И прежде, чем она что-либо ответила, парень развернулся и вышел.
Эбигейл стояла как вкопанная, пока ее не сразила еще одна догадка.
«Выстрелил в спину в день свадьбы?»
Образ Матильды и матери промелькнул в ее голове. Целую минуту она не могла дышать, потому что все поняла.
«Нам не суждено было быть вместе».
Слова Сандауна эхом отозвались в голове. Не удивительно, почему он с такой грустью говорил о ней.
Находиться рядом с ее матерью, столь похожей на Матильду, должно быть, убивало его.
«Вот почему он убил твоих родителей. Не мог больше терпеть».
Скорее всего, это был психологический срыв.
«Джесс и Энди лгали».
Ей хотелось в это верить. Такое объяснение было самым простым. Не говоря уже о том, что тогда её совесть будет чиста, а иначе содеянное будет преследовать Эбби до конца жизни.
Какой бы долгой она ни была.
Потерев глаза, Эбигейл села, посмотрела на еду и ощутила тошноту.
Нет, не от еды. От содеянного. Никто и никогда не говорил ей, как примириться с жизнью, которую она выбрала. Еще до того как Сандаун похитил ее, совесть твердила ей: «Ты отняла чью-то жизнь». Хоть гнев и вел её, он не мог заглушить мук совести.
«Они это заслужили. Подумай, скольких Темные охотники убили на протяжении веков. Думаешь, они проявляли сострадание, когда дело доходило до нас? Нет, они были безжалостны и бессердечно убивали Аполлитов. Мыдичь им на растерзание. Неужели мало того, что нас проклял Аполлон? Зачем чертовой сестре бога понадобилось создавать народ, который охотится на нас и убивает столь жестоко? Они наносят удары нам в сердце, Эбби. И стоят над нашими телами, пока мы умираем. Где справедливость? Мы живем до двадцати семи лет и умираем в самом расцвете сил, когда большинство людей еще учатся и изучают азы. Наша жизнь столь коротка, на твоих глазах моя мать превратилась в пыль. В двадцать семь лет. Помнишь? Ты когда-нибудь слышала, чтобы она говорила хоть одно плохое слово о ком-то? Она была само воплощение добродетели. Мы взяли тебя к себе, и ты все видела сама. Мы не причиняем никому вреда. Мы жертвы».
Ее жажду мести питало негодование Курта, Джона и Перри.
Даже Ханны.
«Убей Темных Охотников, Эбби».
Это твердили ей с того момента, как умерла мать Курта. Даже приемный отец на смертном одре просил ее о возмездии.
«Ты наша единственная надежда, Эбс. Не подведи. Помни, что они сделали с нами. Что эти животные сделали с твоим родителями. Никогда не забывай об этом».
Но ее воспоминания ... что-то в них не состыковывалось. Слишком многих кусочков головоломки не хватало.
Если бы она знала правду
«Ты знаешь ее. Ты там была».
Не в силах разобраться, что правда, а что нет, Эбигейл уставилась в потолок, желая, чтобы ответы свалились с неба и ударили достаточно сильно, заставив слушать.
***
- Твои койоты вернулись, поджав хвосты. Я бы их убил, но подумал, что ты сам захочешь это сделать. Они утверждают, что твоим врагам помогает какой-то волк. И они не знают, кто он и к какому пантеону принадлежит. Мне кажется, тот оборотень не из наших.
Койот прищурившись посмотрел на большого словно медведь человека, который посмел зайти к нему в логово и принести такие неприятные известия. И это был единственный смельчак. Змей был на голову выше, что весьма внушительно, учитывая рост Койота в 6 фунтов и 2 дюйма. Его черные волосы были коротко стрижены, а у Змея голова была выбрита наголо. На лысине красовалась замысловатая татуировка в виде змеи. Она извивалась вниз по шее и по мускулистым рукам в символическом рисунке, который могли понять только их люди. Для большинства Змей выглядел как преступник. Но Койот знал, кто он на самом деле и на что способен.
Древний воин, который так же как и он слишком долго бездействовал. Кто бы мог подумать, что они, заставлявшие дрожать саму землю в страхе от силы и мастерства несколько столетий назад, будут сведены до ролей чуть выше нянек?
Койот, ты меня слышишь?
Он слегка кивнул.
Оборотни разжирели и обленились. Не способны охотиться. У меня на глаза наворачиваются слезы от того, что стало с нашим народом.
Но больше всего он оплакивал случившееся с ним самим.
Нам повезет больше, как только ослабеет Чу Ко Ла Та.
Хотелось быть столь же оптимистичным, но Чу Ко Ла Та прогнал скорпионов намного быстрее, чем Койот ожидал. Однако это истощило старика. Если повезет, следующая Казнь ослабит его настолько, что они смогут его убить.
Если не станет Чу Ко Ла Та, их будет невозможно остановить.
Койот почти улыбался от неожиданного подарка, поднесенного человеком. В нем теплилась надежда, что девчонка также убьет Рэнегата и Брэйди. Предоставив бонус в уничтожении остальных врагов.
На протяжении всех этих веков он впервые оказался столь близок к своей цели. Так близко, словно чувствовал дыхание на лице.
Но никогда нельзя до конца быть уверенным во всем. Ничто не должно приниматься, как само собой разумеющееся.
И никогда нельзя недооценивать Чу Ко Ла Та. Даже притом, что они со Змеем превосходили старика количеством, существовала одна проблема: Койот стал Стражем Востока обманным путем.
Не по праву.
Законный Страж жив, хоть и стал Темным Охотником. И всегда существовала возможность того, что он потребует свое место и убьет Койота.
«Я с удовольствием уступил бы место».
Но истинный Страж дал понять, что не позволит этого. Не по цене, затребованной Койотом.
Змей посмотрел на небо.
Цикл замыкается.
«Наконец-то».
Койот не сказал этого вслух. В этом не было нужды. Они оба слишком долго ждали, когда наступит «Время вне времени».
И если в это время Буффало и Бабочка объединятся, то они со Змеем будут уничтожены. И все Стражи будут заменены.
Но если он остановит их, то сможет подняться накануне Свержения и обретет власть самостоятельно выбрать Стражей. Полностью контролируя новых Стражей, он сможет объединить их силы и вернуть власть над миром своему народу. Бледный будет побежден раз и навсегда.
Господство Койота станет абсолютным. Неоспоримым.
Их враги будут отброшены в море.
Тогда старейшины и земля будут оплакивать причиненное ему зло. Кровь прольётся дождем с неба, Койот съест солнце, и землю накроет его месть.
Он уже наслаждался ее вкусом. Скоро этот мир буде принадлежать ему, и, подняв свою армию, он поработит всех.
И он получит то, чего больше всего жаждал. Никто никогда не отнимет его сил.
И для этого ему всего лишь нужно уничтожить еще одного Стража.
Так просто.
И так чертовски тяжело.
Но на сей раз он не потерпит поражение. На это раз у него все получиться, и мир наконец-то узнает, что такое истинное страдание.
Вот-вот должно начаться царствование Койота, и мир никогда не будет прежним.
ГЛАВА 10
Послушай, Джесс. Если нечто проникнет сюда и съест меня в твое отсутствие, тебе будет очень плохо. Ты видел много фильмов, читал книги. Ты знаешь, как это бывает. Приятелей и подруг героя всегда похищают и убивают, или то и другое вместе, подвоха можно ждать с любой стороны, под подозрением хорошие и плохие парни.
Джесс потер бровь, пытаясь уменьшить головную боль, причиной которой стал Энди. У Темных Охотников не могло быть мигрени, но из-за этого парня данная теория становилась довольно сомнительной.
Или мигрень или
«Опухоль».
«И то и другое исключено».
«Тогда, что так болезненно пульсирует и не отпускает?»
«О да, это Энди».
Джесс вздохнул.
Ты прав, щенок. Поэтому я отправлю тебя в «Иштар» к Сину, пусть нянчится с тобой, пока я не вернусь. Только так я буду уверен, что в мое отсутствие ничего не случится.
От злости у Энди на коже выступили красные пятна. Впечатляюще надо признать. Если б мальчишка был чайником, то из него сейчас бы вылетал со свистом пар.
Я могу позаботиться о себе сам.
Только на словах.
Это не значит...
Джесс, у нас проблема.
Сандаун посмотрел за плечо Энди и увидел Рэна, взволнованного, словно ребенок. Рэн зашел к ним на кухню.
Джессом овладели самые страшные опасения.
Что случилось?
Эбигейл исчезла.
Именно это Джесс и боялся услышать.
Что?
Рэн кивнул.
Я пошел забирать ее из подвала, но она исчезла без следа. Будь ты проклят за такой огромный дом. Серьезно, парни? Зачем вам такие хоромы?
Энди фыркнул.
А ты попытайся найти в Лас-Вегасе незаселённый дом с огромным подвалом, и чтоб на территории можно было разместить дюжину лошадей. Я смог придержать его две недели до того, как мы въехали. По-моему, я проделал чертовски отличную работу.
Проигнорировав отвратительную вспышку гнева у Энди, Джесс выругался. Он и Рен все еще ощущали упадок сил. Джесс мог винить себя за то, что плохо присматривал за Эбигейл. Как он мог успокоиться и забыть, что это пленница, которую они должны принести в жертву?
Проклятие, он бы тоже сбежал.
Энди вопросительно повел бровью.
Что вы дергаетесь? Если беглянка взяла одну из ваших машин - а это абсолютно точно - она в ловушке: там лоджек.
Джесс нахмурился.
Что-что?
Я сканирую твою задницу всю ночь, ковбой. Так, на всякий случай.
Энди подошел к настенному монитору системы безопасности, на который шла картинка со всех камер в доме, и включил наблюдение гаража. Затем он выругался похлеще Джесса.
Забудьте о своих машинах. У этой суки есть вкус. Она в моем «Ауди Эр8 Спайдер».
Джесс вздохнул.
Ты прав, щенок. Поэтому я отправлю тебя в «Иштар» к Сину, пусть нянчится с тобой, пока я не вернусь. Только так я буду уверен, что в мое отсутствие ничего не случится.
От злости у Энди на коже выступили красные пятна. Впечатляюще надо признать. Если б мальчишка был чайником, то из него сейчас бы вылетал со свистом пар.
Я могу позаботиться о себе сам.
Только на словах.
Это не значит...
Джесс, у нас проблема.
Сандаун посмотрел за плечо Энди и увидел Рэна, взволнованного, словно ребенок. Рэн зашел к ним на кухню.
Джессом овладели самые страшные опасения.
Что случилось?
Эбигейл исчезла.
Именно это Джесс и боялся услышать.
Что?
Рэн кивнул.
Я пошел забирать ее из подвала, но она исчезла без следа. Будь ты проклят за такой огромный дом. Серьезно, парни? Зачем вам такие хоромы?
Энди фыркнул.
А ты попытайся найти в Лас-Вегасе незаселённый дом с огромным подвалом, и чтоб на территории можно было разместить дюжину лошадей. Я смог придержать его две недели до того, как мы въехали. По-моему, я проделал чертовски отличную работу.
Проигнорировав отвратительную вспышку гнева у Энди, Джесс выругался. Он и Рен все еще ощущали упадок сил. Джесс мог винить себя за то, что плохо присматривал за Эбигейл. Как он мог успокоиться и забыть, что это пленница, которую они должны принести в жертву?
Проклятие, он бы тоже сбежал.
Энди вопросительно повел бровью.
Что вы дергаетесь? Если беглянка взяла одну из ваших машин - а это абсолютно точно - она в ловушке: там лоджек .
Джесс нахмурился.
Что-что?
Я сканирую твою задницу всю ночь, ковбой. Так, на всякий случай.
Энди подошел к настенному монитору системы безопасности, на который шла картинка со всех камер в доме, и включил наблюдение гаража. Затем он выругался похлеще Джесса.
Забудьте о своих машинах. У этой суки есть вкус. Она в моем «Ауди Эр8 Спайдер».
***
Эбигейл сожалела о том, что выбрала эту машину, пытаясь лавировать в потоке. Ей казалось, что машина с десятицилиндровым двигателем будет двигаться быстро, но она сильно ошиблась. Водители то подрезали ей дорогу, то окружали со всех сторон, пытаясь замедлить, чтобы сделать снимки тачки на камеры мобильных.
«Черт побери».
Она никогда не видела ничего подобного.
«Люди, это обычная машина с четырьмя шинами, как и любая другая».
Ей никогда не понять, как какая-то тачка может всех приводить в восторг. В конце концов, это всего лишь кусок металла.
Как вообще Сандаун мог доехать куда-либо, не привлекая внимания? Ее это очень раздражало. Эбигейл никогда раньше не доводилось сидеть в машине, которая так действовала на дорожное движение и водителей.
Мне следовало выбрать что-то проще.
К сожалению, ее выбор был ограничен феррари, старым форд-пикапом 40-х годов, гатором и вот этой машиной.
Ауди» - единственная из машин, на которой можно ездить по обычным улицам, и она легка в управлении.
В гараже еще были мотоциклы, на которых она никогда раньше ни ездила. Эбигейл не могла представить, чтобы ее попытка бегства стала первым опытом вождения. С ее удачей, она бы попала в аварию прямо на подъездной дорожке.
Сердце всякий раз выскакивало из груди, стоило ей посмотреть в зеркало заднего вида, ожидая, как в любую секунду Сандаун настигнет ее на мотоцикле.
«Не обнаруживай моего исчезновения хотя бы некоторое время. Пожалуйста».
Сначала ей нужно узнать хоть какую-то правду. Эбигейл не убегала от совершенных поступков. Она лишь хотела понять свои воспоминания.
«Кто же мне лгал?»
Ей было ненавистно это непонимание. Всю жизнь у нее была одна четкая цельубить Джесса Брэйди.
И вот теперь... ее эмоции и воспоминания сплелись в узел, который, она сомневалась, что сможет развязать.
Как будто этого было мало, ее мучило жуткое чувство голода.
Эбби не знала, что хотела съесть. Кровь демона в ней влекла за собой много проблем. Иногда ее чувства обострялись, затем напряжение спадало.
«Остерегайся идти путем мести, он приведет тебя к падению».
Внутренний голос очень напоминал Сандауна.
Стоило его имени прийти на ум, как перед глазами мелькнула вспышка молнии. В этот момент прошлое всплыло перед ней настолько ясно, что перехватило дыхание.
***
Это был Джесс.
Он выбил ногой дверь старомодной комнаты. Низко стелящееся пламя отбрасывало тени на васильковые обои. Из-за старинной кровати неожиданно появился мужчина с револьвером в руках. Но как только он увидел Джеса, на его лице отразился испуг.
Я убил тебя.
Лицо Джесса напоминало маску хладнокровного убийцы. Свирепое. Ужасающее.
Да, Барт, так и было. И я говорил тебе, сукин сын, что вернусь за тобой.Он широко раскинул руки.И вот я здесь.