Караван как раз становился на отдых. Слуги развьючивали верблюдов, разводили их в стороны с пути, возницы ставили повозки вплотную к обочинам, так, чтобы не перекрывать движение полностью. Вокруг тех, в которых находились рабыни, плотным кольцом становилась охрана.
Нам тоже придется сделать очередную передышку, обратился к Таше Кагира, и девушка согласно кивнула, понимая, что идти сквозь вставший на отдых караван неразумно.
Они и так привлекли слишком много внимания. Увидев бредущих в их сторону путников, охрана каравана красноречиво схватилась за оружие и направилась к коням. «Словно ждут, что мы нападем, удивилась Таша, видимо что-то у них произошло, раз такие осторожные». Решив не искушать судьбу, девушка и ее Учитель поспешили прочь от обеспокоенных воинов и остановились на безопасном расстоянии. Пришлось вернуться немного назад в направлении Сибра, но спокойная, безопасная дорога стоила потраченного времени
Таша спустилась к воде по каменным ступеням, затерянным среди обласканных волнами валунов. Ступени вели вниз от небольшой балюстрады, укрытой круглым каменным куполом. Два солнца, реальное и отраженное постепенно сходились за кромкой бесконечной воды у линии горизонта. Мерный плеск и особый запах моря успокаивали, наполняя тело и душу умиротворением и теплом. Плыли над волнами горделивые чайки. Их перья казались алыми в отсветах заката, а крики звучали тоскливо и горестно, словно плач по всем тем, кого лишат свободной счастливой молодости, увозя в Темноморье по мосту Пэри.
Сбрызнув лицо холодной соленой водой, Таша поднялась обратно к балюстраде и, поплотнее закупавшись в шаль, улеглась на землю. Сон не шел. Со стороны каравана доносились голоса людей и храп лошадей. Потом раздались грозные крики и шум: заскрипели колеса повозок и упряжь лошадей. Сердито заворчали разбуженные переполохом верблюды. Прервав отдых, караван поспешно поднялся и двинулся дальше.
Таша облегченно вздохнулапусть уходят, им с Учителем от этого только легче. Она украдкой взглянула на Кагиру. Четырехрукий зомби оставался недвижным мрачным пятном, едва различимым в тени укрытия. Наконец-то девушке представилась долгожданная возможность спокойно выспаться. Но ей вновь не спалось. В душе тревожной нитью натянулось предчувствие чего-то неожиданного и пугающего. Выглянув из-под накинутого на голову платка, принцесса уставилась перед собой, вглядываясь в просвет между балясинами.
То, что случилось дальше, произошло в считанные секунды
Молчи, или перережу горло, шипение раздалось прямо над ухом, кто-то бесшумно перебрался через парапет и подкрался вплотную к спящей девушке.
Скосив глаза вниз, Таша увидела блестящее лезвие ножа и поняла, что бесшумный лазутчик не шутит. Как ни странно, особого страха принцесса не испытывала, поэтому первым делом взглянула в сторону Учителя. Выросшая из темноты фигура метнулась к нему. Таша злорадно усмехнулась про себя: «Ну, давай, попробуй!». Нападавший попробовал. Безмолвная, неподвижная тень поднялась над ним, закрутила, смела стремительным вихрем взметнувшегося плаща, цепкая рука, одна из четырех, ухватила за горло и прижала спиной к каменному полу.
Отпусти девушку, из-под темного капюшона повеяло холодом, и кто-то, находящийся у Таши за спиной, невольно ослабил хватку.
Черт, это еще что такое? выругался шепотом до боли знакомый женский голос.
Сам отпусти, еще один знакомый голос зазвучал сбоку от них, мне хватит секунды, чтобы пристрелить девчонку и тебя, монстр
Подождите! выкрикнула Таша и непроизвольно двинулась вперед, чуть не наткнувшись на подставленный к горлу нож.
Слава небу, державшая его убрала, моментально среагировав на выкрик. Принцесса осторожно повернулась, встречаясь взглядом с темными глазами, обрамленными «кошачьим» рисунком. Не узнать их обладательницу было невозможно.
Айша! во весь голос заорала Таша, бросаясь на шею опешившей подруге.
Таша?! раздалось сзади.
Вывернувшись из объятий гоблинши, Таша обернулась и в первый миг не узнала говорящегомутные, окруженные буро-желтыми корками засохшего кровавого гноя глаза, светлые волосы, немного не достающие до плеч, выбивающиеся из-под капюшона зеленой дорожной куртки, стройная фигура лесного эльфа
Артис?! придя в себя, выдохнула принцесса, это ты?
Эльф шагнул к ней и осторожно коснулся лица рукой, медленно провел пальцами, изучая нос, губы и глаза. Сердце девушки екнуло, когда она поняла, что ее старый знакомый слеп.
Ты живая. Слава лесу, ты живая! прошептал тем временем Артис.
Конечно она живая! Я всегда это знала! радостно выпалила Айша и тут же удивленно спросила, попав в унисон с Ташей, которую на тот момент интересовало то же самое:
Вы знакомы?
Знакомы, радостно пояснила принцесса, однажды мы с Артисом попали в серьезную передрягу, и нам пришлось вместе из нее выпутываться
Эта та самая девушка из катакомб, которую я считал погибшей. Я ведь рассказывал тебе
А может и обо мне кто-нибудь вспомнит? раздался с земли сдавленный голос.
Я вижу, тут собралась счастливая компания старых друзей, фыркнул Кагира и грубым жестом швырнул к ногам Таши своего слегка придушенного пленника.
Нанга! И ты здесь! восхищенно всплеснула руками принцесса.
Я тоже рад тебя видеть! поднимаясь на ноги, во все клыки заулыбался помятый гоблин.
Кто твой грозный спутник? тут же спросила Айша, недоверчиво взирая на застывшего в стороне Кагиру.
Я чувствую мощь тьмы, и она мне кажется подозрительно знакомой, встревожено добавил Артис.
Надеюсь, вместе с глазами ты не потерял память, эльф? усмехнулся зомби, приветственно разводя в стороны все четыре руки. Знаю, что не забыл меня. Ты ведь помнишь наш славный побег из проклятого подземелья?
Доходяга блуждая невидящим взором по огромной фигуре, неуверенно произнес Артис, выходит, ты тогда тоже спасся?
Можно сказать и так, прозвучал уклончивый ответ.
Таша поежилась, вспоминая обстоятельства их общего знакомства. Артису повезло, что он не наблюдал последствий разгрома, который старый мертвец учинил в обители «ласточек» Волдэя
Его имяКагира. Онмой Учитель некромантии, открыто заявила друзьям девушка.
Все вместе они спустились к воде и там, укрывшись среди камней, развели костер. В небольшом углублении, вырытом в песке, уютно заплясал огонь, и запахло поджаренной рыбой. Трех коней, двое из которых также оказались старыми ташиными знакомцами, свели с дороги и укрыли под насыпью.
Таша, Айша, Артис и Нанга сидели вокруг костра, поджаривая изловленную в море рыбу. Нанизанные на прут, оборванный с хлипкого прибрежного деревца, широкоротые бычки таращили в огонь выпученные глаза и скалили игольчатые зубы, выпирающие из раззявленных пастей. Кагира лежал на широком плоском камне, почти полностью сливаясь с ним. Его рифленый хребет на горбатой спине четко обрисовывался сиреневым сумрачным небом.
вот кого-кого, а тебя я уж точно не ожидал тут повстречать! разглядывая Ташу, удивленно качал головой Нанга. Тебя и узнать-то можно с трудом! Как ты попала сюда, да еще и в такой компании? гоблин опасливо оглянулся на недвижного зомби.
Во время битвы в Гиеньей Гриве я оказалась в плену у врагов, сидела в подземной тюрьмемы вместе с Артисом и Учителем вырвались оттуда. После побега я жила в Ликии. Там Кагира предложил мне ученичество, и мы пошли в Темноморье начала рассказывать Таша, но потом, не зная, как лучше объяснить цель их путешествия за мост Пэри, перевела тему. А вы как оказались здесь? И зачем напали на нас?
Думали, что вы охранники Альбаширова каравана, придвигаясь ближе к Артису, пояснила гоблинша. Мы преследуем его от самого Сибра, но проклятые охранники слишком сильны и внимательны, истинные псы
Кстати псы у них тоже отменные, чуют нас за милю, а во время одной из вылазок чуть не порвали наших с Артисом коней.
Да уж, сдержанно кивнул эльф, врага мы недооценили. Думали, что напав внезапно и скрытно, сумеем добраться до невольничьих повозок, но не рассчитали собственных сил.
Таша внимательно посмотрела на Артиса. Каждый взгляд на его воспаленные, невидящие глаза отдавался болезненными воспоминаниями. Принцесса сразу догадалась о причине недуга. В памяти всплыли картины ужасного подземелья, зал с убитыми эльфийками и ослепленный охранным заклинанием Артис с исчерченным кровавыми дорожками лицом. Тогда, покинув роковой зал, он вроде бы отошел от магического удара и стал видеть по-прежнему, но, похоже, мощное заклинание имело продолжительное действие и разрушительные последствия
Зачем вам понадобились темноморские невольницы? спросила девушка, переводя взгляд на румянящихся в костре бычков.
Среди них Тама! прозвучало в ответ.
Что? Как Тама? Таша чуть не подпрыгнула на месте от невероятной новости. Не может быть, Тама сейчас в Ликии, а это самое безопасное место из всех, которые мне пришлось посетить за последнее время.
Уже нет, грустно ответила Айша, а Нага тут же пояснил:
Нет, потому что Ликии нет.
Как это нет?!
Союзники Короля стерли ее с лица земли. Мы были тамна месте города осталось пепелище: все сожжено и уничтожено, а жалкие остатки жителей бегут прочь из разоренных домов.
Какой ужас, ошарашено прошептала Таша и вопросительно взглянула на друзей, но Тама, она выжила?
Выжила, решительно кивнула гоблинша. Прознав о трагедии, мы бросились в Ликию, но не нашли в ней никоготолько руины и обгоревшие трупы. Мы не знали, где искать Таму, жива ли она и что с ней произошло, но потом наткнулись на беженцев, среди которых нашлись слуги из розового дворца принцессы Лэйлы. Все эти люди спаслись, укрывшись в ликийских садах, там же они видели горничную, которая ехала верхом на сфинксе по направлению к югу. Это была Тама. После долгих поисков мы чудом обнаружили след, но вскоре он прервалсясфинкс поднялся в воздух. Мы поняли, что Тама отправилась в Сибр. Прибыв к темноморскому побережью, мы поняли, что здесь нам придется искать иголку в стоге сенаоблазили все кварталы и подворотни, спустились в «низкий» город, и наконец нам повезлоблуждая по берегу моря мы встретили рыбака, что своими глазами видел летящего в бурю сфинкса, а потом отыскали двух нищихони рассказали, как море вынесло к их хибаре светловолосую девушку. Они продали ее работорговцу Альбаширу.
Сфинксы, ключи, драконы, работорговцы. У Таши голова шла кругом. Она никак не могла сложить одно с другим, а новость о падении Ликии вообще казалась невероятной.
Бедная Тама, я видела ее среди невольниц, принцесса горестно вздохнула, вспоминая выглянувшую из повозки молодую рабыню.
Значит, сердце и память не подвелиэто действительно была подруга. И надо же было ей попасть в подобную передрягу. Молчавший до этого момента зомби пошевелился и заговорил:
Значит, девушку нес сфинкс. Шакит или Водат. Один из телохранителей Лэйлы, один из тех верных слуг, которые не покидают ликийскую госпожу ни при каких обстоятельствах, Кагира медленно сполз с валуна и бесшумно приблизился к костру. Ваша подруга отправилась в царство Змея не просто так. Сфинкс нес ее к Темным морям по приказу Лэйлы.
Но зачем? испуганно шепнула Ташаона единственная решилась перебить Учителя.
Испокон веков в Ликии хранилась одна чудесная вещь. Картаведущая к бесценному сокровищу, именуемому Ликийским Ключом. Эту карту хранили у себя правители города и берегли, как зеницу ока. По всей видимости, для спасения этой карты от рук врагов Лэйла и привлекла вашу подругу.
Но почему именно Таму? недоумевала принцесса.
Не знаю, дитя, видимо судьба так распорядилась, и теперь, глядя, как самоотверженно рвутся ей на помощь верные друзья, я убеждаюсь в неотвратимости произошедшего еще больше.
Злая судьба, коротко и тихо произнес Артис, и Айша тут же испуганно коснулась его руки.
Оба гоблина испытывали трепет перед огромным и непонятным созданием, казалось, что только эльфу могучий зомби не внушает никаких эмоций.
Злая, но справедливая и дальновидная. Зная, что будет, она сплела ваши жизни, ваши пути и привела в одну точку с единой целью. Даже ты, эльф, оказался здесь не просто так.
Хватит с меня тайных пророчеств, невидящие глаза Артиса уставились прямо в темные дыры глазниц Кагиры.
Два существа, лишенные возможности видеть свет, были способны к чему-то иному, чему-то большему. Они смотрели друг на друга и созерцали то, что остальным, зрячим оставалось недоступно.
А ты не такой слепой, как кажешься, оскалился Кагира, отклоняясь от огня, когда научишься смотреть не только вперед, но и назадпрозреешь окончательно.
Не издевайся, мертвец, в голосе Артиса угадывались раздражение и боль, не пророчь мне того, что никогда не сбудется. Одно предсказание уже сбылосья ослеп. Но не думай, что я о чем-то жалею. Мои глаза стоили того, за что я их отдал.
Ты еще молод, эльф. Слишком молод и несдержан. Ты даже слушать еще толком не научился, не то, что видеть. Мой тебе советвернись памятью в прошлое и послушай того, кто пророчил тебе прозрение еще раз. И послушай менятвои глаза при тебе, только ты сам почему-то никак не желаешь их открывать.
Хватит об этом, отрезал Артис, мои глазане самая большая проблема, которую нам предстоит решить, фраза прозвучала в грубом тоне, и Айша снова взволнованно коснулась руки своего соседа. Надо собираться в дорогу. Таша, ты с нами или у тебя иной путь?
Не зная, что ответить принцесса в отчаянии посмотрела на Кагиру. Что же делать? Ей нужно закончить обучение, но бросать друзей и Таму тоже не правильно
Иди вместе с друзьями. Твое учение будет продолжатьсяведь все мои слова с тобой, в твоей голове, там ты найдешь ответ на любые вопросы. И помния рядом, и всегда приду на помощь, когда ты не сможешь справиться с трудностями сама.
Спасибо, Учитель. Я вас не подведу, смиренно склонила голову благодарная девушка, и вас, она бросила взгляд на гоблинов и эльфа, и Таму
Тогда мы за конямии вперед! радостно улыбнулась Айша.
Она встала. Следом за ней поднялся Артис. Когда они двинулись к лошадям, Таша удивленно округлила глазаэльф и гоблинша держались за руки.
Они чтовместе?! толкнув Нангу в бок, шепотом, который от изумления получился слишком громким, спросила принцесса.
Мы все слышим, в ответ раздался насмешливый голос Айши, с Нангой можешь не секретничатьмы сами тебе все расскажем!