Тогда подождите минуточку, нари Алиэн, я только лавку закрою, вернула мне улыбку она.
Лавка оказалась сравнительно недалеко, почти на самой границе со Средним городом. Торговец, сухощавый немолодой мужчина, встретил нас улыбкой:
О, нари Фралия! И студентка самой Академии! Чем лавка старого Шиана может угодить прелестным нари?
Не прибедняйтесь, нар Шиан, вовсе вы не старый, ответила ему Фралия кокетливой улыбкой, это нари Алиэн, моя клиентка. Нас интересует атлас и картаэльский шелк, помните, вы мне показывали?
Да, сейчас!
Хозяин ушел, а через минуту вернулся с двумя рулонами ткани, заставившей меня ахнуть: переливающийся всеми оттенками морской волны атлас и полупрозрачный тонкий шелк невероятной красоты: цвет ткани, шириной метра два, постепенно светлел от глубокого сине-зеленого на одном конце до белоснежного на другом. Боги, как мне всегда нравились ткани с переходом цветов!
Красиво, заворожено поговорила я, если белый пустить по подолу
То будет впечатление, что это морская пена! подхватила Фралия, ну что?
Берем, кивнула я, и сколько это будет стоить?
Торговец назвал ценусемьдесят серебряных, заставив меня охнуть и мысленно порадоваться, что я в последний раз взяла у ювелира достаточно денег, а Фралию покачать головой:
Нар Шиан, вы же знаете, что эта ткань не стоит и половины того, что вы запросили! Тридцать, и не медяка больше!
Нар Шиан прищурился, и вдруг предложил:
А давайте я вам еще одну ткань покажу!
Мы переглянулись, и Фралия пожала плечами:
Показывайте, но выбранные за семьдесят мы не возьмем!
Ткань, что принес торговец, была не менее великолепна, и также с изменением цвета: более плотный и непрозрачный, но легкий и струящийся шелк, почти белый с легким сиреневым оттенком на одном конце и фиолетовый на другом. Я кивнула, представив себя в таком платье на Летнем балу:
Мне нравится.
Тогда семьдесят за все, предложил торговец.
Пятьдесят, отрезала Фралия.
Они довольно долго торговались, сойдясь в конце концов на пятидесяти семи серебряных. Вот честноя бы уже давно сдалась и отдала эти несчастные семьдесят серебряных!
Забрав свертки, мы вернулись в лавку, где Фралия завела меня в небольшую комнату с очень ярким светом и велела раздеваться, чтобы снять мерки.
Когда я разделась до белья, Фралия внимательно оглядела меня и вдруг сказала:
У вас красивое тело, нари Алиэн, одно удовольствие работать будет.
Я недоверчиво покосилась на синяки и ссадины, оставшиеся после полосы препятствий. Заметив это, портниха весело рассмеялась, беря рулетку и начиная снятие мерок:
Знаете, нари, синяки убрать несложно, равно как и придать коже сияющий вид, а вот спрятать обвисшую кожу или вялые мускулысложнее!
Мерок она сняла огромное количество, заставляя меня то поднимать, то опускать руки, так что вскоре целый лист вроде альбомного был исписан ее мелким почерком. Наконец она отступила и сказала:
Все, нари.
Одеваясь, я спросила:
Нари Фралия, мы не обсудили весьма важный момент. Сколько будут стоить ваши услуги? И еще, я не хочу, чтобы фасон моего платья копировали без разрешения. Могу ли я полагаться на вас в этом?
Разумеется, нари! похоже, Фралия была удивлена самим предположением, что это может быть по-другому, а насчет стоимости услуг Я прошу двадцать серебряных за платье! последние слова она выпалила так, как будто бы прыгала в холодную водус отчаянной решимостью.
Хорошо, договорились, ответила я, деньги отдавать сейчас?
Лицо Фралии расцвело недоверчивой улыбкой, похоже, моего согласия, да еще и столь быстрого, она не ожидала. Да если вспомнить хотя бы, сколько она мне денег у торговца сэкономила, становилось понятно, что совсем это небольшая плата.
Как обычнополовину вперед, произнесла она и просияла, когда я протянула ей деньги.
Да, кстати, платье нужно мне к Зимнему балу, спохватилась я.
Не волнуйтесь, нари, все будет готово в лучшем виде, с жаром заверила меня портниха, а на примерку приходите в следующий выходной. А что вы собираетесь шить из второй ткани? полюбопытствовала она.
Платье к Летнему балу, идея у меня уже есть, займемся этим позже. Кстати, могу я у вас эту ткань оставить? спохватилась я.
Конечно, нари!
Тогда всего доброго, нари Фралия!
И вам, нари Алиэн!
Выйдя на улицу, я обнаружила, что совершенно утратила счет времениуже совсем стемнело. Поежилась, поплотнее запахивая куртку: дул пронизывающий осенний ветер, и хотя дождя не было, в воздухе стояла противная водяная взвесь. Накинув капюшон и поправив перевязь с метательными ножами и ножны меча, стремительно зашагала прочь.
Подходя к тому переулку, где на нас с Тиной напали когда-то, я внезапно почувствовала страх. Мне не хотелось идти туда, но выхода не было. Тряхнула головой, сняла капюшон и проверила обувь, достала пару ножей и, мысленно попросив Богов: «пусть это будет просто паранойя!», шагнула вперед.
М-да, если в Аллирэне и есть Боги, меня они явно не желают слушать! Я не успела сделать и нескольких шагов, гулко звучащих в тишине ночи, как на расстоянии пары метров от меня возникли темные фигуры. Одна из них выступила вперед и проскрипела:
Вам просили передать привет от тари Арианы.
Он еще говорил, а ножи уже сорвались с моих рук, а я схватила следующие. Проклятье, их целый десяток, а ножей всего шесть! Последняя пара нашла цель, и я рванула меч из ножен, надеясь, что мне удастся справиться с оставшейся четверкой. В эту секунду вдруг еще двое свалились с непонятно откуда прилетевшими ножами в глазницах, а через несколько секунд в мир иной проследовала и последняя двойка.
Нари Алиэн, не стоит гулять в столь позднее время в таком месте, прозвучал знакомый бархатный голос и тень выпустила из своих объятий фигуру Кэла.
Благодарю вас, тар Кэлларион, начала я, но он прервал меня:
Зовите меня Кэл, Алиэн. В конце концов, мы сокурсники!
Тогда и вы зовите меня Лин, так ко мне обращаются друзья. И еще раз благодарю вас, вы спасли мне жизнь.
Я так не думаю, Лин. Я видел, как вы владеете мечом и уверен, что вы без труда справились бы с оставшимися негодяями. Просто подумал, почему бы не помочь? в голосе звучала легкая ирония, Кэл вдруг улыбнулся и подмигнул мне.
Эта теплая, искренняя улыбка буквально осветила его лицо, заставив мое непослушное сердце бешено забиться. Я улыбнулась ему в ответ:
И все равноспасибо! Надо ножи забрать и сообщить о произошедшем в стражу. Вы помните, какие из этих, обвела рукой трупы, ваши?
Да, вот эти и эти, Кэл кивнул на трупы и резким движением вытащил первую пару ножей, заставив меня сглотнуть, когда из ран выплеснулась кровь. Он озабоченно оглянулся на меня:
Лин, это не первые убитые вами?
Нет, помотала головой я, но никогда еще их не былотак много.
Не стоит переживать. Или они, или вывыбор простой. Я предпочитаю вас, надеюсь, вы согласны? голос звучал мягко.
Разумеется, может, это странно, но я себя люблю, осмелилась пошутить я и, получив в ответ еще одну улыбку, тоже принялась возвращать оружие на место. Когда с этим было покончено, Кэл спросил:
Ну что, к страже?
Я бросила на него восхищенный взгляд: его готовность помочь в такой малоприятной ситуации, как столкновение с местными стражами закона, заставило меня преисполниться благодарностью.
Пока шли, Кэл спросил:
Я слышал, покойник передавал вам привет от тари Арианы. Вы будете говорить об этом страже?
Не знаю, пожала плечами я, а что вы посоветуете?
Сказать, но не настаивать, если начнут очень сильно давить, ответил он, все-таки слово нас двоих против слова местного аристократа Боюсь, это не равноправные понятия.
В том, что мое слово будет весить мало, я и не сомневалась, горько усмехнулась я, но ваше
Кэл покачал головой:
Лин, вы же знаете, кто такие каллэ'риэ. За мной не стоит государство, никого, кроме меня самого и моей семьи. А раз такмое слово значит не больше вашего.
За разговором мы не заметили, как дошли до управления стражи. Поглядев на мое побледневшее от волнения лицо, Кэл улыбнулся и сказал: