Нет.
Кэлзеб шумно выдохнул.
Моей матери двести двадцать шесть лет. По моим подсчетам, Галихии около ста двадцати плюс-минус несколько лет. Они из тех времен, когда женщины были покорны мужчинам. Многие никогда не покидали скал. Ни один мужчина не хочет рисковать своей парой. Поэтому просто молчи и старайся перенять наши обычаи. Следи за каждым своим словом. Мы с Кридом считаемся молодыми, впрочем, как и все, кому меньше ста. А еще мы провели значительную часть нашей жизни вдали отсюда, поэтому более современны. Большинство здешних людей сильно отличаются от нас. Так достаточно ясно?
Да.
Ты не должна смотреть в глаза мужчине, когда разговариваешь с ним. Опусти подбородок и поднимай голову только в том случае, если обращаются непосредственно к тебе.
Серьезно?
Да.
Она вздохнула и опустила глаза, уставившись на его грудь. Кэлзеб был в отличной форме, но сама ситуация была немного странной.
Вот так?
Да.
Мне кажется, что я веду себя неуместно, так как на тебе нет рубашки. Я не хочу пялиться на тебя.
Он хрипло рассмеялся.
Вполне уместно быть без рубашки, когда мы только прилетаем.
Крид всегда носит майки с лямками. Это позволяет ему без проблем расправлять крылья.
Здесь более оскорбительным будет находится в такой майке, нежели с голым торсом. По нашим меркам это считалось бы неприличными. Пора идти к Галихии. Будь с ней очень вежливой и почтительной.
Хорошо.
Он взял ее за руку.
Сюда, Кэлзеб повел ее вперед.
С другой стороны к ним подошел здоровяк. Ангел старалась не пялиться, но заметила, что на нем были кожаные штаны, ботинки военного образца и тонкая черная ткань, туго обтягивающая мускулистый торс. Его глаза были темно-зелеными с таким количеством серебристых пятнышек, что, казалось, они светятся. Меч, пристегнутый к его бедру, выглядел пугающе, особенно когда здоровяк потянулся за ним, обхватив рукоять.
Кэлзеб дернул Ангела за руку, толкая за свою спину.
Отойди.
Кто она?
Новая пара.
Кому она принадлежит? Тебе?
Кэлзеб понизил голос, который эхом прокатился по туннелю:
Иди куда шел. Ты не прикоснешься к ней.
Кому она принадлежит?
Уж явно не тебе. Она и ее супруг получили аудиенцию у лорда Эвиаса.
Ангел выглянула из-за широкой спины Кэлзеба. Здоровяк все еще сжимал рукоять меча, но цвет его глаз немного поблек, из-за чего серебристых пятнышек стало меньше. Мужчина посмотрел на нее.
Кому ты принадлежишь?
Не отвечай, рыкнул Кэлзеб.
Кэлзеб протянул руку и подтолкнул Ангела к своему боку, все еще оставаясь перед ней. Затем он шагнул вперед, увлекая ее за собой и причиняя ей боль своей хваткой. Они прошли мимо незнакомца, который так и не напал. Неожиданно Кэлзеб дернул Ангела, поставив перед собой так, чтобы теперь его тело защищало ее от мужчины. Вскоре они свернули за угол.
Что это было?
Ты испускаешь зов. Любой неспаренный мужчина будет присматриваться к тебе и желать сделать своей. Ваша связь с Кридом еще слаба и не полностью сформирована.
Что это значит?
У них возникает искушение устроить с Кридом смертный бой. Он не очень общителен, из-за чего у него мало друзей. Значит, гар-ликаны, скорее всего, начнут бросать ему вызовы, чтобы забрать тебя. Ты этого не захочешь. Крид опытный боец, но некоторые стражи намного чаще принимают участие в битвах. К тому же в силу своего задания он наверняка уже не так хорошо обращается с мечом.
Ангел испугалась за Крида.
И с кем ваши парни тут воюют?
В основном с вампирами из мегаполисов, когда те выходят из-под контроля. Мы прилетаем и уничтожаем некоторых личностей. Иногда к нам заглядывают горгульи из Европы, почему-то решив, что могут вторгнуться на нашу территорию. Еще мы недалеко от России, поэтому оттуда тоже временами наведываются гости. Чистокровные довольно свирепы.
Вы, ребята, просто вторгаетесь на территории друг друга? Зачем?
Ты из стаи ликанов. Почему другие вторгаются на вашу территорию?
Хотят захватить власть, когда их численность возрастает до такой степени, что им нужна дополнительная земля. Иногда они просто желают получить доступ к большему количеству женщин.
Ты и сама все знаешь, Кэлзеб вновь повел ее по туннелю, крепко держа за руку. Вскоре они добрались до каменной лестницы, которая вела вниз.
Насколько велик ваш дом?
Кэлзеб, казалось, задумался, как ответить и отвечать ли вообще. Ангел уже перестала ждать хоть какого-то продолжения диалога, когда он, наконец, заговорил:
Видела хоть раз муравейник?
Да.
Представь, что скалы, по сути, и сеть муравейник. Все дома связаны между собой туннелями, но каждый имеет дополнительный внешний выход, который закрывается при нападении или в плохую погоду. Все наши общественные зоны находятся глубоко внутри, чтобы достичь максимальной степени защиты.
На вас когда-нибудь нападали более мощные противники?
Нет, но мы готовы к подобному событию.
Они достигли подножия лестницы и еще одного внутреннего коридора. Ангел с удивлением отметила, что вдоль стен примерно через каждые двадцать футов висели лампы.
Электричество?
Генераторы. Мы немного модернизировали наш дом.
Солнечные или газовые?
Зачем тебе?
Просто любопытно.
У подножия нашей горы протекает река. Мы используем поток воды для создания энергии, стараясь быть независимыми от внешнего мира.
Впечатляет. Что происходит, когда приходит зима, а вода замерзает?
Есть вариант перейти на топливо, но река настолько глубокая, что не может промерзнуть полностью. Мы очень древняя раса. Ладно, хватит вопросов, он остановился перед массивной деревянной дверью. Пришли. Будь почтительна. Лорд Эвиас сильнее твоего альфы, а это его мать.
Ангел кивнула.
Уяснила.
Кэлзеб бросил на нее хмурый взгляд.
Надеюсь, он поднял кулак и постучал в дверь.
Дверь быстро открыли. Ангел очень старалась не таращиться.
Женщина была высокой и очень симпатичной. Длинные черные волосы были аккуратно уложены вокруг макушки и заплетены в косу, спускавшуюся до талии. Ангел прикинула, что если распустить сложную прическу, освободив локоны, то волосы женщины, вероятно, будут волочиться за ней по полу. Мать предводителя гар-ликанов была очень худенькой и щеголяла в платье, словно доставленным прямо из бального зала.
Леди Галихия, Кэлзеб отпустил Ангела и низко поклонился. Это Ангел, пара Крида, он выпрямился. Надеюсь, вам сообщили о ее приезде. Прошу прощения за то, что одет неподобающе.
Все в порядке. Я ждала ее. Спасибо, она открыла дверь еще шире. Входи, Ангел.
Ангел посмотрела на Кэлзеба. Он кивнул, показывая, что ей пора идти. Ангел вошла в комнату и резко остановилась, открыто смотря по сторонам, так как у нее сложилось четкое впечатление, будто она попала в прошлое. Покои были совершенно не похожи на пещеру. Темные деревянные полы, полки вдоль стены, уставленные книгами, и большой камин придавали помещению элегантный вид библиотеки. Единственной мебелью были причудливые диваны и несколько столов. Над каминной полкой висела картина, изображавшая женщину с младенцем на руках.
Дверь закрылась, и Ангел снова сосредоточилась на леди Галихии. По человеческим меркам ей не было не больше тридцати, хотя для Ангела это не стало неожиданностью.
Как поживаете? это была самая вежливая фраза, которую вспомнила Ангел. Вроде, она слышала это в кино.
Все хорошо. А как поживаешь ты, дитя?
Сегодня был странный день.
Не сомневаюсь. Пожалуйста, иди за мной. Тебя ждет ванна, Галихия окинула Ангела взглядом. Я пошлю за Ренной. Она позаботится, чтобы у тебя было платье.
Ангел последовала за женщиной по обшитому деревянными панелями коридору мимо закрытых дверей к той, которая находилась в конце. Леди Галихия открыла дверь, продемонстрировав огромную спальню. Без единого окна, но внутри все выглядело так, будто они находились в настоящем доме возрастом в несколько сотен лет, но с наличием электричества. Высокие потолки и даже люстра, висящая в центре. Через открытую арку Ангел заметила ванну на изогнутых ножках.
Моя спальня, Галихия подошла к веревке и потянула за ту. Я позвала Ренну. Наверное, для тебя здесь все так причудливо. Может, у тебя есть какие-нибудь вопросы?
Как, потянув за шнурок, вы кого-то вызвали?
Веревка проходит сквозь стену в соседнюю стену, где живет Ренна, и прикреплена к колокольчику, который громко звонит. Она скоро придет, чтобы выяснить, что мне нужно. Ренна моя тетушка и компаньонка.
Кто?
Леди Галихия усмехнулась.
Она заботится обо мне. Ренна точно понравится тебе, так как она ликан. Мне говорили, что, несмотря на твое человеческое происхождение, ты выросла в стае.
Так и есть.
Как человек оказался среди ликанов?
Когда я была ребенком, меня спас Крид.
Что произошло?
Я мало что помню о своей прежней жизни. Так мы называем то время. Но все же есть некоторые обрывки воспоминаний. Мой биологический отец все время кричал, из-за чего я боялась его. Он жил с женщиной, которая была еще хуже. Они постоянно избивали меня. В какой-то момент Крид забрал меня и отдал настоящим родителям. Зачастую моя мама плачет, когда рассказывает эту историю. Наверное, в тот вечер я была в весьма плачевном состоянии. Очередной раз избитая и покрытая травмами от прежних побоев. К тому же я была очень тощей, так как недоедала. Стая приняла меня и подарила прекрасную жизнь, Ангел помедлила. Если бы не Крид, то я, скорее всего, не выжила. Отец говорил, что у него сложилось впечатление, что меня собирались убить, именно поэтому вмешался Крид.
И теперь он твоя пара.
Он всегда был для меня героем, призналась Ангел. Я не замечала, насколько он был красив, пока не стала намного старше и не встретила его вновь. В какой-то момент мне даже начало казаться, что спасение Кридом мне приснилось.
Разве не он защищает твою стаю?
Он приходил только по ночам, чтобы поговорить со старейшинами, а мне тогда еще нельзя было гулять так поздно. В детстве мы все слышали о страже, но никогда его не видели. Он был почти как миф или что-то в этом роде, она улыбнулась. И вот однажды Крид появился днем. Мне было шестнадцать. Я чуть не угодила в неприятности с медведицей и ее выводком. Крид приземлился, зажал мне рот рукой и указал на то, что я не видела. А затем он отвел меня в деревню.
Ты считала, что во имя чести обязана дать согласие на создание с ним пары?
Нет, Ангел покачала головой. Я влюбилась в него и сделала первый шаг, когда мне исполнилось восемнадцать. Тогда он отказал мне и стал избегать встреч. В итоге я замкнулась, чтобы не испытывать боль. Было слишком тяжело находиться так близко к его логову, знать, что Крид там, наверху, но больше не разговаривать с ним.
На лице Галихии отразилось понимание.
Как же ты тогда стала его парой?
Я находилась в Сиэтле, когда со мной связалась мама и попросила срочно вернуться домой. Мне показалось, что дело срочное, так как раньше она не звонила с подобными просьбами. Я села на первый попавшийся самолет, направлявшийся в эту сторону. Как только я попала домой, мама объяснила, что у Крида скоро наступит опустошение и что это значит. Ни одна из женщин нашей деревни не согласилась выступить добровольцем, поэтому я дала свое согласие.
Ты чувствовала себя обязанной ему за жизнь, которую он подарил тебе, поэтому не сумела отказать. Считала, что честь требует от тебя предложить ему свое тело. Как замечательно.
На самом деле, я была очень зла и не собиралась соглашаться. Однажды Крид отверг меня, поэтому я решила, что не была ему интересна. Я была расстроена предположением матери, якобы меня обрадует перспектива прыгнуть к нему в постель, поэтому вышла на улицу, чтобы остыть. Крид подумал, что я заблудившийся турист, и спустился, чтобы отпугнуть меня. Вот тогда он понял, что там была я. Вам действительно интересна эта история?
Да.
Я увидела его и, черт, он все еще был таким же горячим, как и раньше, Ангел мысленно поморщилась. Простите. Он был таким же привлекательным, как и раньше.
Леди Галихия покачала головой.
Пожалуйста, продолжай. Не сдерживайся. Мне нравится, как ты выражаешься. Это освежает.
Ладненько, Ангел расслабилась. Думаю, опустошение уже началось, потому что Крид не был таким сдержанным, как обычно. Кто сумел бы устоять перед ним? Только не я. Когда я прикоснулась к нему, он проявил эмоции и возбудился.
И вы все же занялись сексом?
Само собой. То есть да. А кто бы отступил? Вы даже не представляете, как сильно я люблю его и хочу быть с ним. Я заявила ему, что собираюсь стать добровольцем, из-за чего Крид немного испугался. Поэтому я дала понять, что не приму отказ. В общем, я не оставил ему выбора.
Выражение лица Галихии оживилось, когда она усмехнулась.
И каким это образом?
Я вцепилась в Крида и не отпускала.
То есть, ты проявила агрессию?
Можно и так сказать.
В другом конце комнаты открылась дверь. Внутрь вошла пожилая женщина-ликан, на которой тоже было платье. Она молча оглядела Ангела.
Это она, Гали?
Да. И она рассказывает очень занимательную историю, как преследовала Крида, чтобы принять участие в опустошении.
Ликан ухмыльнулась.
Продолжай.
Ангел перевела взгляд с одной женщины на другую. Они выглядели слишком счастливыми, что насторожило ее.
Я ведь не втяну Крида в еще большие неприятности, правда? Во всем виновата только я.
Нет, ответила Галихия. Мы заинтригованы. Видишь ли, в нашей культуре женщины не преследуют мужчин.
В вашей культуре, усмехнулась Ренна. Я преследовала твоего дядю. Он и не догадывался, что его ожидало. Я впала в горячку и, дождавшись, когда он останется один, просто разделась перед ним. Затем я приказала ему взять меня. Что он и сделал. Ни один человек с горячей кровью не выдержит такого зрелища.
Ангел снова перевела взгляд с одной женщины на другую.
Вы больше, чем семья. Вы лучшие подруги, догадалась она.
Да. Мой отец был горгульей, который спарился с ликаном. Моя тетя пришла ко мне после того, как умер ее супруг, глаза леди Галихии заблестели от слез. Я была так счастлива ее появлению.
Успокойся, Гали, прошептала Ренна. Для этого и существует семья, ликан выдержала взгляд Ангела. Здесь может быть немного холодно. Гар-ликаны не обнимаются и не прикасаются друг к другу, если речь не идет о сексе, который тоже встретишь не так-то часто. Они тщательно подбирают каждое слово. Приятно иметь возможность расслабиться и просто быть самой собой. Гали спарилась с горгульей. Но меня охватывала дрожь лишь от нахождения с ним в одной комнате. Не могу себе представить, как бы чувствовала себя в его спальне. Обращайся ко мне Ренна, а к ней Гали. Не нужно формальностей, она подмигнула.