Мирраер дает за невестой невиданное приданое: пять кораблей, нагруженных новейшей техникой, и триста инженеров, которые должны остаться на Альрате, чтобы наладить ее производство.
Ну и где новая жена Царя? слишком громко спрашивает Фанна из-за моего плеча.
На этот раз мне даже удается одеть ее по-человечески, правда платье она все равно выбирает закрытое и теперь все время трогает воротник, как будто боится, что он ее задушит. Верные попугаи го помогают хозяйке.
Тихошиплю я. Не с такой иронией.
Если Фанна перестанет острить, то я решу, что она повредилась рассудком, замечает Атиарн.
Он относится к ней как к младшей сестре. Нашей общей несносной младшей сестре.
Ну видишь, все в порядке, пожимает плечами Фанна.
У трона Атиарна стоит Зиа. Как всегда делает вид, что ничего не слышит. Мне вдруг становится не по себе, я обвожу взглядом храм и замечаю, что Ваарг смотрит прямо на меня. От этого взгляда у меня по спине пробегает дрожь. Он и не думает отворачиваться. Смотрит как хищник на добычу, глаза горят как у кота. Громко кричит красный попугай Фанны, и вся эта странная мизансцена рассыпается. Звучат первые ритуальные приветствия. Появляются посланцы Мирраера.
Следующие два часа все говорят заученные фразы, потом брачный договор скрепляют электронными печатями, долго и нудно перечисляют дары Мирраера за ту честь, которая оказана его подданной. А потом, наконец, появляется виновница торжества. Гилитта. Точнее с этого самого моментамладшая Царская жена Гилитта. Как только она подходит так близко, что ее можно разглядеть, Фанна касается моего плеча. Мне и без этого понятно, что все идет не совсем так, как я ожидала. Гилитта высокая, у нее удивительная осанка, длинные почти белые волосы, заплетенные в косу, у нее бледная кожа и яркие голубые глаза. Красавицей ее назвать нельзя, но есть в ней что-то такое, что даже я ловлю себя на том, что смотрю на нее с восхищением.
Ну и как она? тихо спрашивает Атиарн.
Я красивее, отвечаю я.
Атиарн смеется. Он думает, что я шучу, а мне не до смеха. Да, я красивее нее, но все то время, что она идет к нам, она смотрит прямо на Атиарна, и ее взгляд даже на мгновенье не перемещается на меня или Зию.
Приветствую Великого Царя и Великого Бога Атиарна Ракса, она опускается на колени.
Атиарн с улыбкой кивает. Я вижу, что ему понравился ее голос. Он действительно необычный, уверенный, но в то же время мягкий и звонкий как колокольчик. А я поворачиваю голову и смотрю на Зию. Что удивительно, она уже смотрит на меня. Ну что, старая стерва, довольна тем, что не отправила свою дочку в Мирраер? Я хорошо знаю Зию и понимаю, что это тот редкий момент, когда мы сходимся во мнениях. Гилитта будет проблемой. Очень большой проблемой.
Уж не знаю, винить ли в этом тайные чары Гилитты, но сразу же после церемонии мне становится хуже. Несколько дней я провожу в горячке, потом начинаю приходить в себя, но слишком медленно. Я слаба. Из-за потери крови постоянно кружится голова, я много сплю. Я почти ничего не помню из этих дней, только отрывочные образы. Обеспокоенное лицо Фанны, испуганное и заплаканное личико Мериит, и словно призрак в полутьме Атиарн. Возможно, они даже что-то говорили, но я не помню их слов. В первое утро, когда я просыпаюсь с четким осознанием того, кто я и где я нахожусь, меня посещает Вдовствующая Царица Зиа. Она, конечно, как всегда великолепна. Несмотря на возраст, Зиа всеми силами пытается сохранять красоту, в чем, на мой взгляд, весьма и весьма преуспевает.
Ну и долго ты собираешься валяться? без приветствия начинает она.
Я с трудом сажусь на кровати и откидываюсь на подушки, перед глазами все плывет, но от этого усилия я хотя бы не теряю сознание.
Пока не смогу ходить без опасений, что пересчитаю все ступеньки на лестнице, огрызаюсь я.
Хорошо же будет выглядеть Божество, которое не стоит на ногах. И где Фанна? Почему ее нет? Почему она не избавит меня от этой старой карги?
Зиа садится на край кровати. Она никогда так раньше не делала.
Пока ты пролеживаешь бока, твой муж, который по совместительству наш Царь и Бог, проводит время в интересном обществе.
Я пожимаю плечами. А что тут поделаешь? Атиарн всегда был личностью увлекающейся: новые идеи, новые книги Теперь вот, новая женщина. Поиграет и снова придет ко мне. Он всегда возвращается.
Он приходил ко мне, небрежно бросаю я.
Зиа долго и пристально смотрит на меня.
Раах
Что? я устало смотрю на нее.
Он не приходил к тебе. Ни разу.
Я фыркаю. Она говорит это, чтобы меня позлить.
Я помню, что он приходил.
Но он не приходил.
Ну можетя осекаюсь.
Нет. Не может. Не может. Моя рука под одеялом стискивает простынь.
Не приходил? растерянно переспрашиваю я.
Зиа качает головой. Я отворачиваюсь. Зиа ловит мою руку под одеялом.
Раах, тихо говорит она, ты можешь родить ему хоть сотню детей, быть ему сколь угодно верной и услужливой женой, тобой может восхищаться весь Альрат, но рано или поздно все жены надоедают своим мужьям. Особенно, когда у мужей появляются новые жены.
Наши взгляды встречаются, и я вижу в ее глазах воспоминание о том, что давно прошло, но до сих пор причиняет боль.
Он обещал мне, упрямо говорю я.
Теперь он обещает то же самое другой, Зиа хлопает меня по руке. Так что поднимайся, раскрашивай свою бледную физиономию и отправляйся к своему мужу, пока он не забыл, что ты вообще существуешь.
Не ты ли этого больше всех хотела? со злостью бросаю я.
Считай, что я ошиблась и признаю свою ошибку.
Еще одно удивительное умение Зии с легкостью признавать свою неправоту, когда она становится очевидной.
Что ж, мы затеяли войну друг с другом и впустили лису в курятник. Надо было отдать Мирраеру это проклятое золото.
Я зову врачей и приказываю им накачать меня всеми их чертовыми снадобьями, чтобы я снова превратилась в нормального человека.
На следующий день мне существенно лучше, хотя, как говорит Фанна, я все равно бледнее смерти. Вот на это мне совершенно наплевать. Я встаю, почти два часа оттираю в ванной запах болезни, который меня преследует в последние недели, и глушу его духами, потом посылаю Фанну известить нашего Царя и Бога о том, что я готова его посетить. Фанна возвращается озадаченная.
Что? спрашиваю я.
Он сказал, что пошлет за тобой позже, она опускает глаза.
Пошлет за мной
Позже? переспрашиваю я.
Да, Фанна смотрит куда-то в сторону.
Где он? спрашиваю я, мой голос звенит от напряжения.
Фанна не отвечает.
Фанна! рычу я.
У себя. С Гилиттой.
Я бессильно опускаюсь в кресло. Скажи мне что-нибудь, моя маленькая умная сестра, скажи мне что-нибудь. Но Фанна ничего не говорит.
Следи за ними, приказываю я. Следи за каждым их шагом. И ее, и его.
Она кивает. Я сворачиваюсь клубком на кровати, ноги путаются в шелке платья.
Он не посылает за мной. Видимо это «позже» пока не наступило. Фанна и ее линяющие попугаи исправно приносят мне вести. Эти вести неутешительны. Атиарн и Гилитта не расстаются ни на минуту, всегда вместе: прогулки на каре, посещение мирраерских ученых, которых выписали вместе с Гилиттой, новый «круг по интересам», обсуждающий невиданные мирраерские чудеса. В этом новом «кругу», конечно же, оказались все, кроме меня и Зии.
А храм? Он таскает ее в свой храм?
Нет, Фанна качает головой. Все церемонии он проводит один.
Ну хоть на этом спасибо. Не придумал еще, как представить Альрату новую Богиню. Боится, видимо, что народ запутается в Богах.
Скоро будет церемония в честь нового корабля. Ты должна там быть.
Если позовут, криво улыбаюсь я.
Это можно устроить, задумчиво говорит Фанна.
Я вопросительно смотрю на нее.
Ты знаешь, как, подсказывает сестра.
Да, я знаю как. Хотя вот уж не думала, что до такого докачусь.
Наш Главнокомандующий Ваарг оказывается не так капризен, как Царь и Бог Альрата, и отзывается сразу же. Я приглашаю его на прогулку по саду. На Альрате осень, а в это время сад почти так же красив, как и весной, но только не буйством новой жизни, а ее медленным угасанием. Листва желтеет и краснеет, зацветают последние осенние цветы, которые не издают ароматов, а, скорее, оттеняют запах сырости. Дожди уже начинаются, но сегодня хороший день, возможно, один из последних хороших дней.