И когда его увозил тюремный фургон, он с тихой радостью думал о том, что теперь будет вести жизнь, о которой так долго мечтал, жизнь, свободную от благосостояния, свободную от мертвящей душу обязанности потреблять во что бы то ни стало. Он будет волен читать, наслаждаться безмятежным отдыхом, быть нищим. Блаженны нищие, думал он (несколько перевирая евангельский текст), ибо они пребудут в уюте.
Он вдруг с нежностью вспомнил Джилиен. Грустно, что они больше никогда не увидятся. Но, может быть, она будет так же счастлива в "Золотом покое", как он надеялся быть счастлив в "Голубом лесе"?
Он ничего не ждал, а потому и полагал, что будет счастлив. Скудное питание, тяжелый труд днем, а ночью камера с голыми стенами. Койка, лампа, книга и полное одиночество. За двадцать пять лет он успеет прочесть все книги, на которые ему прежде не хватало времени: Гиббона и Тойнби, Виргилия и Данте, Толстого, Джойса и Гэддиса, Фербота и Маккалема.
Он чувствовал себя влюбленным женихом и в упоении воображал все восторги, которыми одарит его одетая в рубище невестаДама Нищета.
Как большинство его современников, он не имел ни малейшего представления о тюрьмах. И совсем не был подготовлен к тому, что ожидало его в "Голубом лесе".
У тюрьмы есть два назначенияизолировать и наказывать. Изолирован "Голубой лес" безупречно: сложная система стен, проволочных заграждений и минных полей исключала всякую возможность побега. Однако начальник тюрьмы, просвещенный человек, которому надо было куда-то девать колоссальную ежегодную дотацию, не считал нужным подвергать вверенных его заботам узников бессмысленным и унизительным лишениям. Его заключенные хорошо питалисьдва завтрака, обед, чай и ужин по будним дням, обильные и разнообразные, а по воскресеньямпраздничный банкет продолжительностью в двенадцать часов: они спали в комнатах, фотографии которых могли бы стать украшением любого номера "Современного жилища"; они смотрели телевизор в огромном зале, а их робото-спортивная арена не уступала и столичной. Начальник чрезвычайно гордился хоровым обществом "Голубого леса", в котором состояли поголовно все заключенные. Хоровое общество создало уже три альбма, имевших большой успех: "Песни бодрости и веселья", "Что вам подарить на рождество?" и "Баюкающая музыка". Заканчивалась постройка нового корпуса для физиотерапии и массажа.
Все заключенные были счастливы и довольны. Они жили ничуть не хуже, чем на воле. Впрочем, счастливы они были куда больше, чем на воле, и ничего не могли с этим поделать. В их пищу добавлялся бредомицин.
Библиотеки в "Голубом лесе" не было.
О. ЛеслиТорговцы разумом
Нэва не любила приносить домой вечернюю газету. Ее пугало нетерпение, с которым ее муж Кол выхватывал газету у нее из рук и, поспешно перелистывая, выискивал раздел объявлений. Она знала, что за этим последует. Тяжело дыша, фыркая от возмущения, он будет шарить глазами по убористым колонкам, а потом отбросит скомканные листы газеты к колесам своего кресла-каталки, которое было для него тюрьмой.
Но на этот раз все было не так. Когда Нэва вошла, Кол встретил ее тихой улыбкой, его тонкое умное лицо оставалось спокойным. Когда она положила газету ему на колени, он не торопясь раскрыл ее и даже вскользь посмотрел на заголовки, прежде чем перейти к отделу объявлений.
Ободренная его поведением, Нэва сказала:
Кол, оставь, ведь это тебя так расстраивает
Он усмехнулся:
Ничего, милая. Правда же, я сегодня чувствую себя великолепно. Это меня нисколько не расстроит.
Я так рада!
Она опустилась у его ног и положила белокурую голову ему на колени. Он погладил длинные мягкие пряди. Даже при тусклом свете сумерек он заметил седину, уже пробивавшуюся в ее золотистых волосах. Кол ощутил горечь: ведь ей было только тридцать.
Затем он снова повеселел.
Ну хорошо, радость моя. Разреши мне почитать газету. Кто знает, может, я найду идеальное объявление: "Нужен психосемантик, желательно калека. Высокая оплата, короткий рабочий день"
Кол!..
Он потрепал ее по голове.
Поди-ка, богиня, свари картошки, я умираю с голоду.
Она встала и, мурлыча песенку, пошла в уютную кухоньку их двухкомнатной квартиры.
Кол Донхью развернул газету и начал, ведя пальцем сверху вниз, проглядывать столбцы объявлений по найму. Нетрудно было убедиться в том, что поиски его безнадежны. Его специальность считалась непрактичной и, что хуже всего, была доступна лишь немногим посвященным. Но только в этой области знаний он был крупным специалистом. Физически Кол был очень слаб.
Он сжал ручки кресла-каталки, подавляя нарастающее чувство гнева и отвращения к себе.
Затем Кол перевернул страницу и стал читать объявления о купле-продаже. Как всегда, преобладали объявления посреднического агентства «Куплю-продам» ("К-П") и предложения посредников и маклеров агентства "Приобретайте знания" ("П-3") и частных клиентов.
ПРОДАМ. Знание (в совершенстве) минералогии; окончил колледж. Кристаллография, геология, горная промышленность. Практика полевых работдвенадцать лет. Обращаться; Нью-Йорк, 7, агентство Эдамса "П-3".
ПРОДАМ. Абсолютное знание французского языка. Окончил французскую школу, постоянно проживаю во Франции. Готов пожертвовать всем. Звонить после шести, Оксфорд, 5-98-00.
ПРОДАМ. Инженер-специалист в новой области сопротивления материалов предлагает свои обширные знания. Три года колледжа и четыре практической деятельности. Заплатит взнос «П-3». Обращаться в отделение Гарвай агентства «П-3», Бруклин, Гранд, 150.
Кол быстро пробежал колонку в поисках раздела купли. Наконец нашел нужное: объявление, которое появлялось из номера в номер.
КУПЛЮ. Знания в различных областях, без ограничений. Самая высокая плата, обеспечиваю все взносы агентства «П-3» и его отделений. Обращаться: НьюЙарк, 17, Мэдисон, 585, Агентство «П-3», отделение Манн.
Кол еще всматривался в слова, когда из кухни вышла Нэва в аккуратном передничке, облегающем ее стройную фигурку. Кол улыбнулся Нэве.
О, Кол, сказала она, ты представить себе не можешь, как мне хорошо, когда ты такой.
Разве мне не дано быть счастливым? Сегодня я польщен. Моей особой заинтересовались.
Да? Она смешно наклонила голову вперед, изображая ревнивую жену. Так кто же эта блондинка?
О нет, ты единственная блондинка в моей жизни. Если уж говорить серьезно, это был маленький лысый человечек из фирмы, которая называется Агентством Мэнн. Один из этих маклеров по торговле разумом.
Нэва помрачнела. Она предпочитала не слышать ничего об этих агентствах «П-3»; вся система купли-продажи знаний пугала ее и выводила из себя. Однажды Кол попробовал объяснить ей, как это делается, но она заткнула уши и отказалась слушать. Торговать знаниями с таким же холодным цинизмом, с каким играют на бирже, это безбожно, это значит не иметь за душой ничего святого.
Что ему было нужно? Зачем он к нам пришел?
Сейчас скажу. Насколько я понял со слов моего маленького лысого друга, все это Агентство Мэннпредприятие, обслуживающее только одного человека. Он выражался довольно осторожно, но из его рассказа мне стало ясно
Не понимаю, о чем ты говоришь.
Ну, ты же знаешь, как работают эти агентства «П-3». Они всего лишь посредники. Желающие продать свои знания с их помощью находят покупателей. То же самое делают желающие купить знания. Агентства берут за это взносы, и в конце концов все довольны.
Но они не Нэва с трудом проглотила комок в горле. Они не занимаются самим процессом?
Нет, они не занимаются самим процессом пересадки. Это уж дело покупателей и продавцов. Они находят какую-нибудь подходящую для «П-3» специальную лабораторию трансформации. Но вот что я выяснил об Агентстве Мэнн: оно принадлежит Эмерсону Уэри.
Кому?
Уэри. Я уже говорил тебе о нем. У него огромные капиталы. Множество атомных предприятий. Только теперь Уэри надоело копить доллары. Он скупает знания, разум.
Нэву передернуло. Она посмотрела в направлении кухни, туда, откуда доносилось привычное, успокаивающее бульканье кипящей в кастрюльке воды. Ей не нравились эти разговоры о купле-продаже, но сегодня Кол был в таком хорошем расположении духа, что она не решилась ему перечить. Она только спросила:
Но зачем, Кол? Зачем ему все эти знания?
Поди разберись! Денежные тузы часто стремятся к власти. Может быть, и Уэри такой же. Он уже набил башку этими чертовыми знаниями больше, чем кто-нибудь другой в целом мире. А ему все мало.
Но почему?..
Сам удивляюсь. Он вырос в трущобах, был бедным ребенком, не умел читать. Может быть, теперь ему хочется сравняться со всеми теми «шикарными» молодчиками, скупая то, что они знают. Но кому бы могло прийти в голову, что ему понадобится психосемантика?
Это ее потрясло.
Кол!
Не надо так волноваться, усмехнулся Кол. Я не собираюсь продавать свои знания. Специальность у меня скромная, я даже не могу нас прокормить, но это все, что я имею.
Ужасно! Предлагать тебе такую вещь!
А почему бы и нет? Это же бизнес, Нэва. У меня есть то, в чем нуждается Уэри, он предлагает деньги. Нечего тут расстраиваться.
Нэва содрогнулась, ей стало противно.
Бр-р! Меня тошнит. Обворовывать человеческие мозги, выдергивать знания, как как выдергивают зубы. Случись это с тобой, Кол, я бы не вынесла.
Даже за пять тысяч?
Ни за какие деньги!
Кол потянулся к ней, обнял. Немного погодя он прошептал:
Иногда мне кажется, что я сошел с ума. Может, этот лысый прав. Пять тысяч пригодятся нам, милая. Их хватит ненадолго, но они помогут. Может, и мне будет лучше, если очистить мои мозги от этой психосемантики
Не говори так!
Но ведь это правда. Много ли проку от меня такого, Нэва? Ведь я не больше чем вещь в этом кресле-каталке
Он снова впал в депрессию, а Нэва сжимала его крепче, крепче, чтобы поддержать в нем силы.
Тыталант, горячо убеждала она. Никогда не забывай этого. Кол. Ведь так сказали там, в университете.
Таланты тоже едят, милая. Их жены тоже должны есть. Вспомни ту книгу, Нэва, этот мой несчастный шедевртиражом пятьсот семнадцать экземпляров
Прекрасная книга! "Научное обозрение"
Он горько усмехнулся.
Кол! вскрикнула Нэва, и все напряжение этого вечера оборвалось, словно туго натянутая струна. Потекли слезы, как кипящая вода, хлынувшая через край кастрюльки.
На следующее утро Нэва поздно пробудилась от тревожного сна и бросилась готовить завтрак для Кола. Она была стенографисткой класса 3-А в муниципалитете, но высокая квалификация не давала ей права опаздывать. Нэва торопливо поцеловала Кола и убежала.
Когда она ушла, Кол объехал на кресле комнаты, пытаясь настроить себя на рабочий лад и вернуться к старенькой разбитой пишущей машинке, которая приютилась на краю обеденного стола. Статья по его специальности, наполовину написанная им, плод длительных раздумий, должна была появиться в малотиражном научном журнале, который платил своим авторам условно, ради престижа.
"Престиж и картошка, криво усмехнулся Кол. Престиж жареный, престиж пареный, престиж под соусом".
Все предвещало неудачный день.
К одиннадцати часам он отстучал на машинке восемь строк статьи и обрадовался, когда звонок в дверь прервал его работу.
Человек, ожидавший у порога, снял шляпу, и свет из прихожей заиграл на его лысине.
Опять вы? удивился Кол. Я же вам вчера сказал, мистер
Бич, вежливо подсказал лысый, входя в прихожую и снимая пальто. Он нежно сжимал под мышкой лоснящийся кожаный саквояж. Вчера было вчepa, улыбнулся он. Я имел возможность переговорить с моим клиентом и готов сделать другое предложение.
Вы зря теряете время, мистер Бич.
Как знать, я еще ничего не сказал. Он сел и щелкнул толстыми металлическими застежками саквояжа. Так вот, мистер Уэри просто преклоняется перед вашими познаниями и щедр как никогда. По совести говоря, он превзошел себя
Послушайте, дело не в цене. Мне не по душе вся эта "П-3"-контора, и я не хочу иметь с ней никакого дела.
Вы уверены?
Кол засомневался.
Ну ладно, выкладывайте цену и потом катитесь.
Пятнадцать тысяч. Бич поспешил вынуть толстую авторучку, открутил колпачок. Итак, вы подпишете первым.
Постойте! Я ничего не собираюсь подписывать.
Может, вы не расслышали. Я сказалпятнадцать тысяч.
Отлично расслышал. Но даже если бы вы сказали пятьдесят тысяч, и то я не стал бы торговать своими мозгами.
Лысый уставился на Кола, как священник на богохульникаошеломленно, но с выражением безграничной терпимости на лице,
Ага! произнес он наконец. Понятно. Вас немного пугает сам процесс трансформации. Полагаю, мне не за что вас укорять, ведь многие имеют об этом ложное понятие. Позвольте заверить вас, это так же просто нет, даже проще, чем удаление гланд. Аппаратура фирмы «П-3» делает тщательную запись биотоковкопию только тех знаний, которые подлежат трансформации. После «операции» у вас просто не остается этих знаний, зато покупатель их приобретает. А во всем остальном вы ни чуточки не меняетесь. Итак, будьте благоразумны, мистер Донхью. Чем скорее мы договоримся насчет лаборатории
Кол остановил взгляд на широком лысом черепе мистера Бича, как бы примериваясь, куда лучше ударить топором. Потом он что-то прорычал, подкатил к двери и распахнул ее.
Вон! крикнул Кол.
Но, мистер Донхью
Вон! Скажите мистеру Уэри, пусть он грабит мозги у кого-нибудь другого!
Лысый быстро собрал свои вещички и поспешил к двери.
Ну ладно, мистер Донхью. Не набрасывайтесь на меня. Я же человек подневольный. Придется сообщить мистеру Уэри, но я должен знать, какая цена вас
Никакая! вскричал Кол. И убирайтесь отсюда!
Он с такой яростью захлопнул дверь за мистером Бичем, что со стены упала фотография в рамке, обнажив квадрат на выцветших обоях. Он подъехал и поднял ее. Стекло растрескалось так, что стало почти не видно изображения его и Нэвы. Фотография была сделана в день свадьбы. Он стоял очень прямой и высокий.
Почти две недели потребовалось Колу, чтобы закончить статью. Когда она была написана, он сложил на обеденном столе страницы в стопку и засунул их в коричневый конверт. Написав адрес, он повернулся к Нэве, сидящей с шитьем у окна, и сказал:
Отправь завтра, хорошо?