Вопреки ожиданиям, жизнь его не оборвалась со смачным шлепком о землю. Для начала его приняли в свои объятия густые ветви хвойных деревьев. Вот тут уже Цин дал волю накопившемуся ужасу и обрушавшейся со всех сторон боли, исторгнув из себя душераздирающий вопль, эхом прокатившийся по безмятежному лесу. И земля, вместо дарующего вечное забвение звука «шлеп», ответила ему несущим унижение и страдание «хрусть».
Меч! Кажется, я нашел кое-что интересное! Словно из другого мира донеслось до едва живого монаха.
Цин сумел открыть лишь левый глаз, но толком ничего разглядеть не смог. Единственное что он видел, так это смазанные цветные пятна.
Это его ты слышал? Спросил через некоторое время другой голос. Он звучал намного приятнее, чем первый.
Ну, больше тут все равно никого нет. Неуверенно ответил Вырви Глаз. Интересно, кто его так отделал?
Сломанный Меч внимательно оглядел лежащее перед ним тело. Конечности были неестественно вывернуты, а вся одежда заляпана кровью.
Мне кажется, он упал.
С неба, что ли, свалился? Недоверчиво хмыкнул Вырви Глаз.
Скорее с этой вот сосны. Сломанный Меч указал на необыкновенно высокое дерево, растущее неподалеку.
Тогда кто его туда загнал?
Ты у меня спрашиваешь? Мне-то откуда знать?
Не кипятись, я просто хочу выяснить, связан ли он с нашим делом или нет.
Ну, так ты у него и спроси. Предложил Сломанный Меч.
Шутишь? Напарник посмотрел на него, как на любимую, но давно выжившую из ума бабушку.
Отнюдь. По-моему он за нами наблюдает.
Действительно, глаз находящийся на относительно целой половине лица следил то за одним, то за другим наемником.
Эй, дружище! Позвал Вырви Глаз, склонившись над искалеченным телом. Ты меня слышишь?
Цин слышал и даже попытался ответить, но смог издать лишь несколько мычащих звуков.
Давай, братишка, постарайся, уговаривал его Вырви Глаз. Уж что-что, а общаться с умирающими или тяжело раненными людьми он умел. Скажи, что с тобой произошло?
Наемник наклонился еще ниже, чуть ли не касаясь ухом кровоточащих губ.
Цин собрал последние силы и прохрипел ответ, искренне надеясь, что он прозвучал осмысленно. Это было последним, что монах сделал перед смертью.
Все, готов. Констатировал Вырви Глаз, подымаясь.
Тебе удалось что-нибудь разобрать?
Кое-что задумчиво кивнул Вырви ГлазОн сказал: настоятелю, пришедший предатель.
К настоятелю пришел предатель? Переспросил Сломанный Меч.
Нет, «пришедший предатель». Поправил напарник. Правда он ужасно хрипел и «глотал» слова, так что я могу ошибаться.
Но слово «настоятель» ты точно слышал?
Точно.
Тогда имеет смысл поговорить с ним самим. Рассудил Сломанный Меч.
И где ты собрался искать какого-то там настоятеля?
Не какого-то, а конкретного. Смотри, это был монах.
Я заметил, проворчал Вырви Глаз, только вот вопрос: какой именно? У нас ведь монастырей развелось больше, чем тараканов в придорожной забегаловке.
В этом ты, конечно, прав, но поблизости находится только одинмонастырь Низвергающейся Воды. Дорогу к нему мы недавно миновали.
Общий язык с воздушным шаром я нашел довольно быстровсего за какие-то полтора часа возни с коробкой управления. Мне удалось определить назначения практически всех рычагов, и некоторые из них я уже опробовал в деле. Шар послушно поворачивался, набирал и снижал высоту, а так же мог двигаться боком, давая при этом легкий крен. Мои практические изыскания относительно бокового движения смогли ненадолго отвлечь монашка от тяжких думиз-за качающейся туда-сюда гондолы у него разыгралась морская болезнь. Не самое подходящее название для данной ситуации, но против природы не попрешьЕсай изрядно позеленел и пару раз высовывал голову за борт, чтобы проблеваться. Долго мучить его я не стал, занявшись изучением остальных функций летательного аппарата. В ходе магической проверки было установлено, что последний рычаг, за который схватился наш бывший рулевой, отвечал за отделение гондолы от пузыря. Я, со свойственной мне благоразумностью, проверять его в действии не стал.
Интересно, уж не насчет ли этого инструктировал старина Вонг-Ву Цина перед взлетом? Однако какой перестраховщик попался. Впрочем, это лишь делает ему честь, все же не зря его назвали Мудрейшим. Лично я никогда не жалел о своих знакомствах с подобными «интересными» людьми. Меня огорчало лишь то, что не всегда удавалось урвать у них кусочек плоти или капельку крови для своей коллекции. С настоятелем вот тоже не сложилось. А как бы было полезно иметь над ним контроль! За Есая, опять же, спокойнее.
Странное дело, но я как-то слишком быстро привык к его обществу и уже не чувствовал в нем угрозы. Скорее наоборотя испытывал беспокойство за его судьбу! Мне было не все равно! Видимо эти полгода, проведенные в обществе эльфов, изменили меня сильнее, чем я полагаля стал мягким, слишком мягким для короля. Постоянное открытое общение и дружелюбие не до конца, но вполне ощутимо уняли мою паранойю, взращиваемую и подпитываемую на протяжении столетий дворцовой жизни. Все-таки хорошо, что я не рвусь обратно в большую политику.
Хвала предкам, хоть здравый смысл никуда пропадать не спешил и в доверчивого идиота я не превратился. Правда тот случай с отравленным чаем Нет! Этот урок я усвоил хорошо, но, тем не менее, считаю, что немного доверия к окружающим тоже не помешаеточень тяжело видеть в людях либо врагов, либо временных союзников. Впрочем, пара-тройка подлых предательств вернет все на круги своя, но так хочется верить, что уж теперь-то мне не придется иметь дело с потенциальными подлыми предателями. В принципе к этой категории можно смело отнести настоятеля, но я ведь с самого начала не заблуждался на его счет. А вот Пэй Что вырастет из девчонки под влиянием этого типа? Что бы ни выросло, угроза с ее стороны мне не страшнауж у нее-то тайком забрать кровь не составило труда. При таком раскладе, воспользовавшись магией крови, я смог бы навсегда избавить Край Драконов от «законного» наследника трона, только раз уж я решил не вмешиваться, то не стану этого делать ни для одной из сторон. Ведь и сторона Повелителя Драконов мне далеко не симпатичнаего цепные песики уже порядочно утомили меня своими упорными попыткам вцепиться мне в мягкое место.
Короче, тут мое делосторона. Я просто должен, наконец, добраться до этого гуру, забравшегося настолько далеко, что, судя по приблизительным расчетам Есая, нам придется лететь не меньше недели. Развернув шар, на установленный общими силами курс, я устало уселся на место рулевого.
Хорошо хоть с запасами воды и провизии проблем возникнуть не должнозатарился я основательно, мотивируя это перед настоятелем тем, что могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Вонг-Ву не слишком вникал в мои пространные объяснения, видимо уже мечтая о своем первом успехе в борьбе за трон. А может и не за трон вовсе
Есай, обратился я к монашку, а на чем ваши правители восседают?
На том же на чем и все остальныена заднице. Невесело сострил он.
Нет, ему определенно необходимо немного отдохнутьвсе же слишком многое он сегодня пережил, узнал и осмыслил.
Вечереет. Протянул я, окинув взглядом горизонт. Тебе бы отдохнуть.
С каких пор ты обо мне печешься?
Это я пекусь? Ну может и так, но долго это не продлится, поэтому пользуйся случаем.
Монашек удивленно покосился на меня.
Ты что, заболел?
Сейчас мне бы в пору возмутитьсявот я в кои то веке пытаюсь быть дружелюбным, а эта монашеская паскуда не ценитда только зачем? Его удивление вполне обоснованоя редко могу похвастаться вниманием к потребностям окружающих, так что не имеет смысла из-за этого начинать конфликт.
Я абсолютно здоров, спокойно ответил я, что не скажешь о тебе. Сегодня был очень непростой и насыщенный событиями день. Тебе пришлось намного тяжелее, чем я предполагал, а теперь от переизбытка впечатлений ты слишком перевозбужден.
Да что ты знаешь? Я
У тебя в голове переплелось множество мыслей: о прошлом, о будущем и о прочей мути типа Истины и предназначения. Именно поэтому ты и мечешься от одного края гондолы к другому.
Ничего я не мечусь! Все в порядке! Рассерженно воскликнул Есай.
Именно поэтому ты так раздражен, продолжил я.
Да нормально все! Оставь меня в покое!
И именно поэтому тебе сейчас хочется побыть в одиночестве, выплеснуть все, что у тебя накопилось вместе с фонтанами слез, но при мне ты сдерживаешься.
Все так и есть! Я раздражен, потому что ты меня раздражаешь! И я просто мечтаю забиться в темный угол и реветь там в два ручья, как какая-нибудь крестьянская девчонка! Доволен? Тогда отстань от меня, наконец, и перестань делать вид, будто все понимаешь! Что вообще ты, чужеземный колдун, можешь понять?!
А вот это была уже натуральная истерика. Есай, сжав кулаки, стоял прямо передо мной, и буквально выкрикивал эти слова мне в лицо. Я поднялся, снял шляпу и посмотрел ему в глаза. Да, вот и настал момент, когда жуткий черный колдун прихлопнет, наконец, этого болтливого монашка! И классический черный колдун, каким его обрисовывают мои белые недруги, обязательно так и поступил бы. Вернее он мог только попытаться, ведь и сам монашек не лыком шит! Благодаря своей хитрости и смекалке он обязательно одолеет колдуна!
Я отвел глаза, оперся на ящик управления и затрясся в тихом смехе, который вскоре сменился диким хохотом. Да уж, похожесть сложившейся ситуации на старую сказку про черного колдуна Слепящего Мрака и мальчишку Шоя меня здорово развеселила. А если учесть, что родиной этой сказки является как раз Восточный Континент
Моя персональная истерика длилась минуты две, в течение которых Есай наблюдал за мной, распахнув от удивления рот. Честно говоря, удивляться было чему, ведь я и сам не замечал за собой такого поведения раньше. Может это одно из проявлений «стихийного безумия»? Впрочем, сейчас не время об этом думать.
Напрасно ты считаешь, будто я не смогу понять, невозмутимо произнес я, не подавая и признаков недавнего веселья. В моей жизни всякое случалось. В том числе и случаи похожие на твой. Именно поэтому, я и прошу тебя отдохнуть, а то еще сорвешься каким-нибудь неприятным образом. Это, кстати, я тоже по себе знаю.
Я не смогу, покачал головой тоже заметно успокоившийся монах. У меня такое чувство, будто привычный мир рухнул, а я пытаюсь собрать его обратно из обломков, но они друг с другом никак не сходятся, и это не дает мне покоя.
На, прими самое верное средство для «схождения обломков», я сунул ему в руку свою флягу. На этот раз, разрешаю сделать целых три глотка!
Есай неприязненно сморщился, но спорить не стал и отпил рекомендованное мной количество алкогольного зелья. Крепчайший напиток сделал свое деломонашка моментально развезло. Еще около получаса он развлекал меня своими сомнениями, соображениями, душевными метаниями и всем остальным, что слетало у него с языка, после чего заснул, привалившись спиной к борту гондолы.
Глава 13
Хозяин «Стоянки Укуня» господин Укунь был очень доволен. Впрочем, это не являлось чем-то необычным и случалось с ним еженедельновечером единственного выходного дня. Рабочие из городка, носившего название Драконья Впадина, захаживали в его заведение, чтобы отдохнуть от работы, домашних обязанностей и сварливых жен. Вот и сегодня зал был полонотовсюду доносились пьяные крики, взрывы хохота и постукиванье деревянных костяшек для игры в квонг.
Компания лесорубов, расположившаяся в центре зала, повздорила о чем-то с устроившимися неподалеку камнетесами. Судя по начинающим всплывать в пылу спора крепким выражениям, дело шло к драке. Господина Укуня возможный мордобой не пугал, это было обычно для вечера выходного дня. Дешевую мебель и посуду регулярно поставляли так же присутствующие здесь представители гончарного и плотницкого цехов. Поначалу Укунь пытался уличить их мастеров в попытке разжигания конфликтов, но успеха в этом деле не добилсядля рабочего народа драка была таким же способом отдохнуть, как и распитие вина. В любом случае, хозяин заведения в убытке не оставался.
В этот раз до драки не дошло, так как произошло событие заставившее утихнуть не только спорщиков, но и всех остальных. Даже те, кто успел порядочно набраться, начали стремительно трезветь. Все же не каждый день в самую обычную забегаловку, находящуюся на окраине маленького приграничного городка, заявляется Воин в Красном!
Да, именно появление бледного длинноволосого юноши произвело подобный эффект. Всем были знакомы эти красныехоть и изрядно поношенныеодежды, и все знали, что встреча с человеком, носящим их, как правило, не предвещает ничего хорошего.
В гробовом молчании Красная Смерть пересек зал и остановился перед стойкой. Обычно круглолицый и краснощекий Укунь заметно осунулся и побледнел.
Добрый вечер, спокойным, ничего не выражающим голосом поздоровался воин.
Д-добрый проблеял в ответ хозяин. Могу б-быть чем-то п-полезен?
Можешь. Красная Смерть склонился над Укунем, буравя его своими ужасающими глазами. Хочу задать два вопроса. Первый касается вас всех. Он обернулся и оглядел зал, наполненный замершими в самых разнообразных позах людьми. Не появлялись ли здесь в последнее время два странных человека? Один из них выглядит как странствующий монах, а второй носит лохмотья и прячет лицо под соломенной шляпой.
Воин вновь обернулся к Укуню, выжидающе на него уставившись.
У себя я таких не видел, пролепетал тот.
Истина, господин! Поддержал его самый смелый из гончаров. Город у нас маленький, если бы те, кого вы ищите, появились, мы бы их точно заметили.
Да! Точно бы заметили! Конечно! Подали голос еще несколько посетителей.
Красная Смерть, казалось, никак не отреагировал на отрицательный ответ.
Тогда второй вопрос. У вас есть свободные комнаты?
Да, господин. Чуть поклонившись, ответил хозяин.
Тогда выделите мне одну. Я только после долгого путешествия, поэтому было бы неплохо еще и помыться. Да принесите чего-нибудь поесть.
Будет сделано! Облегченно кивнул хозяин. Было понятно, что сейчас за какое-нибудь «пособничество чародеям» казнить на месте его не собираются. Но и радоваться прежде времени он не спешилтакого постояльца как Воин в Красном и конкуренту не пожелаешь. Прошу, следуйте за мной.