В карете было тепло, и мне нравилось разглядывать дома и представлять, кто там живёт. Всё-таки Эршэби не зря считался одним из красивейших городов не только Северамира! Здесь не было уродливых и скучных зданий, и ни к одной постройке не относились небрежно. Бывало так, что в ряду аккуратных голубых домиков вдруг появлялся пузатый красный дом-гриб, или, наоборот, вся улица была цветной. Также в каждом районе было много переулков, некоторые из которых заканчивались уютными тупикамисадиками, где непременно был ещё и фонтан, выложенный плиткой. Я помнила об этом, потому что ещё во времена учёбы надолго заблудилась в Центральном районе, и была приглашена на ужин семьёй, которой подобный дворик принадлежал.
Между тем мы миновали Восточные ворота. Конец августа на севере был неизменно прохладным, а в этот год ещё и дождливым. В дубовой роще на склоне наверняка было полным-полно белых грибов, и я пообещала себе, как будет возможность, непременно побродить по окрестностям.
До поместья Ведди была всего пара часов, и я издалека узнала белый двухэтажный домкак раз такой, как описывала Тайлина. Виновница торжества встречала меня сама, разодетая в жёлтый шёлк, и, когда я вылезла, тотчас устремилась навстречу.
Как же здорово, что ты приехала!
Мы даже обнялись, и Тайлина повела меня знакомить с родителями. Я почему-то решила, что приеду к началу торжества, но гостей ещё не было.
Просто хотела пообщаться,пожала плечами девушка.А то в лаборатории мы с тобой так сосредоточены, что только о наваристости зелий думаем!
Верно,рассмеялась я.Спасибо за приглашение! Кстати, вот твой подарок. С днём рождения тебя!
Ой, как интересно,улыбнулась Тайлина, принимая маленькую коробочку.Я не могу удержаться!
Вместо того, чтобы проводить меня в гостиную, она принялась развязывать ленточку, и, достав склянку, прямо запищала от радости.
Скажи, что это то, о чём я думаю! Ну, пожалуйста!
Настойка из золотого камыша.
Ура!
На восклицания дочери пришли родители, и я, готовясь к осуждению (обычно подарки дарили в большой зале), была встречена улыбками.
Тайлина много о вас рассказывала,сказала госпожа Веддистатная, черноволосая женщина в золотистом платье.Добро пожаловать!
Целителям в этом доме всегда рады,сказал господин Ведди, и я с трудом скрыла удивление.
Большое вам спасибо, я рада быть здесь!
Поклонилась, не зная, что ещё сказать, но «коллега» уже тянула меня к лестнице.
Мамочка, папа, нам нужно кое-что успеть до начала праздника.
Да на здоровье,усмехнулся хозяин дома.
Только платье не испорть!сказала хозяйка.
Видимо, к выходкам дочери они уже привыкли. Тайлина между тем привела меня к себе в комнату, а затем в небольшой уютный кабинет.
Я настояла, чтобы его сделали. Зельеварю здесь потихоньку. Ты даже не представляешь, что за драгоценность мне вручила!
Ты хотела именно это, вот я и подумала, что мои запасы не оскудеют
Это редкая и сложная в приготовлении настойка,отозвалась девушка.И лучший на свете подарок для такой сумасшедшей, как я.
Я была рада немного помочь ей с зельем, но время летело быстро, и вскоре нас позвали вниз, где уже начинали собираться гости. Мне пришлось оставить Тайлинуона встречала всех в гостиной, всё такая же шебутная и весёлая, громкая и активная.
Выбрав одну из представленных в большом зале книг, я села на кушетку, но углубиться в чтение не получилось. В этот вечер мне предстояло со многими познакомиться, потому что у именинницы было полным-полно родственников и друзей. Не сказать, что все они были из знатных родов, но я чувствовала себя несколько стеснённо среди дам в дорогих нарядах и украшениях. Всё шло по намеченному плану: встречи, поздравления, а затем пир. Хорошо, что меня посадили не слишком далеко от именинницы, и мы порой обменивались весёлыми взглядами, хотя я и старалась вести себя прилично.
Когда были произнесены тосты и выпито изрядное количество бокалов вина, все перешли в большую залу для простого общения, предшествующего танцам. И вот тут я поняла, что значит чувствовать себя не в своей тарелке.
Подруги Тайлины окружили меня, и принялись в прямом смысле допрашивать. Я отчасти понимала их интерес, ведь, как выяснилось, девушка мало рассказывала о своей «работе», но не могла не испытывать некоторое смущение оттого, как любопытны они были.
Вы с Юга?первым делом уточнили девушки.
Нет, с Белых Холмов. Там много светловолосых,сразу пояснила я, и понеслось.
А где учились? На кого? У кого? Как долго? А что вы умеете? А где работаете? А ваша семья?
И всё в том же духе, без перерыва. Уж не знаю, можно ли было подобное поведение назвать наглостью, но я чувствовала себя неуютно в их компании. Однако, отступать не собиралась, и старалась быть вежливой и честной, пока постепенно девушки не начали переходить границы.
А я ещё в школе была лучшей в пении,сообщила одна.
А мне прекрасно удаются портреты. Даже не заказ просят исполнить!похвасталась другая.
А вы знаете о магии перевоплощений? Я ею владею в совершенстве
Никогда не пробовала,с улыбкой сказала я.И тонким искусствам меня не учили.
К нам, наконец, подошла именинница, и девушка по имени Райт спросила:
Чему же вас учили?
Вправлять конечности,начала перечислять я,бинтовать раны. Накладывать шины, останавливать кровотечения, приращивать оторванные пальцыЯ видела, что Тайлина, глядя на бледные лица своих подруг, давится беззвучным смехом, и невозмутимо продолжала:Иногда нужно помочь справиться с кишечным расстройством, иначе говоря, отравлением. Порой у людей проблемы со сном, и тогда в ход идёт гипнотическая магия. Я зашивала губы, ставила на место носы, а один раз охотнику, на которого напала стая волков, приращивала
Довольно, прошу вас,сказала госпожа Унг.Понятно, что это нелёгкий труд, достойный уважения.
Но танцевать вы умеете?спросила Райт.
Это была уже откровенная грубость, и Тайлина тотчас вмешалась:
Что за глупый вопрос, Райти! Конечно, она умеет! А вот ты вряд ли кому-то пришьёшь оторванное ухо!
Смех разрядил обстановку, и мы продолжили беседовать на незначительные темы. Ну а потом заиграла музыка, и кавалеры тотчас начали приглашать дам. И не сказать, что мне очень уж хотелось с кем-то потанцевать, но я расстроилась, поняв, что осталась возле стены с пожилой госпожой Тан и ещё одной болезненного вида женщиной лет тридцати. Это было более чем странно, ведь партнёров хватало, вот только ни один из оставшихся мужчин не спешил ко мне подходить. Нет, никто не смотрел косо, не насмехался, но я чувствовала себя неуютно.
Нужно было либо уйти, сделав вид, что мне хочется на свежий воздух, либо продолжать стоять прямо и спокойно. Я выбрала второене привыкла убегать. А чтобы отвлечься, принялась вспоминать, сколько капель горького аптаса и полынной настойки необходимо для бодрящего зелья. Мимо проносились пары, окутанные ароматом духов, музыка как будто призывала магию заглянуть в окна, а я, сосредоточенная, мысленно составляла длинный рецепт, чтобы следом за ним придумать ещё один.
И тут в зал вошёл Брайс. Я настолько не ожидала его увидеть, что некоторое время смотрела сквозь мужчину, а потом, неожиданно для самой себя, покраснела. Лоэв между тем поклонился родителям именинницы, что-то сказал, и передал госпоже Ведди небольшую коробочку. Затем обвёл взглядом зал, увидел меняи неспешно пошёл вдоль стены, чтобы не мешать танцующим.
А вон и ваш кавалер,по-доброму улыбнулась мне госпожа Тан.
Я улыбнулась в ответ, и неуклюже поклонилась подошедшему Брайсу.
Добрый вечер, господин Лоэв.
Добрый, госпожа Идлис. Госпожа Мьерр, госпожа Лунн, здравствуйте.
Женщины поклонились, и Брайс протянул мне руку:
Позволите?
Конечно.
Он мягко привлёк меня к себе, и разница в росте стала очевидна. Я, пигалица, едва доставала макушкой до плеча Брайсада и то благодаря каблукам. Мы неспешно влились в поток танцующих, но я никого вокруг не видела. Просто глаза Брайса снова стали цвета азурита, и едва заметная улыбка околдовывала. Такой спокойный, но всё равно огонь, чуткий, но властный, Брайс был не похож на всех остальных, и мне нравилось ощущать его магию.