Ты мне руку вывихнул, прошептала она, морщась от боли.
Все лучше, чем тем, кто сейчас наверху, проговорил Карай, наконец-то вставая и помогая подняться мне.
А я платье порвала, обиженно произнесла Зарина, рассматривая изодранный подол.
Останься ты там, оно бы вообще рассыпалось в пыль, усмехнулся советник. Как ты? Цела? спросил он у меня, схватив за подбородок и почему-то осматривая уши и шею.
Все хорошо, солгала я, мотнув головой, чтобы избавиться от его руки. Хорошо не было, меня словно распирало изнутри. Казалось, еще немного, и я начну раздуваться. В ушах звенело, а во рту появился стойкий привкус крови.
Такого даже я не ожидал, произнес Карай. Не думал, что они пойдут на подобное безумство.
Магов взрыв материи не убьет. Удар был нацелен на Кари, проговорил император. После чего добавил «извини!», обращаясь к Раниярсе, и внезапно с силой дернул ее за руку, вправляя вывихнутый сустав.
Женщина скрипнула зубами, поморщилась, но возмущаться не стала.
И не такое терпела во времена подавления проклятых, проговорила она, потирая плечо.
Соберитесь, надо возвращаться, напряженно произнес Карай. Рани и Кари, вы пока останетесь здесь. Зарина, ты понадобишься мне наверху.
Я могу помочь Анторину организовать помощь пострадавшим, возразила Раниярса.
Думаю, с этим император сможет справиться и без тебя, раздраженно произнес советник.
Он прав, дорогая. Присмотри за Кари, встал на его сторону Анторин.
Рани явно была зла, но больше спорить не стала. А спустя минуту мы с ней остались одни, запертые в подвале.
Я прошла вдоль стены, рассматривая подозрительно напоминающие следы от ногтей борозды в каменной поверхности, толкнула дверь, и так уже будучи уверенной в том, что она заперта снаружи, и повернулась к подруге.
Рани в этот момент поднимала довольно тяжелый трон.
Присаживайся, ждать предстоит долго, предложила она, похлопав по бархатной обивке.
Нет, спасибо, отказалась я.
Как хочешь, пожала она плечами и сама удобно устроилась, закинув ноги на подлокотник.
А чего мы ждем? спросила я, продолжив изучение поверхности стены. Возможно, мне показалось, но пятна на камне очень напоминали кровь.
Пока разбегутся голые маги и уберут последствия взрыва материи, ответила Раниярса.
Почему маги должны быть голыми? И какие у этого взрыва последствия?
Взрыв материи это старое запрещенное боевое заклинание. Основное его воздействиераспыление материи с низкой плотностью частиц. Поэтому маги и голые, их одежда просто осыпалась прахом, пояснила Рани. Но это мелочи по сравнению с тем, как эта магия воздействует на неодаренных людей. Так что уборки там много.
И как же это заклинание воздействует на обычных людей? спросила, уже предчувствуя, что ответ будет ужасающим.
Они взрываются, тихо ответила подруга. Мы всегда приглашаем представителей бездарей на празднество после ритуала. На приеме было не меньше десяти человек. Мне жаль.
Мы должны найти того, кто это сделал, прошептала, борясь с подступающими слезами. Эти люди погибли из-за меня.
Он сам наказал себя. Это магия самоубийц. Заклинание зарождается в груди мага и, распространяясь, распыляет заклинателя изнутри. От него осталась только пустая оболочка, кожаный мешок с пылью, с явным отвращением проговорила женщина.
Но кто-то же послал его на смерть! воскликнула я.
А это уже проблема Карая и его триариев. К тому же под его началом сейчас боевики-практиканты, так что можешь быть уверенаони найдут виновного, заверила меня подруга. А что ты там такого интересного увидела? сменила она тему.
Что это за помещение? Здесь кровь или бурые вкрапления в камне? спросила, указывая на стену.
Зачем тебе это? Не обращай внимания, небрежно бросила Рани.
Но мне ее небрежность показалась наигранной.
Это камера? предположила я, предпочитая занять мысли изучением помещения, только бы не рисовать в воображении окрашенные кровью пол и стены приемного зала.
Допросная, поправила меня подруга, и я отошла подальше от стены. Да, Карай не придумал ничего лучше, как перенести нас в самое защищенное от проникновения и подслушивания место во дворце. Моральная сторона вопроса, как ты понимаешь, в тот момент его мало заботила. Если бы не ты, он бы вообще зал не покинул. Запер бы всех внутри и устроил перекрестный допрос в потрясающем антураже после взрыва материи и в своей жутковатой манере напускать тумана в прямом смысле этого слова.
Но ему пришлось спасать меня, а теперь все разбежались, и ниточки к преступнику могут затеряться, сказала я то, о чем Раниярса наверняка подумала, но не решилась произнести.
Не вини себя. Он бы в любом случае выбрал тебя. Он теперь всегда будет ставить тебя на первое место, привыкай, с изрядной долей грусти в голосе проговорила Рани. Знаешь, а я тебе завидую. Быть настолько любимой, больше жизни, это дар небес, привилегия, которой мало кто удостоился.
Я не знала, что на это ответить. Ведь я не чувствовала себя любимой. Ценной, лишенной свободы выбора, но не любимой. И я не просила этой любви. Хотя я сильно сомневалась, что те чувства, которые Карай ко мне испытывает, можно было назвать любовью. Ведь и он не выбирал меня, его туман решил все за него. И советника это решение не порадовало.
Время тянулось нестерпимо медленно, мне казалось, что мы провели в заточении всю ночь, но Раниярса утверждала, что прошло не более одного часа.
Прояви терпение, наши мужчины сейчас заняты, говорила она. Благополучие империи важнее нашего комфорта.
Теперь уже я практически лежала на троне, а Рани, за неимением другой мебели, сидела на полу, прислонившись спиной к стене.
Тебе не холодно? спросила я у нее. Подвал хоть и не был сырым, но единственный магический светильник не давал достаточно тепла, чтобы прогреть каменные стены.
Терпимо, ответила женщина. Однажды я провела в этой милой комнатке несколько дней, и ничего, выжила.
За что? удивленно спросила я.
Лет двадцать назад, когда у власти был еще отец Анторина, в Наминае бесчинствовала группа отщепенцев, выбравших, скажем так, неверный магический путь. Их называли проклятыми, начала рассказывать подруга. Я тогда была молода и очень зла на старого императора. Он был против наших с Анторином отношений и отправил меня с отрядом триариев на борьбу с бесчинствующими на окраинах империи проклятыми. Мы разбили их, но из отряда в двадцать человек живыми вернулись только я и еще одна женщина, остальные умерли по непонятным причинам по дороге. Нас с ней допрашивали три дня, подозревали в измене. Тогда-то я и лишилась шанса завести нормальную семью. Перед смертью один из проклятых что-то сделал со мной. Я помню только, как он прошептал, харкая кровью: «Земля заберет у тебя то, от чего ты и так уже отвернулась. Ты не будешь женщиной». Сейчас-то я понимаю, что произошло, но тогда, в пылу боя, подумала, что померещилось. В тот момент, когда отщепенец испустил последний вздох, земля содрогнулась, словно исполняя последнюю волю умирающего. И вот теперь отец Анторина уже не стоит между нами, но мы так и не можем быть вместе, потому что я не способна дать ему главногородить наследника.
Я украдкой смахнула слезу со щеки. Что тут можно сказать? Пообещать, что все образуется? Но ведь это же неправда. Если бы проклятие было обратимо, Анторин уже давно нашел бы способ избавиться от него. Да и кто я такая, чтобы утешать ее? Я всего лишь очередное препятствие, не позволяющее Рани быть с любимым.
Повисшую в воздухе тишину нарушил скрежет дверного замка, за нами прислали Зарину. Девушка заметно нервничала и была на взводе.
Поторопитесь, проговорила она. В городе введен комендантский час, магистры ставят защиту, фон зашкаливает.
Я чувствую давление. Возможно, нам лучше пока остаться здесь, а то императрице может стать плохо, ответила Раниярса.
Зарина закрыла дверь, и Рани облегченно выдохнула.
Карай велел отвести ее величество наверх, ему виднее. А ты, если хочешь, можешь остаться и переждать. Или иди к императору, он тут недалеко, в восточном крыле подвала, лично опрашивает свидетелей, произнесла телохранительница.
Раниярса кивнула, неохотно поднимаясь с пола, и мы наконец-то покинули негостеприимное помещение. Зарина долго вела меня по лабиринту подвальных коридоров и за все время пути не произнесла ни слова. Я тоже молчала, чтобы не сбиться с дыхания. В голове шумело, а когда мы покинули подвал и вышли как раз под нужной лестницей, я едва не упала от резкого приступа головокружения.
Осторожнее, проговорила Зарина, подхватывая меня под руку. За перила лучше не браться, может ударить остаточной энергией.
Мы пришли в мои апартаменты и буквально повалились на диван в гостиной.
И долго это будет продолжаться? спросила я, отдышавшись.
Часа через три закончат, полегче станет. Но остаточная энергия только к утру рассеется, ответила Зарина. После чего хлопнула ладонями по коленям и спросила:Чем займемся? Или ты устала, ляжешь спать?
Уснуть я сейчас вряд ли смогу, покачала я головой. Расскажи что-нибудь. Например, о том, как стала триарием.
О, это любопытная история, но, боюсь, Карай не одобрит моей откровенности, засмеялась девушка.
Ему сейчас не до нас, произнесла я, заинтересовавшись, что она может поведать мне такого про Карая, чего бы он не хотел открывать.
Ну ладно, слушай. В конце концов, это поможет тебе узнать его с другой, более мягкой стороны, согласилась Зарина.
Я лишь хмыкнула, сомневаясь в наличии у советника мягких сторон. За месяцы общения с ним я натыкалась только на камень. Даже рассказывая о своих переживаниях и чувствах ко мне, он был тверд и неприступен.
Так вот, я безродная, как ты, наверное, уже поняла. Родители хоть и маги, но мало чего добились в жизни. А меня это малое никогда не устраивало, и я пошла в боевые маги. Отучилась без особых успехов, но и последней на курсе не была. Директор в те времена у нас был жестокий, никому ничего не спускал. А я кротостью не отличалась, вот он меня и сослал в самый жесткий отряд по тем временам, да и сейчас ничего не изменилось. Думал, меня сломают не терпящие слабости закаленные в боях маги. Это были триарии легата Туманного. В первые годы правления Анторина Карай был с ним не в ладах, какой-то конфликт из-за его матери. А когда мать умерла, Кар вообще в войска ушел и зверствовал со своими триариями так, что их даже свои боялись. Те, кто знал его до этого, говорят, что раньше наш советник был душой компании и отъявленным балагуром. Сейчас в это сложно поверить, рассказывала Зарина, выводя пальцем узоры на обивке дивана. Но ко мне он был добр в своей неповторимой манере. Он помог мне понять, что я намного сильнее, чем сама думала. И мы стали друзьями. За каких-то два года я подтянулась как в боевой магии, так и в других боевых искусствах. Это только кажется, что магам физическая сила ни к чему, бывают такие ситуации, когда магию нельзя использовать. Кар меня сам тренировал. А потом император Анторин пришел за ним. Не знаю, о чем они разговаривали, но Карай оставил триариев и стал посредником между доминантами и магами. Но меня он не бросил, наведывался периодически, тренировал, наставлял. А полтора года назад назначил легатом. Так что я сейчас самый молодой легат в войсках, а под моим началом самый смертоносный отрядтриарии легата Верной. Вот, пожалуй, больше рассказывать и нечего, как-то неуверенно закончила девушка.
Мне кажется или ты что-то недоговариваешь? спросила я, желая еще послушать. Жизнь Зарины была яркой и насыщенной. Я тоже не могла пожаловаться на застой, но она, в отличие от меня, вспоминала о прошлом с теплотой.
А об остальном он тебе сам расскажет Хотя вряд ли, тебе точно не расскажет, посмеиваясь, ответила девушка.
Вы были близки? догадалась я.
Нет, вернее, не в том смысле, в каком это подразумеваешь ты. Мы просто друзья, иногда позволяющие себе некоторые вольности. Но не сейчас. Теперь он ни на кого, кроме тебя, и не смотрит, заверила меня Зарина.
Меня не касается личная жизнь советника Туманного. Сама не знаю, почему я начала раздражаться.
Судя по тому, как он меняется в твоем присутствии, ты и есть его личная жизнь, улыбнулась телохранительница.
Все, я пойду спать, произнесла я, поднимаясь.
Мне придется остаться с тобой. Карай приказал, уведомила меня Зарина и тоже встала.
А ты выполняешь все его приказы? неожиданно даже для себя спросила язвительно.
Нет, только те, которые он отдает по работе. В неформальном же общении Кар никогда и не командует, проигнорировав мой выпад, ответила девушка.
Из этого следует, что я для советника Туманного вовсе не личная жизнь, а сплошная работа. Потому что мной он все время пытается командовать, разозлилась я.
Зарина же звонко рассмеялась.
Не ожидала, что ты можешь быть такой, произнесла она сквозь смех.
И какой же? вопросила, сложив руки на груди.
Темпераментной, заявила девушка. Интересная реакция на Карая, а это уже что-то.
После чего телохранительница взяла в руку диванную подушку, подошла к двери в спальню и распахнула ее, приглашая меня пройти в комнату.
Я молча прошествовала мимо и скрылась в ванной, чтобы смыть подвальную пыль, напряжение от случившегося и раздражение уже на саму себя за столь глупую вспышку.
Зарина устроилась на кушетке в другом конце спальни, подложив под голову диванную подушку и прикрывшись позаимствованным с моей кровати покрывалом.
Туманных снов, пожелала она мне, когда я легла.
Спокойной ночи, пробурчала я в ответ.
Уже под утро явился Карай, отправил Зарину отдыхать, а сам занял ее место. Я сделала вид, что сплю, но украдкой наблюдала за магом, не решаясь спросить, сколько человек умерло и поймали ли виновного.
Спустя не менее десяти минут полной тишины я подумала, что советник уснул, и позволила себе пошевелиться, переворачиваясь на другой бок.
Спрашивай, вдруг тихо произнес он, словно прочитав мои мысли.
О чем? сделала вид, что не поняла его намека.
В принципе, можешь спрашивать о чем угодно, но сейчас тебя наверняка интересует расследование нападения, ответил мужчина. У него был уставший, охрипший голос, словно он долгое время провел на холоде или, напротив, в сильном зное.
Сколько было жертв? задала самый страшный вопрос.
Семь, недрогнувшим голосом ответил Карай. Четверых спасла человеческая привычка напиваться в узком кругу, они сидели в саду с бутылками вина.