Мы можем сходить по отдельности, не смутилась я.
Хочешь скорее от меня отделаться, Раженская?
Да, не стала кривить душой я. Макс усмехнулся. Но мы же встретимся вечером? Или ты против?
Ты об ужине? Я кивнула. Дарлинг продолжил: Это скучно. Может, прогуляемся?
Во взгляде его промелькнуло сомнение. Он будто сам не верил в то, что только что предложил.
«Наши отношенияпостоянная игра в горячо-холодно», подумала я, прежде чем согласиться.
Мы договорились встретиться вечером на площади Великого Чародея, попрощались и разошлись в разные стороны. Пройдя несколько домов, я обернулась, следуя внезапному порыву, но темная фигура Дарлинга уже скрылась из виду. Сглотнув, я продолжила путь, стараясь не искать объяснений своему поступку.
Глава 5. Гость
Макс
Отворив входную дверь и увидев на пороге чужую обувь, я с неудовольствием осознал: у меня гости. Давно пора сменить замок.
Дом тонул в темноте и тишине. Повсюду царила безликая обстановка и стояла непримечательная мебель, которую можно встретить в сотни других жилищ. Я никогда не пытался обустроить и придать уюта этому местуне видел смысла.
Переобувшись, я направился в гостиную, не забыв взять с собой шкатулку с артефактом и сертификат.
Игнисен. Стоило произнести заклятие, и магические кристаллы зажглись, заливая светом комнату.
Парень, лежавший на диване и спавший еще секунду назад, щурился, пытаясь спрятаться от света. Подойдя ближе и положив шкатулку с пергаментом на журнальный стол, я протянул ладонь и потребовал:
Давай ключ. Сейчас же.
У меня его нет, проблеял Элиот.
Я похож на идиота? Моя бровь скептически изогнулась.
Не знаю, опрометчиво сказал нежданный гость, но, быстро опомнившись, исправился: Нет.
Рука его скользнула в карман, и он выудил темный и гладкий, как речная галька, камень. Зачарованный ключ перекочевал ко мне.
Больше не воруй.
Я не воровал, а одолжил, принимая сидячее положение и сонно зевая, отозвался Элиот.
Конечно, легко согласился я. Еще раз заберешься в дом без моего ведома, вызову стражу.
Он уставился на меня, прикидывая, насколько реальна моя угроза.
Кто, кроме тебя, мне поможет? так и не отыскав точного ответа, спросил парень.
Родители? безразлично предположил я, прекрасно понимая, почему в моем доме появился этот раздолбай.
Наши семьи, моя и Элиота, связаны общим делом, занимаются поставками с восточного побережьядоставляют большую часть товаров, попадающих на рынки империи Рексар. Простыми словами, они крайне богаты, влиятельны и требовательны. После первого курса академии я ушел из родового гнезда, оборвав все связи, как и моя сестра. Было сложно, но мы справились. Но если я решился начать самостоятельную жизнь, то Элиот нет. Его вполне устраивало следовать приказам родственников, лишь иногда парень уходил в самоволку. В такие моменты он нередко заявлялся ко мне, зная, что здесь его никто искать не станет.
Не хочу о них, отмахнулся Элиот.
Выметайся, сказал я, хмуро смотря на него. Если раньше я относился к его появлениям терпимо, то теперь они вызывали лишь недовольство. Разбалованный ребенок богатых родителей. Когда-то и я таким был
Нахлынувшие воспоминания заставили вновь подумать о Раженской. Спустя столько времени я понимаю, что сам стал причиной разгоревшейся между нами войны. Может, именно я и должен ее прекратить?
Что это? Проигнорировав мои слова, Элиот схватил сертификат на артефакт с журнального столика.
Не трогай.
«Артефакт истинной любви»? На лице парня расцвела насмешливо-удивленная улыбка.
Что? не понял я, забирая у него свиток.
Первое, что бросилось в глаза, это печати комиссии по артефактам, доказывающие, что все описанные свойства магической вещи правдивы и не приукрашены. Уже потом я обратил внимание на название артефакта, которое совсем недавно озвучил Элиот.
Я купил его случайно, прикрывая на мгновение глаза, сообщил я. Какой же везунчик! Среди десятка артефактов выбрал самый бесполезный.
Элиот поднялся с дивана и подошел ближе, заглядывая мне через плечо.
Камень души, использованный в изделии, чутко реагирует на ауру носителя и находит человека, предназначенного судьбой. Одноразовый. После обнаружения второй половины необходимо вызвать ответные чувства. После использования обратится в пепел. Побочные эффекты: нельзя снять до соблюдения всех условий, вызывает болезненное влечение к предполагаемой второй половине. Единственный возможный способ избавиться от артефакта раньше времениотрубить руку, произнес он вслух, будто я и сам не мог прочитать.
Отступив, Элиот присвистнул.
Ну, теперь хотя бы понятно, почему у того мастера не было клиентов, задумчиво проговорил я, беря в руки деревянную шкатулку. Если у всех изготовленных им вещей такие побочные эффекты, никто не захочет с ним связываться.
Артефакт мог привести к человеку, живущему на другом конце земного шара, что разговаривает на другом языке и имеет совершенно иные нравы. Также оставался шанс, что вторая половинка (по мнению артефакта, опять же) так тебя и не полюбит. И, наконец, последний веский повод никогда им не воспользоватьсянигде в бумаге не было написано, что магическая вещь обязательно укажет на кого-то противоположного пола. Подобные курьезы уже случались, мы изучали похожий случай в академии. И тому бедняге крайне не повезло.
Открыв шкатулку, я увидел на бархатной алой подстилке массивный черный браслет с вкраплением красных камней.
Воспользуешься? поинтересовался Элиот. Я совсем забыл о его присутствии.
Еще чего. От него лучше избавиться.
Разве тебе не интересно? Приятель явно не блистал знаниями. И зачем его только отправляли в академию? Выучили бы обычным бытовым заклятиям и дело с концом.
Искать любовь? пренебрежительно отозвался я. Закрыв шкатулку, вернул ее на журнальный столик и добавил: Да ты романтик. Или идиот
Скорее всего, второе.
Элиот промолчал, поджав губы.
Ладно, можешь остаться на одну ночь, но после возвращайся в семью, смягчился я. Повернувшись спиной, вышел из гостиной, направившись в спальню. До условленной встречи с Раженской оставалось совсем немного времени. Необходимо было подготовиться.
Глава 6. Незнакомец
Клара
Воздушный змей, расплескивая фиолетово-голубые искры, что быстро тонули в темноте вечера, летал над площадью, то снижаясь и едва не касаясь голов людей, то, наоборот, поднимаясь в высоту и выписывая смертельные петли в воздухе. Дети, пришедшие вместе с родителями, стояли раскрыв рты и смеялись каждый раз, когда змей делал очередной непредсказуемый кульбит.
Человек, создавший и управляющий этой марионеткой, сидел прямо на асфальте перед раскрытым чемоданчиком, а его губы шевелились, непрерывно произнося заклятия.
Поняв, что представление подходит к концу, я поднялась с лавочки и подошла к парню. На вид он был примерно моего возраста, но в реальности, скорее всего, чуть младше. У меня довольно высокий уровень магии, что повлиял на долготу жизни.
Вы не здешний? спросила я, когда змей исчез и незнакомец перестал шептать заклятия.
Как вы догадались? Подняв голову, он улыбнулся.
Очень приятный голос
У вас на чемодане сине-золотая лента. Такие раздают в Рошасе на празднике в честь королевской семьи. Меня заинтересовало не только его происхождение, но и магия. Некоторые заклятия столь редки, что их держат в секрете, и за них способны убить. Заветные слова всегда записываются в гримуары, обычная бумага их не принимает и сгорает. Но и магические фолианты имеют свой нрав, открываясь далеко не каждому.
Конечно, колдовство этого парня не столь важно, оно создано специально для представлений, но все равно вызывало восхищение.
Вы бывали там? удивился незнакомец, поднимаясь на ноги. У него были черные волосы, перчатки на руках, а в складках одежды скрывалось маленькое, но острое лезвие. Последнее я разведала, еще сидя на лавочке. Когда есть время присмотреться и воспользоваться силой, узнать подобное не составляло проблем.