Людей подобных Перку я всегда старался «отстранить» от должностей, где процветает взяточничество. Несколько висельников на пару десятилетий улучшали общую обстановку, но с приходом нового, непуганого поколения, процедуру приходилось повторять.
Ты прав. Учитывая тяжесть нанесенный оскорблений, я думаю его сумма
Будет выплачена магистрату по предъявлении счета, как и полагается по закону.
Я не собирался давать ему возможности самому назвать сумму, ибо, если ему доложили о моем визите к ростовщику Шульману, она могла оказаться неоправданно высокой.
Ты, вероятно, кое-чего не понимаешь начал капитан, грозно нахмурив брови и сжав кулаки.
Мне показалось, что от негодования у него даже усы зашевелились.
С другой стороны, невозмутимо перебил я, дела в магистрате быстро не делаются, а мне бы не хотелось задерживаться в вашем городе. Мы могли бы ограничиться небольшой компенсацией за оскорбление, которое я, чисто случайно, без какого-либо злого умысла, нанес вам и вашим людям. Вот, я положил на стол капитана один серебряник, этого должно вполне хватить, мне сказали, что он равен трем сотням мекков.
Ты думаешь этого достаточно? С угрозой спросил капитан.
Вполне.
А если я прикажу бросить тебя в камеру?
На каком основании? Мы уже выяснили, что никаких законов я не нарушил.
Неожиданно капитан улыбнулся, сгреб монету и заявил:
А ты парень не промах! Но знаешь, от «парня не промах» до «скользкого типа» всего один шаг, и это шаг через ворота моего города, если ты когда-нибудь надумаешь вернуться. Тогда я подгоню тебе обвинение, от которого ты одной жалкой монеткой не отделаешься!
Это звучит, как вызов, так же улыбнувшись, отметил я.
Считай, что это он и есть! А теперь убирайся отсюда, и не сомневайся, что к твоему следующему визиту тебя будет ждать труп и десяток свидетелей, готовых поклясться чем угодно, что это труп твоего производства!
Слишком грубо, отмахнулся я, к тому же, наказание за убийство не предусматривает штрафов. Будет похоже на обычный шантаж, который, в случае раскрытия, тоже карается весьма сурово.
Сказав это, я отступил назад и, не хуже любого вампира, растворился в тени. Со стороны это выглядело очень эффектно, и я надеялся, что капитан прочувствовал на кого нарвался. Я не знал, суждено ли мне еще раз посетить этот город, но, с присущей мне дальновидностью, как бы заложил, таким образом, фундамент.
Глава 10
Как мы и условились, я нашел спутников у Малых Ворот. Стоило мне их заметить, я витиевато выругался на старо-луазском диалекте, набор крепких выражений которого мог запросто смутиться даже пьяного матроса. Оба потрепанные и с разукрашенными лицами, они дожидались меня, сидя на ящиках у одного из домов. Заметив меня, они встали и смущенно уставились себе под ноги.
И кто это вас так отделал? Строго поинтересовался я. Неужели стража?
Да какая там стража! Воскликнул Кудесник.
А кто тогда?
У своего ур-рода спроси!
Эй, ты же первый на меня набросился!
Вентис! Окликнул я эльфа. Вы что подрались?
Эльф поднял на меня свои честные голубые глаза, под одним из которых красовался мастерский фингал.
Он захотел свалить, а я встал у него на пути. С начала мы поругались, а потом он полез драться!
Это я полез?! Да ты первый
Заткнитесь оба! Рявкнул я. Ну, прямо как дети, одних вас оставить нельзя!
Но он вякнул было Вентис, за что и огреб от меня подзатыльник.
Валдемар злорадно улыбнулся, получил пинок под коленку и сдавленно взвыл.
Сначала ты, обратился я к магу, куда там намылился?
Да никуда же! В том то и дело! Я просто отлить захотел, а этот встал на пути и не пропускает!
Отлитьэто классическая отговорка. Авторитетно заявил эльф. Пошел в кусты и с концами!
Понятно, почесав затылок, пробормотал я.
Значит так. Вентис, я не назначал тебя сторожем при нем, так что мог бы и не дергаться. Валдемар, если ты и вправду затеял таким образом сбежать, то тебе следует сказать Вентису «спасибо»он спас твои ноги от отрывания. А теперь, раз ты утверждаешь, что способен исцелять, приведи себя и его тоже в порядок.
Ты хочешь, чтобы я лечил эльфа?! Но я никогда этого не делал! Кто знает, как на него магия подействует?
Слушай, я же не прошу восстановить ему органы, срастить кости или что-то типа того! Просто избавь его от последствий собственных усилий.
Маг нехотя принялся размахивать перед зажмурившимся Вентисом руками, и во весь голос завывать свои заклинания. Синяки, ушибы и ссадины заживали на глазах. Кстати, только сейчас я заметил, что Кудесник пострадал несколько сильнее эльфа. Похоже, драться без шинковальной шпаги он не шибко то умел. Хотя, умел ли он с нейтоже интересный вопрос.
Когда маг закончил, Вентис медленно открыл глаза, придирчиво себя оглядел, ощупал и улыбнулся.
Ничего не болит! Радостно сообщил он.
А то, гордо кивнул Кудесник.
Может, теперь себя подлечишь, и пойдем, наконец, ворчливо предложил я.
Я бы с радостью, но на себя пока мастерства не хватает, вздохнул маг.
Как это не хватает? полюбопытствовал Вентис.
А вот так! Гаркнул Валдемар. Я же говорил, что целительная магия у меня только второй ступени!
Ох уж эти белые! Все у них по ступеням разложено! Даже исцелить себя толком не могут!
Может, ты меня полечишь? Обратился ко мне Кудесник. Ты ведь тоже маг!
Такие побои были вполне в пределах моих возможностей, да и являть эльфам избитого мага было бы неразумно, поэтому я взмахнул рукой, и его окатила волна моего Дара. Он болезненно скривился и отскочил назад.
Ты чего это делаешь?! Возмущенно завопил он.
Лечу, как умею, пожал плечами я. Сам посмотри, ни одной царапинки не осталось.
Но было больно! Пожаловался он.
Ты еще поплачь. Раздраженно предложил я.
Мы, наконец, миновали ворота. Стражники на этот раз бездействовали, позволив покинуть город без лишних вопросов. Впечатления от Урлихта у меня остались самые положительные. Пусть здесь не самый хороший выбор магов, дурацкая стража с их дурацким капитаном, запутанное расположение улиц, но Но одно только воспоминание о времени проведенном с Лилией быстро списывало все минусы неказистого городка.
Выйдя за ворота, я свернул с дороги влево и пошел вдоль стены.
Эй, ты куда? Окликнул меня Валдемар. Мы разве не в лес собрались.
Вентис утверждает, что до Селения несколько дней идти. Я предлагаю чуток срезать.
Если мы пойдем вдоль стены, то выйдем к побережью. Ты что, вплавь срезать собрался?
Заткнись. Бросил я через плечо, устремляясь к кустам, росшим прямо у стены.
Растения с густыми, широкими листьями прекрасно скрывали обзор с дороги. Я зашел за них и начал создавать портал. Заинтригованный маг внимательно следил за моими действиями.
Ух ты, настоящий портал! Воскликнул он, когда я закончил. Ты умеешь их делать?!
Как видишь.
Но это же магия высшего порядка! Даже мой наставник этого не умел!
Значит, хреновый у тебя был наставник, хмыкнул я.
Я про них только в книжках читал! Продолжая изумляться Валдемар. Вот уж не ожидал, что такой заморыш как ты
Если тебе так приспичило восхититься моей крутизной, советую немного обождать, так как портал долго ждать не будет. Вентис, ты первый.
Чувствуя себя профессионалом портальных переходов, эльф вплотную подошел к овалу, закрыл глаза и сделал шаг вперед.
Теперь, слушай сюда. Сказал я, когда мы остались наедине. На той стороне Селение эльфов. Мой статус там крайне сомнителен. Во всяком случае, если мой неофициальный покровитель еще не вернулся из своего похода, урегулировать возможные эксцессы будет некому. Поэтому, веди себя максимально осторожно и вежливо. Ни с кем не спорь, особенно со мной. Эльфы должны увидеть наше полное взаимопонимание. Все понял?
Эта твоя работа становиться все запутаннее и запутаннее, медленно произнес Кудесник, что-то ты мне недоговорил.
Что не договорил, скажу, когда понадобиться, а сейчас твоя очередь.
Валдемар подтянул ремни рюкзака, бросил прощальный взгляд на городскую стену и растворился в портале. Возможно мне показалось, но перед тем как шагнуть он даже дыхание задержал. Я лишь покачал головой и последовал за ним.
Форт Алмеро сохранился еще с тех времен, когда всем Южным Континентомза исключением Великого Леса, разумеетсяправила Сорейская Империя. Для своей резиденции Гильдия выбрала это место по нескольким причинам, но в основном из-за хорошей обороноспособности, просторности внутренних помещений и просто оно никому не принадлежало. До того как шестьдесят лет назад в форт вселились рейнджеры, он был одним из многочисленных и никому не нужных памятников былой мощи несуществующей ныне Империи.
Форт был воздвигнут на утесе рядом с маленькой, но удобной бухтой, которую предприимчивые рейнджеры обустроили причалом. Сюда приплывали торговцы из многих городов побережья. У Гильдии так же имелись собственные суда. Поначалу они пользовались лишь хлипкой шхуной, которую, скинувшись, приобрели первые рейнджеры. В последствии, когда Гильдия окрепла, ее товарообмен с городами побережья обеспечивался четырьмя торговыми барками.
Первый и его проводники выбрались из джунглей как раз напротив причала.
Ничего себе, какой здоровый! Воскликнул Отаро, едва заметив возвышающийся над водой форт. Это что, замок? Спросил он, пораженный размерами строения.
Это предположение развеселило Ленокса и он не сдержал смешка. Отаро недовольно на него покосился, а Токер чувствительно пихнул локтем.
Это всего лишь форт, объяснил старший рейнджер, хотя не мудрено, что вы приняли его за замок. В Сорейской Империи любили строить с размахом! Здесь располагался гарнизон примерно в тысячу человек. С тех пор даже несколько дальнобойных катапульт сохранились.
И что, работают? Спросил Отаро.
Да куда там! Они же семьсот лет там простояли! Древесина у них, конечно, качественная, почти не прогнила, но вот пусковой механизм и прочие металлические детали Говорят, первые рейнджеры пробовали одну из этих махин испытать, так ее по кусочкам во все стороны разметало!
Эй, а мне ты про это не рассказывал! Возмутился Ленокс.
А ты не спрашивал, пожал плечами Токер.
И как вы туда забираетесь? Задал очередной вопрос Первый, внимательно осмотрев окрестности.
Скала, на которой находился форт, вплотную подходила к пляжу, омываемому водами бухты, но никаких путей для подъема видно не было.
Пройдем еще немного через джунгли и выйдем на дорогу, поднимающуюся к воротам. Пояснил Токер.
А почему мы сразу не прошли к воротам? Насторожился эльф.
Да посмотрите, красота то какая, Первый Отаро! Рейнджер развел руки в стороны. Вы ведь у нас впервые, вот я и решил показать. А что крюк сделалине беда. Он то маленький совсем, зато сколько впечатлений! Алмеро наш, как на ладони!
Не желая дальше развивать тему, Токер зашагал обратно к джунглям. Отаро вновь посмотрел на каменную громаду форта и скептически выгнул бровь. Вот бухта точно хорошо просматривалась из форта, и, скорее всего, Токер совершил этот крюк лишь для того, чтобы засветить гостя коллегам. Отаро, в принципе, был не противему не было дела до правил местной техники безопасности и он был рад хотя бы тому, что в целях конспирации, ему не стали завязывать глаза. Эта мера, конечно, не помешала бы ему определить расположение резиденции в будущем, но снизила бы скорость передвижения по лесу. На повязке, поначалу, настаивал Лннокс, но опытный Токер, наслышанный о способностях эльфов, от этого решительно отказался.
Фьюэл Паккард сидел в медитативной позе на своем письменном столе и перебирал в руке два стеклянных шарика. В последнее время он, в связи со стрессами, все чаще начинал выходить из себя, а потому свое свободное время использовал, чтобы расслабиться.
На прошлой неделе он опробовал завезенную из страны Сей-Сумиточто на Восточном Континентекровать с гвоздями, но от этого его состояние только ухудшилось. Он разошелся настолько, что приказал использовать этот «ежовый поджопник»как он обозвал это прогрессивное восточное средство релаксациидля проверки выносливости начинающих рейнджеров.
В дверь постучали.
Ну что еще?! Открыв глаза, Фьюэл недовольно посмотрел на коменданта Эрли, осторожно просунувшего голову в дверной проем.
Немигающий взгляд серых глаз главы Паккарда был одним из самых тяжелых испытаний для подчиненных. Эрли сглотнул, но все же решился войти полностью и затворил за собой дверь.
Часовой доложил, что видел в бухте Токера со стажером.
Что-то они рано вернулись, ничего не выражающим тоном сказал Фьюэл. И что они в бухте забыли? Неужели гостя привели?
Так точно, кивнул Эрли, самое интересное, что это
Эльф.
Так точно, еще раз кивнув, подтвердил комендант. Как вы догадались, сэр?
Я знал. Фьюэл указал на клетку с попугаем. Недавно получил сообщение: Мастер Паккард, скоро прибуду для важного разговора. Первый Отаро.
И вы не попытались его отговорить? Удивился Эрли.
А смысл? Он наверняка выслал попугая незадолго до ухода.
И что теперь будем делать?
Принимать дорогого гостя, конечно. Когда войдет, сразу проводи ко мне. И распорядись, чтобы к ужину приготовили что-нибудь эдакое, но без особых изысков. Нам все равно своей кухней эльфов не удивить.
Это все?
Да, можешь идти.
Закрыв за собой дверь, Эрли перевел дыхание. Судя по краткости и бесцветности фраз, шеф находился в приемлемом состоянии. Вообще, рейнджеры насчитали целых семь его состояний (благодушное, приемлемое, возбужденное, раздраженное, придирчивое, состояние ярости, и состояние в котором от шефа следует бежать не раздумывая) и все они имели свои особенности. Случались так же времена кризисов, когда эти состояния сменяли друг друга с поразительной быстротой.
Хотя рейнджеры и знали, что шеф не слишком психически устойчив, сместить его никто не решался, так как Гильдия начала нормально функционировать только под его руководством.
Несмотря на свои недостатки, именно Паккард сумел привить свободолюбивым охотникам надлежащую дисциплину и успешно вел все финансовые дела Гильдии. При нем был осуществлен долгожданный ремонт внутренних построек форта и закуплены барки.