Благодарю за приглашение на обед, мистер Гард, но у меня пропал аппетит.
Я резко поднялась.
Сядьте, ледяным голосом велел собеседник. Сядьте, не глупите. И выслушайте меня.
Он говорил, как человек, твердо знающий, что его приказам подчиняются без возражений. Я опустилась на стул и с вызовом уставилась ему в лицо.
Меня ваше предложение не интересует.
А зря. У вас проблемы, Дарина, и самостоятельно вам их не решить. Здоровье вашей тети оставляет желать лучшего, но протянет она ещё много лет, вот только доживать будет в инвалидной коляске. Ни одна социальная программа не предусматривает бесплатное лечение для таких, как она, значит, здесь вам помощи ждать неоткуда. Ваша сестра забросила учебу, курсы она не посещает уже месяц
Нет! перебила его я. Не может быть!
Он только усмехнулся.
У меня достоверная информация. Да вы и сами сегодня видели ее дружков, следовательно, можете оценить тот круг, в котором она теперь вращается. Как думаете, долго ли Лера проживет в одной квартире с тетей-инвалидом? Как скоро она сбежит?
Крыть было нечем.
Вы навели обо мне справки?
Он кивнул.
Собрал полное досье. Все, включая результаты первых детских тестов и медицинских обследований. Сведения не только о родственниках, но и данные из архива о ваших родителях.
Но зачем?
Сейчас объясню. Смотрите.
Над столом появилась трехмерная проекцияизображение парня примерно моего возраста. Очень привлекательного, стройного, с каштановыми волосами, зелеными глазами, правильными чертами лица. На мой взгляд, его немного портило высокомерное выражение.
Кто это? Я его не знаю.
Конечно, не знаете. Вам только предстоит с ним познакомиться.
Парня явно засняли в момент разговора. Вот он улыбнулся, и лицо его неожиданно преобразилось, став помальчишески озорным. Что-то сказал невидимому собеседнику, расхохотался, откинув голову. Я пригляделась и заметила значок в виде серебряной звезды с космолетом и покрытой листьями ветвью внутри. Эта эмблема была мне знакома. Символ АМП, придуманный ещё во времена основания Академии. Сейчас он смотрелся бы наивно и забавно, не стой за ним многовековая история.
Студент?
Староста факультета, на который вас распределят. Джей Девон. Ваша задачаподружиться с ним.
Подружиться? немного насмешливо переспросила я.
Гард нахмурился.
Поверьте, нам все равно, каким образом вы завоюете его доверие. Не стану отрицать, близкие отношения нас бы устроили больше, но если не получитсяничего страшного. Главноевлиться в его компанию.
Ну вот, появились таинственные «мы». Чего и следовало ожидать. Понятен теперь и сбор информации. Наверное, результаты тестирования многократно обрабатывались, чтобы обнаружить девушку, которой этот Джей точно заинтересуется. И которая не отвергнет с возмущением «заманчивое предложение». Интересно, на кого все-таки работает Гард? Вряд ли на правительство, у тех хватает специально обученных агентов. Значит, на частное лицо. На кого-то влиятельного и обеспеченного, но далеко не всемогущего. И что собой представляет Джей Девон, что ради него развернули столь бурную деятельность?
Итак, вы хотите, чтобы я подружилась с этим парнема дальше?
Гард накрыл мою ладонь своей.
Узнаете в свое время.
Официант принес закуски, но у меня пропал аппетит. Я вяло ковыряла вилкой салат и напряженно думала. Гард прав: впереди у меня настолько серьезные проблемы, что самостоятельно справиться не получится. Зарплаты молодого специалиста не хватит ни на лечебницу, ни на сиделку. О выходках Леры можно даже не упоминать. Казалось бы, так просто разрешить все одним махом. Так простои так сложно. Роль шпионки (а в том, что именно ее мне и предлагают, сомневаться не приходилось) казалась отвратительной.
Могу я подумать?
Можете. До конца обеда.
Как? Всего какой-то час? Я ожидала, что мне дадут больше времени. Три дня, например. Или хотя бы до завтра.
Боюсь, что не смогу так быстро принять столь важное решение.
Гард отправил в рот кусочек холодного мяса, тщательно прожевал, проглотил, поднес к губам белоснежную салфетку. Выпендрежник!
Дарина, вы ведь понимаете, что у нас имеются запасные варианты? Да, в вашем случае самый высокий процент совпадений, но другие девушки не слишком отстают. Разрыв между вами и вторым номером всего пять пунктов.
Ну вот, теперь я «вариант». Хотя чему здесь удивляться, понятно же, что во мне видят не человека, не Дарину Бирн, а средство достижения некой неизвестной цели. Девушку, соответствующую требуемым параметрам.
Я бы на вашем месте согласился, голос Гарда стал мягким, обволакивающим. Чем вы рискуете, Дарина?
А действительночем? Всегда ведь можно сказать, что план провалился, что программа дала сбой. Что Джей Девон попросту не обратил на меня никакого внимания. И что мне сделают?
Хорошо, выдохнула я. Согласна.
***
Лера трещала весь вечер, восторгаясь чудным, прекрасным, незабываемым обедом в шикарном, престижном, роскошном заведении. У меня от обилия эпитетов и сравнений голова уже шла кругом. Сестра обзвонила, кажется, всех своих знакомых и каждому похвасталась, что была в «Семи радугах». Описывала обстановку, перечисляла блюда, которые ела. Не все ей поверили, кое-кто ехидно намекал, что Лера попросту изучила сайт заведения. Тогда она принялась рассылать сделанные украдкой фотоснимки.
Ты что? возмутилась я. Нарушила правила? Съемка в Зеленой Зоне запрещена! У нас нет денег на штраф!
Лерка захихикала.
Но меня ведь не поймали, верно? Ты такая зануда, Дарка. Поэтому у тебя до сих пор парня нет, хотя скоро двадцать стукнет. Никто ничего не заметил!
Или дело замял все тот же Гард. Прав он, прав: не справиться мне одной с сестрицей. Известие о ее переводе в закрытую школу я отложила на потом, сейчас же мысленно составляла список того, что мне самой понадобится в стенах АМС. Гард заверил, что форму и учебные материалы студентам предоставляет Академия, но список все равно получался внушительный, причем многое следовало докупить. Брать деньги у таинственного благодетеля не хотелось, попытаюсь справиться своими силами.
Щелкнул дверной замок и в квартиру, пошатываясь, вошла Лилия. Когда-то красивые густые светло-русые волосы поредели и потускнели, начали седеть. Изможденное лицо избороздили глубокие морщины, тело усохло, сгорбились плечи. А ведь она далеко не старуха и не столь давно была весьма привлекательной женщиной, на которую засматривались многие.
Д-д-девочки м-мои, заплетающимся языком выговорила тетка. Д-д-девчушечки п-поужинать гоните!
Лера наморщила нос, скривилась и демонстративно ушла в спальню, плотно закрыв за собой дверь. Я вытащила упаковку биососисок и сунула на разогрев.
Ф-ф-фи! возмутилась Лидия. Это и все?
Конец месяца, напомнила я. Деньги получим через три дня. Кстати, ты не хочешь поехать в санаторий?
Она икнула, и я распахнула окно, чтобы выветрилась вонь от дешевого пойла.
Санаторий? неожиданно трезвым голосом переспросила тетя. Это куда?
В хорошее место, с едой и комфортной комнатой. Новая программа, бессовестно врала я, правительственная. Мы выиграли бесплатную путевку.
Лидия важно кивнула и воздела к потолку указательный палец.
О! Бесплатноэто хорошо! Помнят, значит, былые заслуги!
Она подумала, что путевку оплатил завод? Ну и отлично! Радуясь, что все сложилось так удачно, я протянула ей договор.
Вот, подтверди согласие.
Лидия приложила к крохотному окошечку палец и пробормотала скороговоркой, что ознакомлена с условиями и дает подтверждение. Ложь, конечно, но никто не будет проверять, читала она или нет. Согласиласьи отлично. Можно, конечно, направить и на принудительное лечение, но Γард предупредил, что в таком случае придется пройти комиссию и собрать подтверждения недееспособности тетки. Проще, сказал он, хитростью убедить ее.
Удивительное дело, но за этот обман совесть меня не мучила. Лечение пойдет Лидии на пользу, а у меня одной головной болью станет меньше. Лере скажу все как есть, она достаточно умна, чтобы не упустить шанс попасть в элитную школу. Сестра изо всех сил рвется к лучшей жизни, так что согласится без раздумий. А вот я а вот я старалась отгонять мысли о том, какой ценой покупаю будущее для своих близких. Что мне для этого еще придется сделать. Получалось плохо. Что ждет меня в АМП? Неизвестность пугала, но что-либо изменить уже было не в моих силах.