Здравствуй, Элиса. Присаживайся, указала на стул женщина. Я получила письмо от твоих родителей. В нем сообщается, что через шесть недель тебе надлежит явиться в столицу ко двору.
И вот обрадоваться бы, но нет. Смогу попасть в столицу, смогу встретиться с магом Рослином, смогу узнать о возвращении домой. Почему же червячок сомнения все не дает покоя.
Ты помнишь графа Синдела? спросила настоятельница, вырывая меня из мыслей.
Проверяющий из столицы, ответила ей.
Он не просто проверяющий. Его Сиятельство советник королевы. Человек, обладающий несметным богатством и огромной властью в Кёрне.
Я не понимаю, причем здесь граф, настороженно сказала я.
В письме сказано, что советник попросил твоей руки, и родители ответили согласием. Совсем скоро ты станешь графиней Синдел. Это большая честь для тебя, видя моё смятение, настоятельница продолжала. Не секрет, что шансов выйти замуж у тебя практически нет. Ты не обладаешь магией, которая так привлекает женихов. Твои родители не могут даже обеспечить тебя приданным. Граф же готов закрыть глаза на всё это. Тебе неслыханно повезло. И пусть тебя не смущает его возраст. Его Сиятельство маг, а они долго сохраняют здоровье и силу.
Очень обрадовала! Уж лучше бы он был дряхлым и немощным стариком. Приятного мало, но это единственный путь домой. Во дворце я смогу больше узнать о переносах в другие миры, а конкретнее, на Землю. Что делать с женихом и скорой свадьбой, пока не представляла. Для начала нужно попасть в столицу королевства.
Благодарю за это известие, госпожа Фелания, улыбнулась я.
Рада, что ты смогла понять всю выгоду сложившейся ситуации, сказала настоятельница, вставая из-за стола.
Глава 7
Рейлан.
Совет закончился довольно быстро. В последнее время император не любил долгих обсуждений. Почти все важные решения он принимал сам и не терпел возражений. Члены совета не возражали, но, как доносили осведомители, среди некоторых появилось недовольство. Было очевидно, что император пытается выйти из-под контроля аристократии. Я, наверное, согласился бы с ним, но мне не нравилась политика, которую он вел по отношению к другим королевствам в последнее время. Конечно, Драхос победил в Большой войне, и теперь все королевства платят ежегодную дань. Только никогда мы не вмешивались в их внутреннюю политику, никогда не контролировали их королей. Я дождался, пока все покинут зал советов, и приблизился к императору.
Среди членов совета нарастает недовольство, заговорил первым.
Всегда будут недовольные. Нельзя править и всем угодить, лениво отозвался император.
Эндор, это не шутки. Я не понимаю тебя в последнее время. Что ты задумал? спросил я.
Чего же ты не понимаешь, мой дорогой брат? Пора упразднить этот совет, который необдуманно создал наш дед, ответил Эндор.
Совет был создан для подавления недовольства аристократии после войны. Много лет это работало, а ты решил вновь разжечь огонь.
Нет, я решил вернуть нам власть, которую мы имели. А что касается недовольных, так они успокоятся, когда будут пересмотрены итоги Большой войны.
Ты хочешь повысить налоги?
Я хочу полной власти над всеми проигравшими королевствами.
Это спровоцирует новую войну, почти прокричал я.
Мы вновь выйдем победителями, спокойно сказал император. Хватит об этом. Совсем скоро время собирать дань. Я хочу, чтобы ты отправился в Кёрн.
Не думал, что это входит в обязанности брата императора, недовольно заметил я.
Своим присутствием ты просто подчеркнешь важность момента. Официально, ты прибудешь на свадьбу советника королевы.
Свадьбу советника? удивился я. Ему же лет сто.
Поздравь от меня молодоженов, сказал Эндор, ставя точку в нашем разговоре.
Как же я ненавидел эти поездки. Неприятно ловить на себе взгляды полные страха и ненависти. Видеть замешательство во взглядах королей, которые должны подчинятся мне на глазах поданных. Но приказ императора не терпит возражений. Через несколько недель придется посетить Кёрн. Виания довольно красивый город, и мне всегда нравилась. Кёрн южное королевство, где всегда царит лето. Впрочем, я не собираюсь там задерживаться.
Домой совсем не хотелось. Я давно уже не жил во дворце, и мой дом располагался в долине за пределами столицы. Чтобы хоть как-то отсрочить возвращение домой, решил полетать. Последнее время я не часто это делал, и мой дракон уже рвался наружу. Превращение прошло легко и быстро. Дракон расправил крылья и, издав громкий рык, взмыл в небо. Я пролетел над городом и направился в сторону водопадов. Шум воды слышался издали. В лучах заходящего солнца капли играли всеми цветами радуги. Пролетая близко к водопаду, коснулся крылом прохладной воды. В памяти всплыли детские забавы с Эндором. Мы часто бывали в этих местах с братом. С малых лет прятались от воспитателей и устраивали состязания. Будучи младше на пять лет, я довольно рано стал превосходить брата по силе. Казалось, Эндору было все равно, пока не встал вопрос восхождения на трон. Так случилось, что последние несколько поколений самые сильные драконы рождались в нашей семье. Сначала был наш дед, затем дядя, и вот пришла очередь одному из нас стать императором. Несомненно, Эндор был бы сильнейшим драконом своего поколения, если бы не я. Видя это в глазах брата, я уступил ему трон и занял место рядом с ним. Жалею ли о своем решении? До сегодня не жалел. И очень надеюсь, что не придется отстаивать своё право на империю.
Покружив над водопадами, направился в дому. Приближалось время ужина, и меня наверняка уже ждали.
В столовой был накрыт стол на три персоны. Девушки сидели на небольшом диване у камина. При моем появлении они присели в реверансе. Сегодня, как мне показалось, мои невесты были особенно прелестны. Кроткая эльфийка Алария и страстная демонесса Джана. Девушки были полными противоположностями во внешности и в характерах, но сразу подружились. Представительницы благородных семей, их воспитание и манеры были безукоризненны, красота каждой достойна восхищения.
Добрый вечер, Ваша Светлость, первой поздоровалась демонесса.
Милорд, рады вас видеть, сказала эльфийка.
Добрый вечер, леди, ответил, приглашая жестом к столу.
Такие семейные ужины стали частыми в последнее время. Девушки ждали их с нетерпением, и я не мог им отказать.
Несколько месяцев назад Эндор настоял, чтобы я взял наложниц. Истинную пару я не встретил, а наследники нужны. По традиции драконы женились только на тех, кто предназначался им свыше. Таких избранниц называют сердце дракона. Идея с наложницами мне не нравилась, но пришлось подчиниться воле императора. Наложницы редко беременели и чаще рожали слабых детей. Только от союза с истинной парой мог родиться сильный дракон. Наверное, по этой причине я не спешил делить ложе с моими невестами.
Сегодня чудесный вечер, заговорила Алария. Можно после ужина прогуляться в саду.
Конечно. С удовольствием составлю вам компанию, улыбнулся ей в ответ.
Глава 8
Моя дорога до Виании заняла почти четыре часа. Не могу сказать, что карета самое комфортабельное средство передвижения. К концу пути у меня болела спина и затекли ноги. Но я не обращала внимания на это, поскольку всё ближе становился маг Рослин и мое возвращение домой.
Столица встретила меня белоснежными домами с оранжевой черепицей, чистыми мощеными улицами, множеством клумб с всевозможными цветами. Горожане неспешно прохаживались по тротуарам. Всё утопало в свежести и красках, а теплое солнце слепило глаза. Город так отличался от рыбацкой деревушки возле обители, что казался прекрасным миражом.
Карета преодолела центральную площадь и въехала в дворцовые ворота. Миновав центральный вход с широкой лестницей, экипаж остановился у одного из боковых подъездов. Дверь открылась, и кучер помог мне выйти. У входа во дворец меня уже ждала высокая худощавая женщина в строгом сером платье. Окинув меня оценивающим взглядом, она поджала губы и тихо вздохнула.