Я невзначай взглянула на Дарлинга. Его иллюзия на мгновение пошла рябью, а воздух вокруг нас отяжелел, пощипывая оголенные участки кожи магическими разрядами.
Твой даробеспокоилась я.
Я его контролирую, перебил он недовольно, и в тот же миг покалывание исчезло.
Отстраненное лицо Дарлинга явно намекало, что дальнейшие расспросы бессмысленны. Ответов мне никто не даст.
Хорошо, сдалась я и вновь вернулась к наблюдению за улицей.
Неожиданно двери здания напротив раскрылись, являя немолодую пару: мужчину и женщину.
Макс! Я вцепилась в плечо напарника, сжимая его что было силы. Я знаю Я знаю тех двоих!
Мне не верилось в неожиданную удачу. Макс нахмурился, с подозрением поглядывая на ни о чем не подозревающую парочку, идущую вверх по улице.
Ты уверена?
Да! Пару лет назад я жила в четвертом кольце города, и они управляли там кондитерской лавкой. Я радовалась, что в свое время облюбовала то заведение и каждые выходные заходила за свежей выпечкой.
Какая же ты везучая, Раженская, со своей вечной насмешкой сказал Макс. Именно из-за его кривой улыбочки, которая всегда заставляла усомниться в себе, Дарлинг и не понравился мне в нашу первую встречу. Помнишь, где та лавка?
Естественно, отозвалась я, смотря на него снизу вверх.
Послышались поспешные шаги.
А вот и сертификаты, сообщил вернувшийся мужчина, несший в руках множество свернутых трубочкой пергаментов.
Извините, но нам пора. Спасибо, что показали свои артефакты. Дарлинг спешно направился к выходу. Мы оба понимали, что для подстраховки необходимо было проследить за парочкой. Два годабольшой срок, они могли и переехать.
Но как же? Вы обещали купить! В голосе мужчины послышалось такое отчаяние, что я почувствовала себя неуютно. Вы не понимаете, чего лишаетесь!
Было в нем что-то такое, не позволяющее уйти.
Хорошо, давайте один из артефактов. Любой. На ваш выбор. Только скорее. Макс достал из кармана увесистый мешочек монет. Хозяин лавки, замявшийся на секунду, рванул к шкафу и вскоре всучил Дарлингу грубо выполненную деревянную шкатулку.
Держите. Напарник поспешно передал мужчине мешочек с монетами и с полуулыбкой добавил: Сдачи не надо.
Что за привычка сорить деньгами?
Больше не теряя ни секунды, мы побежали к лестницеМакс впереди, а я следом.
Подождите! А как же сертификат?! догнал голос мастера.
Блин!
Если Дарлинг даже не оглянулся, то я вернулась, быстро выхватила свиток у рассеянного, ничего не понимающего мужчины и кинулась догонять напарника, что уже был где-то на первом этаже.
Я понимаю, что ты богач, но зачем надо было отдавать ему все деньги? догнав Максимилиана уже на улице, спросила я. Мы быстрым шагом пробирались в ту сторону, где скрылась парочка, вышедшая из здания организации. Дай угадаю. Сто никсов? Двести?
Точно не уверен. Но не меньше двухсот пятидесяти, отстраненно протянул Дарлинг.
Я вздохнула. Улицы были наполнены людьми, центр столицы даже днем являлся весьма оживленным местом. Чудом избежав столкновения с каким-то парнем, я сбросила иллюзию.
Я за свою квартиру плачу триста пятьдесят, заметила как бы между прочим.
Каждый живет по своим возможностям, Раженская, зажав шкатулку с артефактом под мышкой, высказался напарник. Я же не виноват, что ты оборванка.
Если судить по тебе, то вся империя состоит из оборванцев. Я столько раз слышала подобные оскорбления в академии, что они уже совсем меня не задевали. И будь осторожнее со словами. Я твоя временная жена. Фактически все твое теперь и мое.
Несмотря на небольшую пробежку, дыхание совсем не сбилосьсказывались многолетние тренировки.
Вот как ты заговорила, Раженская? издевательски протянул Макс. Впрочем, если начнешь исполнять супружеский долг, то я, возможно, подумаю.
Он искоса взглянул на меня, а я вновь промолчала. Похоже, оставлять его выпады без ответа становилось моей привычкой. Да и разочарование, мелькавшее на лице напарника, приносило куда больше удовольствия.
Вон они! свистящим шепотом воскликнула я.
Дарлинг вмиг потерял ко мне интерес, отыскав парочку взглядом. Женщина была в шляпке и светло-фиолетовом платье, а мужчинав темных штанах и рубашке в ромбик. Шли они неспешно, так что и мы сбавили шаг, держась на расстоянии.
Похоже, они не переехали, сказала я, когда мы пересекли несколько улиц и стали заметны знакомые пейзажи.
Хорошо, что они еще в карету не сели, иначе было бы сложно за ними проследить.
Дарлинг задумчиво осматривал маленькие дома, теснившиеся друг к другу. В четвертом кольце города все здания и улицы были похожи: плохие дороги, местами вздыбленная брусчатка, крылечки с узкими дверьми. Единственной особенностью этого места были сады, раскинувшиеся на крышах.
Надеюсь, они не знали, кем ты работаешь? строго посмотрев на меня, осведомился Дарлинг.
Конечно нет. И я всегда заходила к ним в повседневной одежде.
Замечательно, удовлетворенно отозвался Макс, наблюдая, как парочка скрылась за дверьми кондитерской, которая служила им одновременно и домом.
С моего последнего визита практически ничего не поменялось. Только вывеску новую повесили, на которой цветными буквами мерцало название «Шоколадное яблоко».
Тогда придем сюда завтра?
А почему не сегодня? удивилась я. Мне не терпелось приступить к делу.
Торопишься, Клара. Напарник с независимым видом повернулся к заведению спиной. Мы же должны потренироваться, сама говорила. А также проработать нашу легенду в деталях. Чтобы не возникло путаницы.
Верно, я совсем забыла Ненавижу, когда Дарлинг прав.
Тогда вечером в таверне? Мне не хотелось тратить время на Макса, но выбора не оставалось. Надо принять обстоятельства и смириться.
Любишь выпить?
Ты же знаешь, я не пьянею.
Напарник развернулся, крутанувшись на пятке. Я резко остановилась, чтобы не врезаться в него.
Тебе просто надо больше, чем остальным.
Порой меня бесит то, насколько хорошо ты меня знаешь, призналась я, проходя мимо.
У меня не было большого опыта в распитии спиртного, и моя стойкость к горячительномунаследственная особенность, доставшаяся от отца. В академии во время общих гуляний, пока большая часть моего курса уже с трудом ворочала языками, моим главным развлечением было наблюдением за ними. Люди поразительно откровенны, стоит им выпить.
Что же поделать, Клара. Похоже, нас связала сама судьба, раздалось позади.
Я обернулась, с возмущением посмотрев на Дарлинга. Он стал ближе, а я подняла ладонь и притронулась к его лбу. Прохладный.
Что ты делаешь? Хриплый голос заставил сердце подскочить. Но мой разум привык главенствовать над телом, и я, как всегда стремительно, взяла себя в руки. Наверное, именно эта моя особенность отпугивала от меня остальных мужчин, не давая заводить серьезных романтических отношений.
Мои чувства холодны, как лед
Иногда эти мысли беспокоили меня, но с другой стороны, я нравилась себе такой, какой была, естественной, без притворств. Правда, некоторая часть меня желала сойти с ума, совершать спонтанные поступки, на которые по большей части я была неспособна. Практически вся моя жизнь состояла из продуманных и взвешенных решений. Только чем больше взрослеешь, тем скучнее становится. Даже такая работа, как моя, может надоесть и показаться рутиной.
КлараЯ очнулась, поняв, что до сих пор держу ладонь на лице Макса.
Дарлинг недоуменно нахмурился, взглядом намекая на мою неадекватность.
Температуры нет. Подумала, что ты заболел, когда заговорил о судьбе, поспешно оправдалась я, неловко опустила руку и, отойдя в сторону, едва не столкнулась с женщиной, проходившей мимо.
Дарлинг склонил голову, с подозрением смотря на меня.
Возьми. В попытке отвлечь его я протянула сертификат на артефакт. Все-таки ты потратил на него много денег.
Макс небрежно забрал пергамент. Оставалось догадываться, какие мысли бродили в его голове.
Ну что, разойдемся? уже избавившись от внезапного наваждения, продолжила я.
Нам еще в лавку с магическими цветами. Мы же должны знать хоть что-то о своей предполагаемой работе, заметил напарник.