Через седмицу после начала занятий я уже не умирала на пробежкеда, я по-прежнему чувствовала себя после нее чем-то вроде зомби, но хотя бы не отставала от парней из младшей группы. Во время упражнений я уже не была «дубовым бревном» и «беременной черепахой», правда каракатицей и дохлой мухой меня все-таки честили. Впрочем, мастер не стеснялся в выражениях и относительно других учеников, так что мне было не так обидно.
Отдельной историей оказалось метание ножей. Слава Богам, что место для тренировок было огорожено чем-то вроде сетки, иначе бы точно кого-нибудь пришибла! В первое время ножи летели куда угодно, только не в мишень. Я злилась, мастер качал головой и называл меня безрукой курицей. А потом в какой-то момент нож, брошенный мной, воткнулся в мишень, вызвав у меня восторг. Впрочем, учитель быстро обломал меня, заставив бросать его снова и снова. И пусть в тот день я попадала дай Боги раз из десяти, барьер был преодолен. Через несколько дней после этого я попадала в мишень два раза из трех, эволюционировав до криворукой ушастой бестолочи.
Удержать меч пять минут мне так и не удавалось, хотя я постепенно и увеличивала время, в течение которого он оставался неподвижным. Чтобы добавить силы рукам, учитель включил в тренировки отжимания разными способами. Как же я радовалась тому, что в замке занималась своей физической формой! Да, будь я в том же состоянии бледной немочи, в котором была при попадании в Аллирэн, вряд ли я бы выдержала все это. Хотя я бы и не сбежала бы, будь я той же
Кстати, надо отдать учителю должноеон все-таки помнил, что я девушка, так что некоторые упражнения меня миновали, а именно подтягивания и «обратные поклоны». Последнее было самым жутким: вися вниз головой и сложив руки на груди, нужно было поднять корпус так, чтобы дотронуться носом до колен.
Очень сильно утомляла монотонность упражнений, ведь приходилось механически повторять одно и то же сотни раз. Выход нашелся случайно: что-то в очередном указании мастера запустило цепочку ассоциаций, и я вспомнила свою привычку из прежней жизниповторять про себя стихи, выполняя особенно скучные дела. Чеканные строчки любимых произведений словно поддерживали мои силы, казалось, он были написаны и обо мне тоже:
Но глас в ночи рождался, как порыв:
«Неведомое скрыто за пределом»
Как совесть, слаб, но властен был призыв:
«Отправься в путь, раба в себе изжив,
Преодоленью быть твоим уделом»
А еще мне здорово помогал Бирт. Этот веселый парнишка был не только самым большим шалопаем в группе, он умел чувствовать другихподшутить, когда надо, задать вопрос, выводящий из апатии, даже разозлить так, что единственным желанием становилось догнать его и дать подзатыльник. Так что, даже приползая на обед в состоянии полутрупа, уходила с него я в приподнятом настроении.
С ребятами из младшей группы у меня сложились приятельские отношения. А вот со старшими все было несколько сложнеебольшинство из них смотрело на меня снисходительно, как на забавную зверушку. Впрочем, один случайный разговор изменил их отношение. Мы сидели за обедом и неугомонный Бирт спросил:
Лин, а ты кого-нибудь убивала?
Да, однажды.
Как это было? Тебе было страшно? Кто это был такой?
Я посмотрела на него скептически:
Тебе это правда интересно? Ну, слушай!
Я рассказала ему о том, как все это произошло, при этом упомянув имена Хакана и Крайна. Проходящий мимо парень из старшей группы подошел ко мне:
Кхм, Линтебя ведь так зовут? Ты знаешь отряд Хакана?
Да, я путешествовала с караваном Аврада, а что?
Ничего, просто я знаю многих его парнейотряд, в котором я служил, пару раз выполнял задания вместе с ними. Кстати, меня зовут Трей, он протянул мне руку и улыбнулся, когда я пожала ее, а ты молодец, хорошо держишься!
Оказалось, что многие из старших парней или служили с ребятами из отряда Хакана, или дрались с ними, или пили вместесловом, то, что я не просто путешествовала с ними, но участвовала, пусть и невольно, в одном из боев, позволило парням относиться ко мне пожалуй, как к младшей сестре. Впрочем, не все придерживались такого мнения. Довелось мне даже получить предложение определенного рода. Какого? «Вы привлекательны, я чертовски привлекателен, так чего время терять?» Правда, надо отдать должноеполучив отказ, никто не настаивалто ли решили просто меня проверить, то ли опасались учителя.
Все было бы хорошо, если бы не один тип. Это именно его взгляд почувствовала я тогда, в первый день. Нелюдимый, угрюмый мужчина лет тридцати, один из старших в группе. Он всегда старался кинуть в мою сторону какую-нибудь грубость, или толкнуть меня, задев плечом. Я старалась не обращать на это внимание, и мне это вроде удавалось, пока однажды, придя на обед, я не увидела Бирта белым от злости.
Что случилось? спросила я у Гана, самого спокойного из мальчишек.
Его Грен, мотнул головой на угрюмца парень, голодранцем обозвал, вот он и взбесился. А потом заявил, что только такие, как он, общаются с
Заткнись, Ган, Бирта было не узнать, думай, что и кому говоришь!
Так-так-так, и что именно он сказал? требовательно посмотрела на него.
Я не хочу этого повторять, зло ответил Бирт, у него грязный ум и язык такой же! И если он будет им пачкать всех вокруг, то однажды его вырвут и запихают ему же в задницу, разницы все равно никто не заметит!
Бирт, он что, сказал что-то про меня?
Обозвал он тебя, не выдержал Ган, назвал шлюхой-полукровкой! Думает, что если у него жена сбежала с полуэльфом, так все женщинышлюхи! А тут еще и мастер Ларг тебя в ученицы взял, он-то сам хотел стать учеником по ритуалу, да только мастер наш гниль в людях видит, вот и отказал!
Ну просто замечательно! Значит, этот самый Грен меня ненавидит как женщину, как полукровку и как ученицу по ритуалу? Весело
А зачем мастер его вообще держит? не выдержала я, если он только смуту вносит?
Так контракт у них, удивленный моим непониманием очевидных вещей, Ган пожал плечами, а он пока не сделал ничего, чтобы мастер мог его расторгнуть. Ну, болтает гадости всякие, толкается, но реального-то вреда не принес! Да и мечник он хорошийвон, как своим двуручником орудует. Вот и приходится мастеру его терпеть
А что с Биртом-то было? Чего он так взбеленился, ты знаешь?
Я-то знаю, покачал головой он, но не скажу, Бирт мой друг. Захочетсам расскажет.
Ладно, кивнула, сделав заметку в памяти, я все поняла.
Случай вскоре представился. Прошло уже почти три седмицы с тех пор, как я впервые появилась в школе. В тот день учитель объявил, что занятия будут только до обедау него дела. Так что я решила воспользоваться этим и наконец заказать себе новую обувьмои сапоги уже, что называется, на ладан дышали.
Выйдя за ворота школы, я задумалась, соображая, как лучше всего дойти до сапожника, которого порекомендовал мне мастер, и в это время из ворот вышел Бирт.
Лин, а ты чего тут стоишь? удивился он.
Да вот, пытаюсь сообразить, как мне лучше попасть на Северную улицу.
А мне по дороге, проводить? мальчишка подмигнул мне, и чего тебе там надо?
Обувь хочу заказать. Учитель говорил, что там хороший сапожник есть.
А, знаю, мастер Карнел, он действительно отличную обувь шьет! Ну что, пойдем?
Я кивнула, пытаясь понять, почему имя мастера показалось мне таким знакомым. Ладно, потом попытаюсь вспомнить.
Мы шли, болтая. Навстречу нам ехала тележка разносчика, который то и дело покрикивал:
Отборные сладости! Пряники, вафли, орехи! Лучшие сладости в городе!
Я заметила тоскливый взгляд, который Бирт бросил в стороны разносчика, и спросила:
А какие сладости самые вкусные? А то я как-то ничего и не пробовала!
Правда? Ну, я люблю вафли с начинкой из ягод, такая вкуснятина! он закатил глаза и облизнулся.
Звучит аппетитно, подожди минутку, я подошла к разносчику, пара вафель стоила пять медяков, так что я купила себе и Бирту. Он попытался отказаться, но я на него шикнула:
Мне самой их хочется, а есть одна я не люблю, так что нечего спорить!
Спасибо, Лин! У, вкуснотища!
Пока он ел, я искоса наблюдала за мальчишкой. Одежда явно бедная, хотя чистая и аккуратная, потертые сапоги. Похоже, его семья небогата