Отговорка о женских деликатностях пришла на ум мгновенно и оказалась вполне правдоподобной. Мол, узнав о циклимах, А'Веч не стал дергать мехрем понапрасну, всё равно ничего путного не вышло бы.
Айями и сама прониклась выдуманной мыслью, потянувшей за собой и другие. Пропитанные обидой.
Значит, чтобы снять с неё платье, господин подполковник не ленится передавать записочки. А общаться просто так, без обязательного процесса на тахте, не считает нужным.
К тому же, выглядит чересчур спокойным. Обычно возвращаясь из дальних поездок, Веч пребывал в нетерпеливом предвкушении. И ласкал скупо, спеша получить причитающееся. Определенно, он не сторонник целомудрия. Минула почти неделя, как господин подполковник вернулся в город. Наверняка по вечерам он посещает клуб, где веселится в компании даганских мехрем.
Айями представила женщин, окруживших господина подполковника. Смех, кокетство, переплетенье рук. Ко рту Веча подносят бокал с вином, а после промакивают губы салфеткой. Прижимаются и трутся как кошки. И танцуют, обольстительно изгибаясь. В клубе весело и накурено.
А Айями ему чужая. Как и вся Амидарея.
У неё и прав-то нет, чтобы выказывать недовольство.
Вскоре приключился другой праздник, но в отдельно взятой семье. День рождения Люнечки. Это для всех прочих амидарейцев Свежелетие считается событием, которое отделяет минувший год от наступившего. А для Айями и Эммалиэ отправной точкой являлся день появления Люнечки на свет.
От близких именинница получила в подарок платье с рюшами и алый капроновый бант.
Бант и платье в горох Эммалиэ выменяла по осени у своей знакомой и убрала в кладовую на дальнюю полку, до поры до времени. "Ну, вот еще один год пролетел, слава святым" - сказала накануне, достав пакет, когда Люнечка уснула. А Айями сделала вид, что не заметила взволнованности в голосе соседки, потому как испытывала схожие чувства. Хотя, наоборот, показалось, что последний год тянулся неимоверно долго. И всё равно небольшая, но дружная семейка выжила, несмотря на невзгоды.
Эммалиэ соорудила торт. Напекла лепешек, промазала медом, сверху посыпала натертым шоколадом и воткнула четыре церковных свечки.
- Пам-па-да-бам! С именинами!
Сказочная картина торта, вплывшего в темную комнату в ореоле света, вызвала у Люнечки потрясенное "ах". Маленькая именинница задула горящие фитильки, и Эммалиэ, проявив бережливость, вынула и припрятала подплавленные свечи. Ещё пригодятся.
- Я теперь больсая! И кр-расивая, - объявила Люнечка, надев обновки и любуясь собой в зеркале.
- Не то слово, - поддакнула "бабуля".
- Настоящая принцесса, - добавила Айями.
- А у меня будет принц? - поинтересовалась дочка, поворачиваясь то левым, то правым боком.
Женщины обменялись улыбками.
- Обязательно. На белом коне и с короной, - пообещала Айями.
- Может быть, им станет Румка с соседнего двора, - предположила Эммалиэ.
- У-у, не хочу такого принца, - скривилась именинница. - У Румки нету зубов. И коня нету.
- Вот вырастет и оседлает коня. А вместо молочных зубов появятся постоянные.
- А почему зубки называются молочными? - спросила Люнечка и продемонстрировала предмет обсуждения своему отражению.
- Крохой ты кушала мамино молочко и набиралась сил. Заодно и зубки прорезались. А теперь подросла и стала грызть, хрустеть, откусывать. Для этого нужны крепкие зубы. Поэтому на смену молочным приходят постоянные.
- Ой, неужели я стану страсной как Румка? - воскликнула испуганно дочка, приложив ладошки к щекам и наблюдая за собой в отражении. Настоящая кокетка! Хоть и маленькая.
- Нисколечко, - утешила Эммалиэ. - Наоборот, будешь расцветать день ото дня.
Сегодня днем и погода сделала подарок, преподнеся безветрие и бледный диск солнечного светила на сером небе. А четыре года назад бушевала метель, сотрясая хлипкие рамы в подсобке, приспособленной с началом войны под больничную палату. Айями, измучившись тяжелыми родами, равнодушно смотрела, как старая ветла гнется под порывами ветра, норовя дотянуться до окна. Рядом лежала завернутая в пеленку Люнечка и таращилась в пустоту глазками-пуговками. И, несмотря на навалившуюся усталость, Айями чувствовала себя безмерно счастливой. Теперь она не одинока. Теперь есть, ради кого жить, и есть, о ком заботиться.
Делясь радостью, Айями принесла на следующий день угощение на работу. Напарницы засыпали поздравлениями и пожеланиями. Ели и нахваливали кулинарное мастерство Эммалиэ.
Имар, на удивление, тоже попробовал кусок торта. И съел, не покривившись. Правда, посетовал:
- Не хватает корицы и ванили, но вполне съедобно. Пусть дочка растет здоровой и радует вас.
- Спасибо. А день рождения был вчера. Пришёлся на воскресенье.
- А как отмечают дни рождения в Даганнии? - спросила Мариаль.
- Собираются всей семьей и устраивают богатый ужин, - ответил Имар. - В клане считается значимым день, когда ребенок взрослеет. Мальчик становится мужчиной, а девочка.... э-э-э... тоже становится взрослой, - закончил, кашлянув, и амидарейки смущенно потупились.
- А какие подарки преподносят именинникам? - поинтересовалась Мариаль дипломатично, чтобы развеять возникшую неловкость.
- Клановый знак, наверное, - отозвался Имар после заминки. - Не понимаю, зачем ждать повода, чтобы вручить подарок. У нас дарят вне зависимости от времени года.
Слушательницы переглянулись. Как объяснить чужеземцу, что подарок от близких на день рождения - очередная традиция амидарейского народа? И надо сказать, весьма волнительная и приятная.
Посматривая на часы, Айями ждала с замиранием сердца, когда её вызовут на третий этаж. Почему-то казалось, что Вечу доложат о результатах прослушки, и он пришлет помощника с запиской. Как-никак сегодня для Айями особенный день. Точнее, этот день был вчера, но суть не меняется.
Господин подполковник не соизволил. Ну да, мужчинам в высшей степени наплевать на то, что чувствует женщина, глядя на своё дитя, и как она гордится ребенком, которого выносила и родила.
Подумаешь! - фыркнула Айями, вторя обиженным мыслям. Ради приличий она хотела передать угощение в приемную А'Веча, но не решилась. Неизвестно, как он отреагирует. А портить себе настроение не хотелось. Печальный опыт тому примером, а точнее, последний день рождения Айями.
Так она и отправилась домой с непонятным ощущением: то ли с досадой из-за несбывшихся ожиданий, то ли с разочарованием в господине подполковнике.
А вечером, когда семья собралась ужинать, раздался стук в дверь. На осторожный вопрос: "Кто там?" ответили на отличном даганском: "От начальства". Немногословный солдат вручил посылку опешившей Айями и молча удалился.
В длинной узкой коробке, завернутой в бумагу, оказалась... кукла! Ростом по пояс Люнечке. С румяными щеками, загнутыми ресницами и белокурыми волосами. В сарафане, в носочках и в туфельках. Кукла закрывала глаза и говорила "ма-ма". На амидарейском.
На торце коробки обнаружился штамп. Магазин "Детская вселенная" и адрес - Алахэлла, улица Неизвестного Патриота. Артикул, цена... Пятнадцать амдаров! Айями подскочила на месте, разглядев ценник. В мирное время на эти деньги она прожила бы безбедно без малого месяц.
Надо ли говорить, что подарок сразил Люнечку наповал? Новая жиличка получила имя Динь-дон, как принцесса из одноименной сказки. За общим столом ей выделили отдельное седалище, а в кровати - место возле стены, под боком у дочки.
Надо ли говорить, что Айями мгновенно догадалась об отправителе посылки?
Люнечка влюбилась в новую подружку и не отпускала ни на миг. Расчесала, покормила, искупала. Рассказала сказку. И даже кукольный сарафанчик постирала, как смогла. Уложила Динь-дон рядом на подушку и заботливо укрыла одеялом. Сияющие дочкины глазки заразили радостью и Айями. А счастливое личико Люнечки стало бы лучшей благодарностью для дарителя, увидь он. Искреннее и неподдельное восхищение ребенка сказало бы ему больше, чем самые учтивые и витиеватые амидарейские "спасибо".
Эммалиэ улыбалась, поддерживая восторг маленькой счастливицы, но поглядывала вопросительно на Айями. А та подумала, что, должно быть, куклу привезли из столицы по велению господина подполковника. Маловероятно, что игрушечная красавица очутилась в провинциальном городке совершенно случайно. Наверняка победители разграбили столичные магазины и музеи. Вырубили знаменитую палисандровую аллею и вывезли лес-кругляк составами. Разобрали фонтаны по кирпичикам и погрузили в вагоны.