дыхание, в груди что-то взрывается и разливается острой болью. Сама этого не замечая, я очень сильно сжимаю руку Атиарна. И продолжаю улыбаться. Я Царица и Богиня Альрата. Я продолжаю улыбаться.
Церемония заканчивается. Сегодня мы останемся здесь, на станции, потому что пока она занимает неподходящее положение. Если вылетим сейчас, то в Нагиб попадем завтра к утру, если вылетим завтра с утра, то будем дома уже через несколько часов. Атиарн не видит смысла в долгом путешествии. По времени Нагиба наступает ночь, свет в коридорах приглушают. Фанны со мной нет, она осталась присматривать за девочками, потому что я до сих пор так и не научилась доверять слугам. Мне кажется, что если рядом с моими детьми не будет кого-то близкого для меня, то обязательно случится что-нибудь страшное. Мериит, Леера, Юниифтри мои прекрасные принцессы. Увы, но женщины бесполезны в вопросах престолонаследия. Боль у меня в груди не утихает, а только становится сильнее с каждым часом. Я брожу по палубе. Она полностью отведена в мое распоряжение. Я приказала, чтобы ни одна служанка здесь сегодня не ночевала. Я не хочу никого видеть. Я не хочу думать. Я полностью концентрируюсь на боли внутри меня, изучаю каждый ее нюанс, привыкаю к этому ощущению. Я понимаю, что оно еще долго не пройдет. Возможно, оно никогда не пройдет. У меня кружится голова, я останавливаюсь, прислоняюсь лбом к холодному металлу стены. Словно какой-то безумный калейдоскоп, у меня перед глазами проносятся картины из моей жизни. Первая встреча, первый поцелуй, такое желанное, такое необходимое осознание того, что теперь кто-то меня защитит, кто-то всегда будет со мной рядом, кто-то, кто никогда меня не предаст, никогда меня не бросит. Боль становится такой нестерпимой, что мне хочется согнуться пополам и упасть. А потом происходит нечто странное, как будто бы что-то трансформируется внутри меня, меняется. Боль перерождается в ярость. Он предал меня. Он оставил меня. Мы больше не единое целое, он снова сделал меня неполноценной, снова превратил в ту девочку, которая должна вертеть задом, чтобы ее подороже продали. Он предал меня. Ярости нужен выход. Иначе я сгорю изнутри.