Тогда, может, вам встретиться днём? Чего тянуть до вечера. А я хотя бы смогу поспать! Джеймс был в своем репертуаре.
Джеймс! теперь была моя очередь его укорять. Нет, у меня накопилось много дел за неделю, оставь мне хоть воскресение!
К тому же мне надо было посетить студию, посмотреть как идёт работа над альбомом.
Я бы с удовольствием пообедал с тобой Мартина, но раз ты занята, до вечера! Ожидание его для меня будет пыткой.
Смотри, какой прыткий, не удержался Джеймс. Марти, крошка, вечером за тобой я заеду сам. Если это будет Рихо, боюсь, что вы до нас не доедете. Пока-пока!
Джеймс отключился от связи под очередные звуки возни фоном, а я покачала головой с улыбкой. Выскажу ему всё вечером. Никакого такта! Да ещё это его «Марти-крошка», которое вдруг появилось неделю назад на работе и перекочевало в речь Джеймса при любом случае. Это он к своим подружкам может так обращаться, а я не его крошка, и вообще, мне такое обращение не нравится.
Вечером я собиралась с особой тщательностью. Давно не помнила такого волнения. Встречу с Рихо предвкушала. Фантазировала продолжение отношений. Выбрав чёрное, но элегантное платье, в последнюю минуту засомневалась. Может, лучше то кремовое? Создать нежный образ? От сомнений меня спасло появление Джеймса.
М-м, красавица, Джеймс окинул меня оценивающим взглядом и заставил покружиться.
И я тут же просияла. Одобряющая улыбка столичного ловеласа внушала уверенность.
Джеймс помог мне загрузиться в автосид. Когда сел рядом, завёл разговор о Рихо.
Кажется, ледяное сердечко Мартины сумели растопить? тоном, приглашающим пооткровенничать, задал он беседу.
Да, Джеймс, мне кажется, я влюблена, счастливо заливаясь краской смущения, призналась я.
Джеймс окинул меня довольной улыбкой победителя.
Рихоотличный выбор. Я его с детских лет знаю. С ним как за каменной стеной будешь.
Он твой друг?
Да, он один из тех немногочисленных людей, кого я могу назвать другом.
Тогда мне достаточно только этой характеристики, улыбнулась я Джеймсу.
Джеймс нежно улыбнулся в ответ.
Ты удивительная, Марти, вздохнул он. Рихо не очень родовит, всего лишь третий в роду виконта Эскастенса, перешёл он на серьёзный тон, но на королевской службе он получит титул маркиза, я договорился об этом.
Ты хороший друг.
Я сжала ладонь Джеймса своей водружённой сверху. Он бросил на меня взгляд, но ничего не сказал. Я посмотрела в окно, мы уже были недалеко. На город постепенно надвигалась тьма, и фонарщики ходили проверяли автоматически включающееся освещение. Иногда цепочку замыкало, и надо было вовремя исправить заклинившее магическое сцепление.
Но мне всё равно какой титул будет у моего избранника, сказала я. За титул я могла выйти и дома. Я хочу любить и быть счастлива.
Я даже не нашла в себе силы посмотреть на Джеймса, настолько моё высказывание выглядело наивно и романтично. Я понимала это и сама, но это было правдой. Но и глупышкой перед Джеймсом выглядеть не улыбалось.
Но когда Джеймс помогал мне выйти из автосида, привычной насмешки, которая, казалось, никогда не покидала его лица, в его взгляде не было.
В салоне нас провели в кабинет, в котором нас уже ожидали остальные игроки из нашей первой игры. Тут был благодушно настроенный и шумный Конан, будущий граф Медоведд, маркиз Град Журкофф, барон Верек Диурпан, которого любили за шутовство и потому он был вхож в любой знатный круг. И, конечно же, Рихо. Который тут же вскочил, сияя, увидев меня и восторженно остановился, оглядывая с головы до ног. В его глазах было такое восхищение, такой подавляемый, но вырывавшийся наружу жар, что мне показалось, смутился даже Джеймс. Что уж говорить обо мне. Но как же мне было приятно в этот момент!
Я оказалась единственной девушкой в мужской компании, но потому, что Джеймс всегда меня таскал с собой, и к этому уже все привыкли.
Мартина вы прекрасны, выдохнул Рихо, найдя, наконец силы подойти ко мне.
Поклонился, поцеловал руку, не отрывая от меня восхищённых глаз. И там было столько обещаний Что внутри меня поселился живой огонь, перемещающийся из груди в живот и обратно.
Я заметила ревнивый взгляд Конана, который безуспешно пытался его скрыть и снисходительно-поощрительные взгляды остальных.
Рихо, мы перешли на ты, смущаясь под этими взглядами, заметила я.
Прости, это от восхищения, улыбнулся мне Рихо.
Рихо был галантен, сердце моё пело. Наконец мы расселись, нам озвучили правила игры, и мы к ней приступили. Первой игрой была стратегия «Взятие бастиона Курдикоскис». Участники игры должны завладеть неприступной крепостью, которая огорожена крепостями попроще, а участникам игры надо не только подобраться поближе и закрепить свои позиции, но накопить для этого необходимые ресурсы. Но у каждого лишь одно преимуществоу кого-то больше магии, которая измерялась в единицах, у кого-то денег, у кого-то природных ресурсов, но катастрофическая нехватка чего-то другого, кому-то повезло с сильными воинами, но которых было легко перекупить. В общем, все друг от друга зависели и между тем интриговали.
Рихо сразу взял меня под опеку, мол, мы друг другу помогаем, чтобы подойти к финалу и завладеть ему крепостью. На мой кокетливый вопрос, почему ему, а не мне, к примеру, он поднял на меня недоуменный взгляд, смутился и галантно сказал:
Конечно, победа будет во славу очаровательной вилени. Я готов всё положить к твоим ногам, о, прекраснейшая.
Затем, настроившись на игру, весь её ход я получала краткие беспрекословные приказы:
Мартина, тебе нужно три единицы оружия, отдай за них Конану заклинание «Дымовая завеса».
Мартина, ты пошла не в ту сторону, занимай крепость справа от Верека.
Примечания
1
* вилени, валейнобращение к высокородным; госпожа и господинобращение к не имеющим титулов.
2
* лабирьярднастольная игра, имеющая сходство с бильярдом. Только условием её является попадание в лунку шара, который должен прокатиться через весь лабиринт, сооруженный на столе. Так же как и в бильярде имеет значение расчёт силы, с которой надо ударить кием по шару.
3
** фейрисказочный народ, по поверьям обитающий в лесах Авижена. Прекрасны неземной красотой, наделены магическими силами. Что-то среднее между нашими феями, фейри и эльфами.