Лёгкий, едва различимый топоти из тёмного пока что прохода в гостиную выбежала кошка. Трёхцветка. Стройная, короткошёрстнаякрасавица. Она посмотрела по очереди в глаза обоим людям и тихонько мяукнула.
Знакомьтесь, предложила Саша. Роза, это Николай Петрович. Николай Петрович, это Роза, прошу любить и жаловать.
Николай осторожно присел на корточки. Роза тут же встала передними лапами ему на колени, шумно обнюхала лицо. Затем спрыгнула на пол, замурлыкалагромко, от душии потёрлась щекой о левое колено человека.
Вы ей понравились, улыбнулась Саша. Теперь можно снять одежду.
Если бы я ей не понравился?
Вы бы уже спускались по лестнице, спокойно отозвалась Саша. Можно, я попрошу вас, Николай Петрович
Давайте просто Николай,предложил Николай, принимая куртку своей хозяйки.
Спасибо! Я очень не люблю вопросов со словом бы. Что было бы, если бы вы поняли, да?
Я постараюсь, согласился Николай, наблюдая, как кошка вьётся вокруг людей, держа хвост трубой, и тарахтитда громко! Где у вас можно умыться?
Здесь, указала Саша на дверь. Полотенце для рук слева от раковины, для лицапервое слева на вешалке. Сейчас будет кофе!
К кофе было много чего, и всё вкусное. И вряд ли это куплено в магазине.
Вы сами испекли? показал Николай печенье в виде снежинки, которое взял из вазочки. Хрустящая, аппетитно пахнущая корицей снежинка. Очень вкусно!
Сама, кивнула Саша. Только его есть нельзя много, так мне врач всегда говорит.
Но вы его не слушаете, не удержался Николай. Саша рассмеялась.
Не слушаю. Я маму слушаю, она в таких вопросах разбирается лучше.
А кто у вас мама? вполне искренне полюбопытствовал Николай.
Ведьма, сказала Саша спокойным, обыденным тоном. Как если бы сказала, скажем, продавщица. Николай едва не подавился; Саша встала и с обеспокоенным выражением лица похлопала его по спине. Помогло почти сразу.
Я не хотела!
Не извиняйтесь. Так она ведьма? Николай встретился взглядом с хозяйкой, когда та вернулась за стол. А вы?
А я ещё нет! Что, испугались, да? Саша посмотрела с сочувствием. Но это правда. Только не нужно её бояться!
Озадачили, покачал головой Николай. Аппетит разыгрался не на шуткупомимо вазочки с печеньем была другаяполная воздушных, почти невесомых булочек. Рядом на тарелкешарлотка, свежая и нежная, пахнущая печёным яблоком. Блюдце с мёдом, яркие фонарики мандаринов, хрустящие шоколадные колобкипрямо как в детстве. С ума сойти!
Она работает ветеринаром, пояснила Саша, улыбаясь. Если вы об этом. И хорошо разбирается в питании. Лучше всех!
Верю, согласился Николай минуты через две, попробовав и другие угощения. Слушайте, всё безумно вкусно. Вы часто готовите столько вкуснятины?
Иногда, кивнула Саша. Я накануне в офис готовилау дочери Таисии Филипповны день рождения был. Немного себе оставила. Слушайте, вы с ног валитесь!
Верно, согласился Николай, ощущая, что ноги и веки наливаются тяжким, сладостным свинцом. Дойти бы до машины, там посижу.
Вы не дойдёте, протянула руку Саша. Вы ужас как устали. Идёмте, сядьте хотя бы в кресло!
15. Последние полчаса
Николай проснулсяи едва не вскочил на ноги. Показалось, на какой-то момент, что он тонетв вязком, горячем болоте. И схлынуло, прошёл морок, прошла усталостьа взамен пришла бодрость и хорошее настроение.
Он узнал запахи. Он всё ещё в гостях у Саши. Это не гостинаятуда он успел заглянуть. Это, видимо, спальнявот он, диван, разложенный, но не застеленный. А сам Николай сидит в кресле напротив. Едва слышно тикают часы, смутный шум снаружинарод веселится и ликует, встречает двухтысячный год.
Новый Год! Глаза успели привыкнуть к полумраку, и Николай поднёс часы ближе к глазам. Вот ведь до Нового Года всего тридцать пять минут. А прибыли они сюда в четверть восьмого. И что происходило следующие четыре часа? Почему об этом нет воспоминаний? И почему он в спальне у хозяйки?
Неловко-то как. Было что-нибудь? Или не было? Диван прикрыт покрывалом, и не очень-то оно похоже на ложе страстировное, не смятое. Хотя какое там ложес Анной где только ни занимались этим. Стоило вспомнить об Анне и настроение немного потемнело. Глупец. Нашёл о ком вспоминать!
Уже знакомый лёгкий топотРоза. Подбежала к креслу, внимательно посмотрела в глаза человека парой фосфоресцирующих глази изящно запрыгнула на колени. Потёрлась лбом о подбородок, замурлыкала и улеглась, громко мурлыча. Намёк понятен. Гладь меня!
Николай улыбнулся и погладил кошку. Сразу стало лучшененужные воспоминания улетели прочь. Кошка самозабвенно мурлыкала; её мягкая, приятная шерсть, живое тепло, вибрация И почему он не завёл кошку?
Роза? тихий голос Саши со стороны кухни. Роза уселась, снова потёрлась лбом о подбородок Николая, спрыгнула на пол и убежала прочь. Николай поднялсяи впрямь, отдохнул на совесть. Бодрость необычайная! Вот уж точно колдовство.
Так. Пока никто не видит Николай поднялся на ноги и запустил руку в карман джинсов. Там, скажем так, индивидуальные средства защиты от внезапных детей. Всё на месте, всё по счёту. Так было или не было? Об индивидуальных средствах Николай не забывал никогда, даже в подпитии. Хватило ровно одного инцидентаи то, по счастью, ложной тревогичтобы относиться к этому серьёзно.
Вы проснулись! Саша остановилась на пороге. Можно включить свет?
Конечно, согласился Николай, на всякий случай прикрыв глаза ладонью. Мог и не прикрыватьсвет разгорелся не сразу, не ослепил бы. Сашауже в домашнем платье, но всё та же коса, всё те же серые глаза, чёрные брови. И улыбающаяся, радостная. Похоже, всё-таки не было. Вот уж не думал, что способен сгореть из-за этого со стыда!
Вы отдохнули! Как здорово! Слушайте, Новый Год через полчаса. Отметим его? Я шампанское почти не пью, но у меня есть.
Отметим, согласился Николай. И пусть всё остальное провалится куда хочет. А домой потом пешком прогуляется, заодно и разомнётся. А завтра приедет на такси, машину забрать. Всего-то.
Слушайте, может чем-то помочь? спросил Николай, понаблюдав, как Саша готовит закуски к шампанскому. В этот момент из прихожей послышался характерный скребущий звук. Саша рассмеялась.
Вот всегда она так. Люди за столкошка в туалет. Уберёте в её лотке? Там всё на видуи совочек, и пакеты.
Конечно, кивнул Николай и вышел в прихожую. Роза вышла из туалета и, глянув в глаза человека, мяукнула. Но иначе, чем тогда, при встрече. С другой интонацией.
Сейчас наведём порядок. Николай включил свет в туалете и принялся за уборку. Вроде никогда этого сам не делал, но всё получилось легко и просто, с первого раза. И в туалете тоже чисто, нет зарослей пыли, нет тенёт под потолком, нет ненужных запахов, всё по местам и очень опрятно. Саша аккуратная хозяйка и здесь. И почему ощущение, что он, Николай, здесь давно уже живёт, что всё привычное? Что за наваждение? Её мама, значит, ведьма. А она самаещё нет. И кто такие ведьмы, позвольте спросить?
Роза всё это время пристально наблюдала за уборкой. Контроль качества обслуживания? Чёрт, даже здесь на ум лезут надоевшие ещё на работе словечки.
Что скажешь, Роза? поинтересовался Николай. Хорошо убрано?
Роза посмотрела в его глаза, снова мяукнула, потёрлась о ноги и убежала прочь. Видимо, это значит да.
Они дождались, когда на экране телевизора начали бить куранты, и встали, держа в руках бокалы.
С Новым Годом, Николай! пожелала Саша. Пусть всё будет хорошо, пусть всем будет счастье!
С Новым Годом! подхватил Николай. Пусть!
Они стояли, глядя друг другу в глаза, и не было сил отвести взгляд первым. И почему казалось, что у Саши серые глаза? Они ведь зелёные!
Саша улыбнулась, сжала ладонь в кулак и, прижав его к груди, что-то тихонько прошептала, закрыв глаза. Да, подумал Николай. Пусть её желание сбудется.
16. Новый год
Он всплыл из сна постепеннои подъём в царство яви оказался приятным. Тёплым и уютным. Николай не сразу открыл глаза, улыбаясь. И снова те же запахи уютаон всё ещё у Саши. И снова чувствует себя неловко, ведь выходит, что напросился на ночлег.