Вот именно. Так что не называй меня девчонкой. Я стала женщиной больше десяти лет назад, тебе меня не унизить.
Сколько тебе лет? спросил он, на этот раз в его голосе было меньше отвращения и больше любопытства.
Тридцать один год. А тебе?
Зачем тебе знать? он прищурился. Кому нужны эти сведения?
Мне. Это называется светской беседой, так мы узнаем друг друга, выговорила я ему.
Он бросил на меня сердитый взгляд и посмотрел на мои чемоданы.
Что это?
Мои чемоданы. Мы используем их для транспортировки предметов.
Я знаю, что такое чемодан, всезнайка хитрожопая.
Я уставилась на него в изумлении. Я знала его меньше трех минут, но за это время он использовал больше нецензурных слов, чем я за всю свою жизнь.
Не смей так со мной разговаривать! заявила я.
Как так?
Это слово, которым ты только что назвал меня, оскорбительно.
Ага, ты уже говорила, что ты не девчонка.
Я отрицательно покачала головой.
Я имела в виду, что ты назвал меня всезнайкой-сам-знаешь-какой. Мне прекрасно известно, что означает это слово.
Великан закатил глаза и направился обратно к большому беспилотнику.
Это будет гребаный кошмар, пробормотал он, пока я стояла как вкопанная. Я наивно полагала, что готова к худшему, и все же недооценила разницу в изучении чего-то с безопасного расстояния, с разницей во взаимодействии с тем же самым вблизи.
Ты идешь или как? крикнул мой проводник из черного беспилотника.
Прости, но ты не представился, напомнила я ему.
Он уже взялся за ручку дверцы.
Меня зовут Александр Боулдер, а теперь садись в долбаный беспилотник, женщина.
Я скрестила руки на груди и выпятила челюсть, давая ему понять, что не потерплю подобного неуважения.
Ну что еще? раздраженно спросил он.
Ты ведешь себя неподобающе по отношению ко мне, я не собираюсь терпеть твои бесконечные ругательства.
По тому, как побелели костяшки его пальцев, я поняла, что он изо всех сил сжал дверь, и предположила, что он мысленно считал до десяти.
Мне потребуется помощь с багажом, так что не мог бы ты побыть джентльменом и погрузить их в беспилотник?
Зачем? Я думал, вы, независимые и сильные женщины, съязвил он.
Верно, быстро ответила я. А еще мы всегда помогаем другим. В данном случае я прошу тебя помочь мне. За разговором я успела приблизиться к нему вместе со своим багажом, который следовал за мной.
Александр открыл люк и наклонился, чтобы взять первый чемодан.
Осторожнее с ним, он очень тяжелый, предупредила я его.
Он фыркнул и поднял чемодан, как будто тот ничего не весил. Я взяла самую легкую из своих увесистых сумок, но его беспилотник был слишком высок, я не могла дотянуться до багажного отделения.
Не мог бы ты мне помочь? попросила я его, борясь с тяжелой ношей.
Он пришел мне на помощь, но, судя по его самодовольной улыбке, его явно забавляло то, что он превосходил меня по силе.
Спасибо, сказала я, когда весь мой багаж был погружен на борт беспилотника.
Поехали, ответил он, и я снова обратила внимание на отсутствие у него хороших манер. Я дружелюбно поздоровалась с ним, когда мы встретились, пожелав ему мира, но он не ответил на приветствие. Я сказала ему спасибо, но он пропустил мою благодарность мимо ушей. Выходит, это было правдой; Северяне были примитивны, грубы и не умели цивилизованно общаться. Но опять-таки, они выросли без матерей и женского влияния, так что не стоило удивляться.
Как мне тебя звать? спросила я, когда мы сели в беспилотник и он взлетел.
Можешь звать меня Боулдер, отозвался он, и тут я поняла, что он сам выполнял маневры на летательном аппарате.
Ты управляешь беспилотником?
Да.
Зачем?
Затем, что это весело.
Но кто тебя этому научил? я уставилась на панель управления с большим экраном.
Он взглянул на меня краем глаза.
Друг.
Разве у вас нет автоматических беспилотников?
Конечно, есть, конкретно этотгибрид. Я могу выбирать, управлять им или нет.
Но ведь это незаконно? со скепсисом отметила я.
Да ну? И почему же?
Из-за несчастных случаев. Люди отвлекаются и совершают ошибки. В дорожном потоке это часто приводит к летальному исходу. Мы уже сотни лет не разрешаем использовать транспортные средства на ручном управлении.
У вас нет транспортных средств на ручном управлении?
Нет. Ну, технически есть, но только в парках развлечений. Недалеко от того места, где я живу, есть так называемое «Ранчо». Там можно прокатиться на лошадях и старомодных автомобилях. Это действительно весело!
Парки развлечений, буркнул он себе под нос. Значит, у вас есть и парки развлечений, где показано, как раньше выглядели мужчины?
Я сложила руки на коленях.
Что ты имеешь в виду?
У вас же не осталось настоящих мужиков, так? Поэтому вы и считаете нас чем-то доисторическим?
Нет, конечно, нет. У нас действительно не так много мужчин, как хотелось бы, но с тех пор, как закончилась Токсичная война, когда на одного мужчину приходилось двадцать шесть женщин, соотношение сократилось до четырнадцати женщин. Это значительное улучшение, не так ли?
Он хмыкнул, не отрывая взгляд от лобового стекла.
У вас здесь есть женщины, да?
Немного.
А немного это сколько?
Может, по одной на сотню тысяч мужчин. В целом, у нас в Северных землях около сотни женщин.
Интересно, каково женщине родиться в этой части Света, подумала я вслух.
Боулдер прищурился, словно я его обидела.
По крайней мере, мы позволяем нашим женщинам быть женщинами. Вы же, ведьмы, кастрируете своих мужиков.
Мы не кастрируем наших мужчин! ответила я, повысив голос. Как бы мы тогда размножались? Откуда ты взял эту чушь?
Всем известно, что вы порабощаете мужчин и превращаете их в маленьких марионеток.
О чем ты говоришь? я чуть не рассмеялась над этой нелепостью.
Я встречал мужчин из вашей части света, они выглядят и ведут себя как женщины.
Ну и что? Таковы современные мужчины. Они эволюционировали, став заботливыми, эмоционально зрелыми существами, которым не нужно причислять себя к какому-то конкретному полу, выдала я и откинула назад прядь своих каштановых волос.
Иначе говоря, вы воспитываете своих пацанов так, чтобы они стали гребаными кисками.
Я прижала руку ко рту и потрясенно ахнула.
За следующие двадцать минут мы не произнесли ни слова. Мне было ясно, что он так же осуждающе относится к моей части мира, как и я к его.
Ты остановишься в Сером особняке, сообщил мне Боулдер. Там живет наш правитель Хан Аврелий.
Я хихикнула и посмотрела в окно.
Что тебя так рассмешило? спросил он сердито.
Ваши имена. Они все такие напыщенные.
Тебя не устраивают наши имена?
Нет, мне просто смешно, что вы решили называть своих мальчишек в честь великих императоров, королей, полководцев и богов.
И что тут смешного?
Я повернулась к нему и улыбнулась.
А если честно, кто их дает?
Ты бы предпочла, чтобы мы давали нашим парням банальные имена неудачников?
Нет, просто обычные имена.
Обычные для кого? Для тебя? сухо спросил он.
А если серьезно, Хан Аврелий?
Да, в честь Чингиз-Хана и Марка Аврелия, величайших людей, которые когда-либо жили.
Я знаю, в честь кого его назвали, я профессор истории и археологии, напомнила я ему. Полагаю, тебя назвали в честь Александра Македонского?
Он кивнул с важным видом на лице.
Имя обладает силойесли сказать волку, что он курица, волк потеряет силу.
Я захохотала, не в силах остановиться.
А как именно ты скажешь волку, что он курица?
Плохой пример, признал он. Но всем известно, что слова обладают силой, иначе ты бы не возражала против того, что я назвал тебя девчонкой.
У меня не нашлось слов. Он был прав. Было унизительно слышать, как тебя называют девчонкой. Я была взрослой женщиной наравне с мужчиной. Девчонка приравнивалась к мальчишке.
Мы уважаем наших пацанов, называя их в честь великих людей, как напоминание о том, что эти великие люди тоже когда-то были детьми. У каждого паренька своя судьба, но некоторые из них, когда вырастут, смогут править миром.