Спасибо, поблагодарила женщину.
Она по-доброму мне улыбнулась, немного неловко, правда, и поманила за собой.
В столовой было еще две двери, в одну из них мы и вышли. Узкий и длинный, как моя жизнь, унылый коридор, наверное, тянулся вдоль всего дворца. Неширокие окна освещали обшарпанный пол, добавляя тоски в картину жизни слуг.
Меня Анной зовут, женщина шла медленно, подозреваю это потому, что ей хотелось со мной поболтать. Ты не злись, лесс Сьют хороший, просто дел у нас столько, волнуется, а тут ты. Да еще и привел тебя сам лорд Хилл, а это вдвойне странно.
Почему? понятно, что лорд какая-то шишка, но что же в нем особенного?
Так он тихунами владеет, шепнула Анна, огляделась по сторонам, никого не заметила и пояснила. Тайная полиция его вотчина, без слова лорда никто и шагу не ступит.
Ого, точно, я попала. Такой не отвяжется до тех пор, пока не выяснит, что у ведьмы-то никакой племянницы нет. Ох, Инди, и кому ты подлянку устроила?
Понятно, кивнула, пытаясь не завыть.
Но не волнуйся, раз привел, значит, доверяет. Кто ж пустил бы злодея на кухню? Никто! вдруг разулыбалась она, а потом, снова оглянувшись, поманила меня пальцем к себе: Только, Эльза, ответь на вопрос?
Какой?
Что такое «салат»?
Ой, а дело становится все интереснее и интереснее.
Смешанные вместе продукты, заправленные соусом. Очень вкусно и полезно. Чаще это овощи, конечно
Фу, отмахнулась она, тут же потеряв интерес. Овощи пусть звери едят, а нам и мяса хватает. Где ж это видано сырыми плодами хрустеть? Глупость!
Я в ответ могла только ресничками хлопать. Как это глупость? Они тут только мясо едят? Это же вредно! И для желудка, и для печени, и Ох, я тут без салатиков не проживу. Но и менять принятую систему питания это сродни внедрения самолетостроения в диких дебрях тропических лесом. Не сдюжу.
Ладно, животных же они чем-то кормят, значит, и сама от жирной и тяжёлой пищи не помру, найду что-нибудь.
В общем, молчала в тряпочку. Они без меня разберутся, всё-таки столько лет живут и горя не знают.
Мы подошли к повороту, точнее разветвлению, и Анна изменила направления, ведя меня в сторону от окон, куда-то в глубину дворца. Тут уже было темно, светили лишь тусклые фонари, да и то они располагались так редко, что их света едва хватало, чтобы видеть куда наступаешь. Ну, понятно, где живут слуги, там не место комфорту. Мы прошли не так уж и много, когда я, наконец, обратила внимание, что по обе стороны располагались низкие невзрачные дверцы. Хотела спросить, что же за ними находится, но не осмелилась. Вообще, я вела себя сейчас слишком уж скромно, особенно если учитывать, что до этого чуть не повздорила с очень важным господином. Нет, я-то не знала, что он владеет всеми местными шпионами и полицейскими, откуда? Но теперь поняла, что нужно быть совсем тихой и незаметной, чтобы выбраться отсюда живой и невредимой.
Ох, а ведь лорд Хилл может устроить мне сладкую жизнь. Если он полезет в дебри моей родословной, то обязательно найдет что-нибудь, что мне не понравится, потому что все, что у меня здесь есть, это поддельная тетушка-ведьма. А сама эта тетушка вообще отдельная история! С ней бы как-нибудь связаться, но что-то мне подсказывает, дело это бесполезное.
Ну, пришли, она остановилась у очередной невзрачной двери. Смотри, ты будешь здесь жить, в этой комнате. Я бы тебя к остальным девчонкам поселила, но не буду. Они-то все местные, сдружились давно, даже те, кто из города приехал недавно. У нас тут как, новеньких редко берут, в основном по договорам да по знакомству. Парочка иностранцев есть, как лесс Сьют, но он профессионал, его сам король выписывал. У нас как, хороших поваров днем с огнем не сыщешь. То есть готовить-то готовим, ну вот так, чтобы живот не болел, чтобы к ведьмам ходить не пришлось, это редко.
Так правильно, заметила я, а вообще вы неправильно питаетесь, от одного мясо там и язва, и гастрит будут.
Ох, отмахнулась Анна. Я не знаю, что ты такое говоришь, но маги наши с любой болячкой справятся. Дорого, конечно, муторно, но всегда можно найти решение. Зато как вкусно готовит лесс Сьют! Ты не представляешь. Жаль, что слугам да поварятам ничего не перепадает. Он и королю-то вдохновению творит.
Она достала из кармана передника ключ, отперла дверь, толкнула её, пропустила вперёд меня. Я зашла и тяжело выдохнула.
Помнится, в старые годы, когда я ещё была неоперившимся птенцом, студенткой нашей кулинарной шарашки, приходилось жить в общежитии. Так вот, даже оно с потрескавшимися от тысяч слоёв краски стенами, с заклепками на линолеуме, о которые постоянно спотыкались, с рыжими тараканами и сквозняками от окон, было в тысячу раз шикарнее, чем место, где мне предстояло жить.
Это комната? я постаралась спросить равнодушно, но, кажется, Анна услышала сомнение в моём голосе.
На комнату это не тянуло ни в коем разе.
Твоя комната, твоя, улыбнулась она и протянула мне ключ. Располагайся.
Где располагаться то?
Размер комнаты был чуть-чуть больше, чем моя ванная. В принципе, с ней по размеру мог бы поспорить мамин совмещенный санузел, но я не уверена. Узкая кровать, на которой втиснется разве что котик или гномик, окошко напоминающее бойницу, такое же узкое, забранное решеткой это, наверное, для того чтобы слуги не сбежали из этих шикарных апартаментов, два крючка на стене, я так полагаю, под одежду и тазик на полу в довершение обстановки.
Ты не возникай, тут же напомнила мне Анна. Тебе целую комнату выделили, другие парами живут или вообще по трое-четверо в комнате. А вот такие отдельные комнаты только семейным дают!
Да, богатые условия тут. Интересно, а карьерный рост предусмотрен?
Она говорила ещё что-то. Кажется, она распиналась о том, как мне повезло, что я была принята на работу. Проталкивала мысль о величие короля и королевства, всей поварской индустрии и чего-то ещё. Я не прислушивалась, мне как-то уже было всё равно, я устала и хотела спать. Вот, правда, вроде на дворе день, а меня клонит в сон, будто глубокая ночь.
Анна, я так устала, тонко намекнула ей. Может, обсудим всё утром?
Солнышко весело пыталось пробиться в комнату сквозь узкое окошко и фраза про «утром» звучала слово насмешка. Но она не стала спорить, ещё раз напомнила, что я должна думать о репутации королевского дома, и ушла.
Не знаю, нервы так на меня подействовали, стрессовая ситуация, а, может быть, предательство Инди, от которой я не ожидала такого свинства, но скинув обувь и выданное мне еще вчера облачение, завалилась на жесткую постель, свернулась калачиком и уснула.
Сны снились странные.
Сначала я куда-то падала, очень долго и упорно, словно Алиса в кроличью нору. Там был Тёма. Он что-то пытался мне говорить, вроде бы о любви и прощении, и о чем-то, в чём я его обвиняла несправедливо. Мне еле удалось убежать от активного бывшего парня, но на этом сон не кончился. Наша милая квартира сменилось чистым полем, через которое я бежала, утопая по пояс в траве, пока не угодила прямиком в объятия мужчины в форме. Он строго спросил, кто я такая, что тут делаю, на что я не смогла найти ответа, только засмеялась, толкнула его и побежала дальше.
Стой, чокнутая, стой!
Я обернулась и увидела Инди. Она спешила за мной, безуспешно пытаясь догнать. Я решила, что надо остановиться и выяснить, за каким лешим она забросила меня в королевский загородный дворец, вместо городского.
А! Ты! Ты чего сделала?
Ох, девка, ты совсем того, ну, как можно, как можно из обычного ведьминского сна ох, ох, устроить целое представление? Это что за мужики у тебя тут? Никогда столько не видела в одном сне.
Какие такие мужики? стушевалась я. Никого нет, показательно развела руками. А то, что было раньше, то прошло, я тут уже ни при чем.
Слушай, я долго сон держать не смогу. Ты там внимание к себе во дворце не привлекай
Ага! воскликнул я. То есть, ты специально меня туда упрятала?
Да что ты, еле отдышавшись, протянула старуха. Не прятала я тебя, так и задумывалось.
Это загородный дом! Загородный! Откуда там королю взяться? Он хорошо, если через год здесь объявится, и то не уверена.
Вот, дура ты, девка, я же всё ради тебя, обиделась она. А ты, а я