Дюжина могла считаться только вместе с ним, но поправлять его никто не спешил.
Трогай! снова заорал он, ударяя о стенку кареты, помыкая кучера начать движение.
Мы тронулись резким рывком и покатились, подпрыгивая и раскачиваясь на внешне ровной мостовой. Да, это не автомобиль комфорт-класса. Хотя при наличии магии могли бы сотворить что-нибудь поудобнее. Все молчали, полная женщина напротив меня даже умудрилась уснуть. Я разглядывала своих спутников и понимала, что они обычные люди. Юные девушки, собравшиеся стать горничными, парни, спокойно относящиеся к работе слугами, старик, прижимающей к себе большой тюк с тканью, наверное, портной. Ничего необычного, ничего магического.
Перевела взгляд на окно и еле сдержала крик. Карета как раз проезжала городские ворота, где всё также натирал свое копье ленивый стражник.
Мы покидали город, и это совсем не отвечало моим планам. Королевский дворец, придворный маг, возвращение домой вот мои планы, моя цель.
Прости, осторожно тронула Маришу, привлекая внимание. А куда мы едем?
Она недоуменно покосилась на меня и с удивлением в голосе ответила:
Как это «куда»? В королевский загородный дворец. Маги полностью привели его в порядок, король хочет, чтобы там был постоянный штат слуг. А ты, что, не знала?
Я думала, набирают слуг в городской дворец.
Оно тихо засмеялась, тоже стараясь не привлекать внимание остальных, покачала головой и прошептала:
Нет, городскому обычно столько народу не надо, но на следующей неделе парочку возьмут. Ты перепутала.
Да уж, перепутала. И что мне теперь делать?
За окном мелькали деревья, лес становился все гуще, от города удалялись все дальше. Ну вот, теперь придётся работать и ждать, когда кто-нибудь, хоть кто-нибудь из магов появится в лесной глуши. И как я должна охмурить придворного мага, если он даже не подозревает о моём существовании, и вряд ли будет подозревать!
Глава 4
Подъём!
Душераздирающий вопль распорядителя подкинул меня на месте. Как-то я не ожидала, что со всей этой нервотрепкой легко усну, но провалилась в сон, даже этого не заметив, и теперь испуганно оглядываясь, пытаясь понять, где я нахожусь. Будущие королевские слуги, потягиваясь и позевывая, выползали из кареты. Клянусь, я не собиралась тормозить всех, но когда выглянула из двери и увидела загородный домик, то поняла, что нашла место, где хотела бы остаться жить.
Когда ещё можно увидеть самый настоящий королевский дворец, сказочный, восхитительный, сбивающий с ног грандиозностью разом и навсегда. Белоснежная громадина с разными статуями, рельефами, фигурными розетками, балконами, башенками, витражными окнами и прочей красотой, которой я не знала по названиям, не оставляли простора для фантазии. Здесь было всё, о чем только мечталось, по крайней мере, с точки зрения красоты экстерьера. Самый настоящий дворец Золушки!
Ну, быстрее, быстрее, причитал распорядитель, бросая на дворец обеспокоенные взгляды. Мы выползли наружу и выстроились в неровную шеренгу. Так, я зачитаю имена, и вы пойдёте туда, куда вас направят. Мулим Магу, тот самый мужчина с кипой тканей выступил вперед. Ты идёшь наверх, тебе выделят комнату, в этот момент прямо на дорожке появилась черная змея. А больше всего на свете я боюсь именно змей. Вот, кто бы мне сказал, что остановило мой безумный вопль? Но остальные отреагировали вполне спокойно, змея всего лишь подняла голову и посмотрела на мужчину, качнула хвостом и поползла в сторону дворца. Мулим поклонился и последовал за ней, а распорядитель уже перешёл в следующему имени. Мариша, ты в горничные, в главном холле уже стоит экономка, все вопросы к ней. Так, следующая, Эльза, ну, и имечко, пробурчал распорядитель. Эльза Касли, ты тоже в горничные
Нет, постойте, тут же вспомнила я про совет ведьмы. Голос вроде бы был сильным, даже несмотря на то, что на меня уже смотрела очередная змейка. Меня в повара брали.
Не нужны нам повара, нахмурился распорядитель, своих хватает, а горничных нет.
Но я повар
Ты записана у меня как горничная, значит, ты пойдёшь как горничная.
Понаберут пьяниц, возмутилась в лучших традициях. Я на другую работу устраивалась! Требую компенсацию!
Компенсацию? Что, не понимаю, растерялся распорядитель. Он беспомощно огляделся, ища поддержки, а затем вновь посмотрела на меня. Ты женщина. Женщина. Как женщина может хотеть быть поваром на королевской кухне? Ты ж не справишься!
А как мужчина может ходить и говорить? не выдержала я. У мужчины две ноги, две руки и одна маленькая голова
Что? вскричал распорядитель. Да как ты смеешь? Да я тебя!
Мне-то терять было нечего. Не думаю, что маг часто будет здесь появляться, так что стоит найти способ вернуться в город и попасть в настоящий королевский дворец. Или раздраконить Инди на предмет возвращения меня домой лишь её силами. Что-то мне подсказывает, что эта ведьма знает и умеет намного больше, чем говорит.
Пожалела, что на мне сегодня не мой сарафанчик, а местный балахон, а то я бы показала этому крикуну кое-что из арсенала почти модели. Походку от бедра, например, я ею овладела в совершенстве!
Валат, что происходит? к нам подошёл представительного вида мужчина, в котором я тут же признала главного.
Отлично! С ним и буду решать проблемы.
Он хочет засунуть меня в горничные! начала без «здрасти-досвидания». А я против! Меня как повара нанимали!
Скандалистка? вскинул он изящную, спорю, что выщипанную, бровь.
Так есть, лорд Хилл, все так и есть, Валат сдал меня с потрохами.
Я просто настаиваю на исполнении условий договора!
Штат поваров укомплектован и проверен, улыбнулся лорд. А вас уже проверили?
Пожала плечами, надеясь, что до проверки дело не дойдёт. Раньше отсюда сбегу.
Проверяли, лорд Хилл, девка ведьмина дочка, заискивающе оттарабанил Валат, пошаркал носком ботинка, будто стесняясь своих слов.
Племянница, я посмотрела на лорда как на своих поставщиков, которые вечно пытались всунуть мне тухлые помидоры.
Плохо проверили, значит? лично мне его тон не показался особенным, но распорядитель побледнел. Лорд щёлкнул пальцами, и на земле возник целый клубок чёрных змей. Вас проводят, обратился он к нераспределенным. А вы, лесса
Эльза Касли, вставил распределитель, трясясь словно желе из киви.
Лесса Эльза Касли, кивнул Хилл. Я сам провожу вас на кухню. Познакомлю С поваром.
И тут явно прозвучала ничем не прикрытая угроза.
По взмаху руки лорда змеи выбрали своих жертв и повели во дворец. Конечно, тварюшки просто ползли, а люди шли за ними следом, но я все равно не смогла удержаться и брезгливо передернула плечами.
Валат, свободен. Лесса Касли, я вижу, вы не уважаете наших малых помощников? он говорил холодно, немного безразлично, но я заметила, что мой ответ чем-то важен.
И что говорить? Инди молодец, спихнула проблему, а мне выкручиваться. Хоть бы пару слов сказала о местной жизни, нет, сразу иди мага соблазняй!
Да травма детства, отмахнулась от вопроса и перевела стрелки. Вы от моей мечты-то не увиливайте!
Значит, вы мечтаете работать на кухне? с непонятным мне удивлением спросил лорд. Маги, конечно, облегчили работу поваров, но все равно, там требуется сила и немалые способности.
Сила? Не смотрите на меня так, я способная, попыталась кокетливо ему улыбнуться.
Раз уж взгляд суровой бизнесвумэн не помог, то может девочка-овечка растопит это ледяное сердце?
Не растопила.
Всех слуг уже увели их ползучие провожатые, а меня ждал грязный задний двор, на котором суетилось слишком много людей. Вообще, тут было на редкость оживленно. Дюжие мужики выгружали из телеги мешки, матерясь и поминая ведьм. В стороне от них паренёк без рубашки усердно колол дрова, а второй оттаскивал их в сторону и складывал в высокую поленницу. А ещё дальше мычали, блеяли, кудахтали и пищали звери всех видов и мастей.
Сюда, холодно произнёс лорд, указав на крохотную, но гостеприимно распахнутую дверь.
Меня дважды просить не надо.
Ароматы жареного, копченого, варёного и бог знает какого ещё мяса сбили с ног своей интенсивностью. Во рту тотчас появилась слюна, желудок заворчал, напоминая, что пора бы пообедать. Запахи сводили с ума, хотелось растолкать всех, подобраться к ближайшей кастрюле, схватить шмат покрупнее и с урчанием в него вгрызться.