Полегче, своеобразно вступился за меня Карай.
Назови мне хоть одну причину, по которой я должен с ней церемониться! раздраженно воскликнул император. Мы оба знаем, кто она такая в действительности. Только я, в отличие от тебя, могу быть беспристрастным. И, повернувшись ко мне, сказал:Ты сейчас же расскажешь, что задумала моя драгоценная тетушка. И не советую лгать, я это почувствую.
Оправдываться я не собиралась, да и смысла в этом не видела. Да, я чувствовала вину за проведенную с советником ночь, но не потому, что изменила фиктивному мужу, а лишь из-за того, что это выглядело рассчитанной диверсией. Хотя в действительности ею не являлось. Во всяком случае, не с моей стороны. Относительно же общения с королевой-матерью я не имела возможности о нем распространяться, независимо от моего желания.
Я понимаю твое недовольство, Анторин, но, к сожалению, пока не в силах что-либо изменить, произнесла как можно более мягким тоном.
Пришлось вспомнить уроки языка жестов, чтобы попытаться успокоить и расположить к диалогу императора. Но либо я была плохой ученицей, либо обычные схемы не действовали на магов.
Анторин метнулся ко мне, схватил рукой за шею и прижал к стене, сдавливая пальцами горло, будто хотел выдавить таким способом из меня все интересующие его сведения.
Ты, маленькая дрянь, выкрикнул он в мое уже наверняка покрасневшее от удушения лицо. Говори или не выберешься из этой комнаты живой!
Отпусти ее, услышала я сквозь шум в ушах голос Карая.
Хватка Анторина ослабла, и я смогла увидеть стоящего в центре кабинета советника Туманного. Весь в черном, в угрожающей позе и с почти полностью побелевшими от клубящегося в них тумана глазами, он выглядел поистине ужасающе.
Император отпустил мою шею и сделал несколько шагов в сторону, отступая подальше от Карая. Туман, стелющийся по полу, собрался у ног советника и втянулся в них, но в глазах остался, да и позу маг не поменял.
Не забывайся, Кар. Я твой император. Теперь уже Анторин говорил мягким, успокаивающим тоном.
А ты не провоцируй меня, так же мягко, но с явной угрозой ответил советник.
Я поняла, что назревает нечто большее, нежели банальный кулачный бой, и, если не вмешаюсь, может случиться нечто ужасное.
Подошла к Караю, положила руки на его плечи и, глядя в вызывающие дрожь глаза, тихо попросила:
Давайте постараемся успокоиться и разобраться во всем без излишней агрессии.
Я сам во всем разберусь. Уходи, глухо ответил Карай, продолжая буравить взглядом императора.
Он просто не оставил мне выбора! Провела руками по его плечам, чувствуя, как под моими ладонями еще больше напрягаются и без того каменные мышцы, обняла за шею, погладила пальцами затылок и надавила заветную точку.
Сколько же удивления появилось в его туманных глазах, когда Карай начал медленно сползать на пол.
Вот теперь мы сможем спокойно обсудить наши проблемы, проговорила, оборачиваясь к ошарашенному Анторину.
Зря ты это сделала, покачав головой, проговорил он. Кар тебе этого не простит. А его туман неуправляем, мы даже уйти не успеем.
В подтверждение его слов у моих ног начал клубиться туман, постепенно приобретая очертания огромной собаки.
В следующее мгновение передо мной стоял Туманчик. А я ведь обидела его, и, по всей видимости сильно. После той ночи, когда я его прогнала, Туман ко мне не приходил. Пес повернул голову в мою сторону и рыкнул, обнажая белые клыки.
Не делай резких движений, прошептал император. И, не поворачиваясь к нему спиной, медленно отойди.
Я же присела на корточки, заглянула в дымчатые глаза и тихо произнесла:
Прости меня.
Идиотка, прокомментировал мои действия Анторин, уже почти добравшийся к выходу из кабинета.
Зверь повернул голову, отреагировав на его голос, и зарычал теперь уже точно угрожающе.
Туман не хочет, чтобы ты уходил, в свою очередь прокомментировала я действия Туманчика. После чего выпрямилась и положила руку на влажный, лохматый загривок друга.
Я так понимаю, вы уже встречались? спросил император.
В голосе его чувствовалась напряженность. Я подумала, что это страх, но все оказалось иначе.
Как же я сразу не догадался! воскликнул Анторин. Он выбрал пару и теперь убьет каждого, кто встанет между вами.
И что это значит? поинтересовалась, зарываясь пальцами в прохладную шерсть и поглаживая Тумана.
Зверь расслабился и блаженно закрыл глаза.
Не делай этого хотя бы при мне! возмутился император. Это неприлично.
Я всего лишь приласкала собаку, усмехнулась я, и не думая прекращать своего занятия.
Ты приласкала выбравшего пару мужчину. При мне, твоем муже! гневно воскликнул Анторин.
Туман снова зарычал, заставив моего так называемого мужа сбавить тон.
Неужели ты не понимаешь? искренне удивился император.
А ты попробуй объяснить, предложила я.
Доминанты считают себя сверхрасой, отринувшей все примитивное. Но при этом они выбирают партнеров, руководствуясь животным инстинктом, как волки, поведал Анторин, по дуге обходя нас с Туманчиком, чтобы вернуться за стол. Карай выбрал тебя, даже не сознавая этого. Теперь ты принадлежишь ему, и даже я не смогу заставить его отказаться от этого выбора.
А мое мнение в данном вопросе не учитывается? спросила, инстинктивно отступив от Тумана.
У доминантов такой выбор всегда взаимен, в твоем же случае, думаю, у тебя просто нет альтернативы, пожал плечами император. И мы опять в тупике, вопрос о наследниках остается открытым. Он убьет меня, даже не задумываясь, а потом не простит себе этого. А терзаемый чувством вины полукровкаопасность пострашнее разгневанных доминариев.
А ты опять свел все к своим проблемам, покачала я головой. Советник Туманный вряд ли сделает что-либо во вред империи. Да он мать родную не пощадит для блага Наминая!
Вот тут ты очень ошибаешься, заверил меня император. Его мать едва не стала причиной разрыва мирных договоренностей с доминантами. И даже тогда Кар не отдал ее. Как ты уже знаешь, его отец был доминантам, доминарием первой ступени. Ты его видела на судетот, что самый старший и вечно скучающий. Рождение полукровки у них преступление, караемое смертью. Ребенка не убивают, но женщина, посмевшая произвести на свет бастарда, всегда умирает. Уж не знаю почему, но Далиру не казнили сразу, а когда за ней пришли, Кар отбил ее у судей и спрятал так, что даже доминарии не смогли найти.
А как же мать Лелиан? спросила чувствуя, что мне может пригодиться любая информация о туманном народе.
Она отдала дочь нашему отцу, и доминарии узнали о существовании Лели спустя несколько лет. Мать они просто не нашли, усмехнулся Анторин. Женщины доминантов еще умнее и хитрее мужчин. И гораздо сильнее.
Туманчик подошел ко мне и толкнул лбом, словно желая что-то сказать.
Это все очень интересно, но у нас есть более важные вопросы для обсуждения. Например, положение бездарей в Наминайской империи и их неустойчивая лояльность к правящей власти, перешла я к насущным проблемам, поняв намек зверя.
Туманчик рыкнул, словно подтверждая мои слова, и начал расплываться туманной дымкой.
И обсуждать мы это будем втроем, донесся откуда-то снизу голос Карая. А о твоей выходке поговорим позже, наедине.
Это уже было сказано мне, и с явной угрозой в голосе.
Советник Туманный поднялся с пола, демонстративно отряхнул одежду и недовольно произнес:
Полагаю, лекцию о брачных обычаях доминантов можно считать оконченной. Перейдем к менее личным вопросам.
Извини, с явной неловкостью в голосе проговорил император.
Позже, холодно ответил Карай. После чего обратился ко мне:Вам слово, императрица.
Не без труда, тщательно подбирая слова, но все же не избежав пары приступов спазмов дыхания, я рассказала о сомнительной преданности бездарей. Удивило, что маги не отрицали своей вины в этой ситуации. Они прекрасно понимали, к чему может привести ущемление прав обычных людей, но до сих пор у бездарей не было сторонников на таком высоком уровне. За мной же люди пойдут, ведь я императрица, и они поверят в то, что я смогу их защитить. Вот только я в это не верила и не могла допустить восстания, зная, сколько жертв повлечет за собой столь неосмотрительный поступок.
Мы решим эту проблему, проговорил Карай, после того как снял очередной спазм прикосновением к моему лбу. На сегодня, пожалуй, достаточно. Ты устала.
И как же вы ее решите? Уничтожите источник предполагаемой угрозы в зародыше? спросила, отдышавшись.
Ну зачем же так радикально? Достаточно будет признания равноправия рас. Магам это, возможно, и не понравится. Но, если быть объективными, бездари составляют третью часть населения империи. А в свете проблемы с вырождением магии мы и так намеревались объединить наши виды на родовом уровне. Нам просто нужно немного ускорить процесс, ответил Карай.
Что-то мне не верится, что это единственная тайна, объединяющая вас с Немией, подозрительно щурясь, сказал Анторин.
Я не успела даже подумать об ответе, как в глазах потемнело.
Следи за тем, что говоришь, раздраженно произнес Карай, вновь прикасаясь к моему лбу и снимая последствия воздействия печати.
У нас нет времени на церемонии, возразил император.
Карай же в этот момент отклонил мою голову в сторону и провел пальцами по шее. Судорожным вздохом я выдала свои ощущения, шея действительно болела. Наверняка теперь ее украшают живописные синяки.
Надеюсь, ты понимаешь, что это означает? глухо проговорил Карай.
Понимаю, я к твоим услугам, так же напряженно ответил Анторин.
О чем вы? спросила, отталкивая руку советника от своего лица.
Тебя это не касается, заявил Карай. После чего встал и потянул меня за собой. Пожелай туманной ночи своему мужу. Мы уходим.
Мы перенеслись прямо в мою спальню.
Я, кажется, уже говорила, что ваше нахождение здесь неуместно, проговорила возмущенно.
Помню, коротко ответил Карай и начал разуваться.
Что ты делаешь? воскликнула, от удивления забыв о решении отвергнуть фамильярность в нашем общении.
Разве не видно? ответил советник, снимая уже второй сапог.
Немедленно прекрати! вскричала, открывая дверь и указывая наглецу на выход.
Допустим, я не могу причинить тебе физический вред. Но не думаешь же ты, что твоя выходка останется безнаказанной, заявил маг, расстегивая рубашку.
Тогда уйду я, произнесла, и едва не упала оттого, что удерживаемая мною дверь вырвалась из руки и захлопнулась.
Советую поторопиться с вечерними процедурами. Я слишком зол, чтобы долго ждать, уведомил меня Карай, стягивая рубаху с плеч.
Если ты сделаешь это, я никогда тебя не прощу, прошептала, борясь с наворачивающимися на глаза слезами.
Мне и не нужно твое прощение, холодно произнес маг, приступив к расстегиванию ремня.
Я опрометью бросилась в ванную и заперлась там, понимая, что никакие замки его не удержат. И что же мне теперь делать? Паника накатывала волнами, заглушая голос разума. Я бросилась к витражному окну и попыталась открыть его, но была остановлена голосом из спальни:
Глупая затея. Насколько я помню, ты не умеешь летать, а в ванной не предусмотрен балкон. Как и в ванных этажами ниже, проговорил Карай, словно видел, что я делаю.
А могу я хотя бы принять ванну без твоего незримого присутствия? спросила обреченно.
Конечно. У тебя пятнадцать минут, милостиво согласился мужчина. По истечении которых сам приду за тобой, если не выйдешь.
Раздеваться и мыться не было не малейшего желания, но, если я буду просто сидеть здесь, откладывая неизбежное, он точно придет. Пришлось наполнить ванну и быстро ополоснуться. Выходила я из ванной со стойким решением бороться до конца. Если Карай говорил правду и не может причинить мне вреда, у меня есть шанс.
Подойди, приказал советник.
Он уже лежал на моей кровати, накрывшись моим одеялом, а вся его одежда покоилась на скамье у ее изножья. Я медленно приблизилась и замерла, ожидая очередного приказа или нападения.
Сними халат, произнес Карай, изучая меня взглядом.
Я не шелохнулась.
Не заставляй меня вставать и делать это самому, небрежным тоном проговорил он.
Я и тут пошла на уступку, сняла халат и отбросила его в сторону. Маг усмехнулся, видимо так отреагировав на то, что под халатом на мне была нижняя сорочка от дневного наряда.
Ложись. Очередной приказ был произнесен уже не столь безразличным и холодным тоном, как предыдущие. Это было скорее приглашение.
Это моя спальня и моя кровать, напомнила я, укладываясь и бесцеремонно отодвигая его. И что теперь? Будешь рассказывать о звездах или просто воспользуешься силой?
Заманчивая идея, усмехнулся Карай.
Которая из них? спросила, вытянувшись по струнке и не шевелясь.
Обе. Но я, пожалуй, позволю тебе сделать выбор, смилостивился советник.
Я предпочитаю заснуть, выдвинула наиболее приемлемое для меня предложение.
Карай пододвинулся ближе, обнял меня одной рукой за талию и прижал к себе.
Постарайся запомнить ощущения, которые ты испытывала, думая о том, что я могу сделать, и впредь не совершай подобных выходок, прошептал он, едва касаясь губами моего уха. Туманной ночи, моя императрица.
Я не могла поверить, что на этом все закончится, но наряду с радостью пришла догадка, что я совсем не знаю советника Туманного. И мне очень захотелось узнать его!
Спустя несколько минут молчания я не выдержала и спросила:
Ты спишь?
Если бы, тяжело вздохнул маг.
Расскажи о своей матери, сама не знаю зачем, попросила я.
Лежа в постели с женщиной вряд ли это будет уместно, усмехнулся Карай.
А ты встань, предложила, чувствуя, что все тело онемело от напряжения, но не решаясь пошевелиться.
Видишь ли, я не одет, продолжал потешаться советник. Но если ты так просишь
Нет, пошла я на попятную, не желая лицезреть обнаженного мужчину, пусть и в полумраке.
Ты сегодня на редкость противоречива, усмехнулся Карай.
Я усвоила урок, так, может быть, ты все же уйдешь в свою спальню, предложила воодушевленно.
Чтобы вернуться сюда в зверином облике и получить хоть какую-то ласку? Меня это злит и, признаться, унижает, недовольно ответил он.
Но так я точно не смогу уснуть, возмутилась, попытавшись скинуть с себя его руку.