Может, этот оклемается? предположила госпожа Дурвен.
Шмыгнув носом, устало сказала:
Может, и оклемается.
Чаю?
Давайте.
Потом мы с госпожой Дурвен пили чай. Ужин мне готовить все равно не хотелось, так что очень кстати пришлись принесенные гостьей булочки. И хотя точно знаю, что выпечка в соседней лавке чудесная, вкуса первой булочки вообще не почувствовала, а вторую едва не выплюнула
Потому что совершенно без предупреждения дверь распахнулась, и на пороге возник новый градоначальник! А на голове у него сидела жаба. Здоровенная такая. И злая, прямо как он.
Плюнув с досады, сказала:
Знаете, господин мэр, приличные джентльмены, входя в помещение, головной убор обыкновенно снимают.
Морда издал глухой разъяренный рык.
Игнорируя заинтересованный взгляд госпожи Дурвен, меланхолично спросила:
Змеи уже были?
Господин мэр молча достал из кармана черного гремучника, вышвырнул на улицу, и тот шустренько пополз прочь.
А мыши? продолжила я.
Прищурился.
Ага, значит мышки еще впереди. Я широко улыбнулась, сверкнув зубами.
Мэр тихо выругался, снял жабу с головы, вышвырнул на улицу, стремительно вошел в лавку и закрыл дверь. Жаба, видимо горевшая желанием вернуться на теплое место, попыталась было запрыгнуть обратно и попала в стекло, распластавшись всеми лапами.
Вот Тьма, весь аппетит испортили! выругалась я, отставляя уже надкушенную булочку. И вообще, господин мэр, шли бы вы к себе в мэрию огребать по полной программе за мою испорченную личную жизнь!
В этот момент в окно застучали слетевшиеся к жертве летучие мыши.
Сваливайте, я указала на выход, вас там уже ждут.
Мэр достал платок, вытер руки и зло спросил:
Слушайте, госпожа ведьма, дался вам этот белый маг!
Вон, просто сказала я.
Госпожа Дурвен тихо хихикнула, она-то уже знала, что бывает с теми, кто с первого раза не понимает и из лавки не выходит. А морда еще не знал. И когда появившийся черный смерч внезапно возник и вышвырнул его за двери, очень удивился.
А потом там, за дверью, раздавался писк и шуршание многочисленных крыльев, крики прохожих, команды стражников и много чего еще, а я преспокойно ела булочку и пила чай.
Жестоко вы, заметила госпожа Дурвен.
Профессия обязывает, хмуро ответила я.
Еще чаю?
Угу.
* * *
Мышки досаждали мэру до рассвета. А едва встало солнце, пришел в себя белый маг и собственно спас нанимателя. Так что когда я утром вышла из лавки, моему взору представилась обгаженная гуано площадь и мэрия, причем мэрию явно придется штукатурить заново. Сам виноват. И вот теперь, проходя мимо лавки черной ведьмы, морда наконец начнет бледнеть и проявлять знаки уважения. А то лавка ему моя не нравится, и платье по регламенту не нравится тоже, и И в конце концов, пострадать сильно он не должен был, я даже змеям запретила его кусать.
Госпожа ведьма, куда изволите? подъехал ко мне извозчик.
Не вчерашний, а один из местных.
На окраину, забираясь в двуколку, ответила я.
* * *
На выходе из города стражи мне уважительно поклонились и, главное, никаких вопросов не задали. Разве что сержант вслед шепнул:
А какой улов был, госпожа ведьма, за десять лет такого улова никто не припомнит.
Махнула рукой неопределенно и вышла за калитку в воротах.
Лес встретил меня пением птиц, которые на рассвете орали особенно громко, ароматами трав, запахом свежести. Сделав глубокий вдох, потопала на свою полянку, зевая по пути. Подошла к дереву, сняла плащ, засунула в дупло. Откинула небрежную косу на спину и сорвалась на бег.
Лес, светлеющий небосклон, птички, цветычудно!
И я бежала по извилистой тропинке между деревьями, подставляя лицо ветру, улыбаясь всему свету, чувствуя в груди полет, и
Петля, рывок, хруст!
Мир перевернулся, я вскрикнула от удивления больше, но затем и от страха завизжала.
И во имя Тьмы повисла!
В воздухе повисла! Ошалело крутя головой и осознавая, что в метре от меня собственно располагаются земля и тропинка, а моя правая нога находится в петле, и веревка тянется куда-то вверх, высоко. И я ко всему прочему еще и качаюсь!
Это что за хамство?!
Это это это ловушка?!
Доброе утро, госпожа ведьма, раздалось совсем рядом, и меня придержали, предотвратив разброд и шатание черноведьминского тела.
А потом еще и повернули, чтобы я узрела высокие охотничьи сапоги, коричневые охотничьи брюки, широкий ремень и и, собственно, на этом возможности моего обзора заканчивались. Хотя было бы ханжеством не признаться самой себе, что голос я узнала сразуморда!
Мэр осознал, что видно мне в таком положении не много, и галантно присел на корточки, оказавшись со мной нос к носу.
Надо же, изучая мой нос, протянул морда, у вас веснушки. Вот здесь, он еще и ткнул мне в лицо пальцем, прямо на кончике.
И от этого его тычка черноведьминское тело снова начало раскачиваться!
Мэр придержал меня за плечи и широко оскалился, являя ведьме всю гнусность своего характера.
До этого поста в Бриджуотере, госпожа ведьма, я занимал весьма немаленькую должность в армии.
Конюшни от навоза вычищали? ехидно поинтересовалась я, испытывая стыд за тот визг, с которым меня и подвесило на дереве.
Разведка, пояснили мне спокойно.
А-а-а, как можно более ехидно протянула я, исследовали наиболее безопасные места в тылу, чтобы, так сказать, пережить боевые действия в полной безопасности?
Вообще-то ему полагалось оскорбиться, но кто-то только заулыбался шире, сволочь.
И как же мне с вами поступить, госпожа ведьма? очень недобро поинтересовался новоявленный градоначальник, продолжая победно лыбиться.
Так, проблема. Я, конечно, черная ведьма, но без Дорхая мне темные силы не вызвать, оттого и призывать их я могу только возле своего места жительства Собственно, поэтому и существует закон, обязывающий черных ведьм селиться подальше от домов, то есть на окраине либо вовсе за городской чертой. Просто обычно закон исполняют, не вникая в суть, а морда, похоже, это знал.
Ну же, госпожа ведьма, долго вы будете молчать?
И как бы ни неприятно было, но заговорить пришлось:
И чего вы хотите?
Мэр криво ухмыльнулся и спокойно произнес:
Вы переселитесь на окраину, госпожа Герминштейн, ии вообще покините город.
Ведьма подумала и продемонстрировала жест, который знали самые забулдыжные портовые грузчики, но никак не приличные девицы.
Вот как? Морда вскинул бровь. Госпожа ведьма, а я бы на вашем месте не был столь нахален.
Добавила к воплощению жеста и вторую руку. Мне не жалко.
К слову, сообщили мне, прищурившись, в некоторых королевствах, где мне довелось побывать, подобный жест означает недвусмысленное предложение заняться кое-чем интимным. Предлагаете мне себя в качестве любовницы, госпожа Герминштейн?
Молча убрала жесты, руки и вовсе в карманы засунула, и без разницы, что в висячем вниз головой положении это не слишком удобно.
Расслабьтесь, ведьмами не интересуюсь.
Где-то рядом заржала лошадь.
Спокойно, Самсон, произнес, чуть повысив голос, мэр.
Улыбнулся мне и предложил:
Продолжим переговоры?
А это переговоры? искренне изумилась я.
Морда пожал плечами, поднялся, раздался звук вынимаемой из ножен стали, и в следующее мгновение я повалилась на траву, основательно приложившись головой. А потом еще лежала, зажмурившись и пережидая, пока помутнение и потемнение не пройдут.
Воды? предложили вежливо.
Катитесь к лешему, зло ответила я.
Мэр рассмеялся, вновь присел на корточки и, разглядывая пострадавшую при падении меня, очень спокойно и даже почти дружелюбно начал говорить:
Вы поймите, госпожа Герминштейн, времена вашего безраздельного правления в Бриджуотере завершились. Уже завтра в город прибудут первые отряды военно-морских сил королевства и с ними вовсе не столь лояльный к магии священник. Хотя нет, священник уже прибыл. Неужели вы горите желанием сгореть на костре, госпожа ведьма?
Пылаю просто, прошипела, пытаясь сесть.
Морда придержал за плечо, помогая, но благодарность за это выражать не собиралась. И едва с сидением у меня срослось, продолжил: