Вернулся он притихшим, извинился и объяснил, что рейхсфюрер был занят важнейшими переговорами о мире, но только что Хольц с ним говорил и получил новый приказ: вручить документы Мерцу и фон Хеппу и обеспечить их вылет во Фленсбург. Чемоданчик с бумагами находился у Хольца. Он тут же стал звонить на аэродром Гатов.
Дозвонившись, он долго слушал, в ярости бросил трубку на аппарат и выругался:
- Черт!
- Что такое? - спросил фон Хепп.
- Гатов обстреливают русские. Он не может ни принимать, ни отправлять самолеты.
- Мы в капкане?
- Похоже на то... Но не падайте духом, прорвемся, мы люди СС...
Хольц позвонил куда-то по внутреннему телефону, и через минуту в кабинете появился седеющий сутулый человек с папкой под мышкой, представленный как инженер Штайн.
Штайн достал из папки план центральной части Берлина, расстелил на столе.
- Смотрите, господа, вот Шарлоттенбургершоссе. Здесь памятник в честь победы над Францией в тысяча восемьсот семьдесят первом...
- Без исторических экскурсов, если можно, - оборвал его Хольц. - Что вы предлагаете?
- Если вырубить эти ряды деревьев и убрать фонарные столбы, на магистрали сможет сесть небольшой самолет.
- Типа "Физелер-Шторх"? - странным тоном осведомился фон Хепп.
- Да-да, именно "Физелер-Шторх", - согласился инженер.
- Этого я и боялся, - пробурчал оберштурмбаннфюрер.
- Это единственный способ выполнить прямой приказ рейхсфюрера, назидательно сказал Хольц. - Роты СС будет достаточно - я имею в виду, чтобы мобилизовать на эту работу гражданское население. К утру справимся... Я вызову самолет из Рехлина.
- Я лично буду руководить расчисткой улицы, - проговорил фон Хепп.
Хольц исподлобья покосился на него:
- Как вам будет угодно, оберштурмбаннфюрер.
- Я с вами, - поднялся со стула Мерц.
- Нет, Генрих. Вы слишком ценная фигура, - ответил фон Хепп. - Если я погибну, меня заменить нетрудно. А кто окончит ваш великий труд? Поспите немного, пока есть возможность.
В присутствии других фон Хепп не мог выразиться яснее. Мерц не упрямился. Он смертельно устал (его земная оболочка смертельно устала!) и был рад выпавшему шансу отдохнуть до утра. В ожидании Хольца они с фон Хеппом дремали, сидя на неудобных стульях, но разве можно сравнить это с тремя-четырьмя часами полноценного сна! А Мерц нуждался в сне так же, как и обычный человек...
Едва Хольц, фон Хепп и Штайн ушли, Мерц растянулся на узком диване, подложив под голову чемоданчик с документами. Но переутомление было слишком сильным: сон не приходил. Удастся ли вырваться из осажденного Берлина на миниатюрном самолетике, ползущем на высоте, доступной для винтовочных пуль русских солдат? Смутные видения недавнего прошлого и ближайшего будущего одолевали Генриха Мерца.
18
24 апреля 1945 года
Берлин
Утро
Орел на памятнике в честь победы над Францией в забытой войне девятнадцатого века распластал крылья над Шарлоттенбургершоссе, недалеко от Бранденбургских ворот и имперской канцелярии. Штандартенфюрер Хольц и Эберхард фон Хепп сбивались с ног, организуя расчистку улицы с помощью роты СС и согнанных из подвалов местных жителей.
Никакой техники вроде бульдозеров и тракторов не было, на ее поиск, приведение в рабочее состояние, доставку попросту не хватало времени. Даже обычных бензопил нашли всего около десятка, а требовалось вырубить множество деревьев и выворотить уйму фонарных столбов.
Два раза снаряды падали на расчищенные квадраты магистрали. Трупы убитых осколками торопливо оттаскивали в стороны, дымящиеся воронки засыпали землей.
К шести часам утра из всеобщего хаоса начала формироваться прямая как стрела посадочная полоса.