Глава 1. Разваленный храм.
Глава, в которой мы знакомимся с Молнией
Гильдией «Черный храм» и миром Итаян
В черном-черном лесу, на черной-черной, обгорелой поляне, стоял разваленный храм. Покосившиеся деревянные остовы грустно смотрели в разные стороны. Провалы разбитых окон щерились на мир в напрасной попытке укусить.
Цветные прекрасные витражи рассыпались звездными осколками по поляне. В неярком свете ТенРю, небесного дракона, они казались ночными звездами, решившими прикорнуть среди тьмы, царящей на поляне.
Бархатная ночь середины лета только вступала в свои права. Еще толком не успели распеться ночные птицы. Не успели раскрыть свои бутоны ночные цветы. Но что-то уже сдвинулось в окружающем мире.
С края горизонта, словно кто-то вылил фиолетовые чернила, темнело небо, готовясь ко сну. Первые звезды уже загорелись на отведенных им местах. Пришли в движения звездные обитатели. На Итаяне привыкли к тому, что созвездие девы может пойти в гости к созвездию сирены, а путеводная белая принцессауйти в соседнее полушарие, освещать дорогу заблудившемуся кораблю.
Жители Итаяна привыкли и к тому, что ночной ТенРю со своими кольцами, мог перепутать время ночи со временем дняи показаться кокетливо из-за края пушистых золотых облаков в совсем не отведенное для этого время.
Дневные близнецысветила, Нао и Ладо соблюдали правила, установленные ими самими, и никогда не появлялись не днем. Зато, они могли прийти и поодиночке, если ссорились. Если ссора затягивалась, то все небо заполнялось темными черными тучами, и начинал идти дождь. В этом случае необходима была помощь других небесных обитателей, чтобы примирить близняшек.
На Итаяне не было богов. Не было жрецов. Не было королей и палачей Мир жил так, как ему хотелось. И тем расам, которые его населяли, пришлось не только смириться с этим, но и полюбить Итаян. Полюбить всей душей. Полюбить глубокое хрустально-серое дневное небо и темно-фиолетовое ночное. Полюбить разводы золотых облаков и тяжелые, черные грозовые тучи. Полюбить запах, которым наполнялся воздух и по которому чаще определяли погоду. Полюбить особые правила.
Итаян был прекрасен. Население жило в городах, маленьких деревушках, крупных поселках или просто кочевало по степи.
Города эльфов, устремляющиеся с земли вверх и вверх, словно капли росы на радужной паутинке, были сияющими, прекрасными, величественными. Города ночных эльфов, дроу, тянулись вниз. Сеткой причудливых очертаний, они царили под землей. Города гномов поясом домов окружали горы снаружии, безусловно, внутри. Кентавры, предпочитающие степь, и живущие в мире и согласии со степными народами, кочевали, раскидывая цветные шатры. Дриады, которые всегда царили в лесах светлых эльфов, жили на деревьях, предпочитая ветвистые живые тенты прохладе и теплу домов.
Драконы прятались в горах и на отдельных островах. Русалки и урсаилы бок о бок осваивали подводные пространства.
Итаян был огромен. Места на нем хватало всем и каждому. Магия была разлита в воздухе, и порой казалось, что можно ее черпать руками, пить, словно живую воду.
И над всем этим прекрасным безумием царила одна единственная надпись: «Заповедник», видная всем магам, ранг магической силы которых был хотя бы выше среднего.
Итаян был миром-заповедником. Миром, в котором собирались изгои. Миром, в котором можно было жить по своим правилам только в том случае, если эти правилане затрагивали жизнь и свободу других людей. Не согласныхвыкидывали за пределы планеты. За этим наблюдала специальная гильдия карателей.
А еще были маги. Магия была хлебом, магия обеспечивала зрелища, магиябыла уделом сильных и слабых.
Одиночке выжить было не так-то просто, просто задавливали конкуренты, и маги объединялись в гильдии. Гильдии выполняли заказы. Каким-то уходили заказы на то, чтобы вырастить цветы, доставить урожай или устроить праздник. Кто-то обеспечивал порядок на праздниках и в городах, а кто-то безопасность торговых караванов. В конце то концов, разбойников, интриганов никто не отменял. Несмотря на статус «заповедника» Итаян во многом был обычным миром. Были и убийцы, причем некоторыеочень даже официальные, состояли на службе в гильдиях. Неважно, кто ты по расе, неважнокакая у тебя сила. На Итаяне найти дело по душе мог кто угодно
Далекий раскат грома, и неожиданно близкая вспышка молнии вновь высветила развалившийся храм.
Гильдия Черного храма, магов которой за глаза называли «неудачниками». Выполнить задание для них казалось невозможно. Гильдийцы проваливали их раз за разом. И впоследствии, задание уходило кому-то из другой гильдии.
Тем не менее, заказы продолжали доставляться в центральную гильдию. Для Черного храмаразвалины храма были единственным местом, в отличие от других гильдий, у которых было по нескольку десятков филиалов.
Еще одна вспышка, и молния ударила прямо в поляну. Зазвенели возмущенно серебряные травы, мелко дрожа. Затихли птицы в кустах. От ударной волны качнулись кустарники.
- И почему вечно мне приходится этим заниматься?поправив копну серебряных волос, по которым то и дело пробегали маленькие вспышки молний, девушка двинулась к храму.
Остановившись перед покосившейся дверью, висевшей на одной петле, посланница ударила ногой в дверь. Жалобно скрипнув, та приоткрылась.
Внутри было темно. В ночном воздухе танцевали серебристые пылинки. На столе танцевали огоньки свечей. Взглянув на них, девушка вошла внутрь. Вдохнула приторно-влажный воздух и закашлялась.
- Вечно у неудачников мерзко воняет, - пробормотала она, вытаскивая из сумки несколько листов.Надеюсь, им ничего отсюда не понравится. Все равно же ничего толкового
Расклеив на доске между двумя окнами принесенные листочки, девушка двинулась обратно.
- Меня! Молнию! Лучшую почтальонку всего Итаяна, отправляют вечно в Черный храм. Ненавижу их - недовольно бурчала девушка, вновь толкая дверь и остановилась, как вкопанная, обнаружив, что она уже не одна.
Впереди, на поляне перед храмом, скрестив мрачно на груди руки, стоял высокий мужчина.
- Молния, - процедил он.
- Ну я!с вызовом откликнулась девушка.
- С каких это пор ты ненавидишь свою Гильдию?
- С тех пор, как в нее вступила.
- Могу устроить волчий билет, - предложил мягко мужчина. На его широких ладонях загорелись два волчьих огненных оскала.
Молния ему улыбнулась, показывая длинные клыки. Масса серебристых волос поднялась, окутанная молниями. Электрические разряды скользнули от плеча девушки вниз, к кончикам пальцев, высвечивая серебристые узоры-разводы на коже.
- Предложи. С удовольствием его приму, Мастер.
Мужчина хмыкнул, сжал кулаки, скрывая волчьи оскалы. Упали на плечи волны девушки, утихли разряды вокруг нее.
- Ладно, Молния. Проехали. Ты знала, когда вступала. Единственный выход из нашей Гильдиисмерть.
- Да помню я, помню, - махнула девушка.Но что я, не могу побурчать? Я ж не знала, - обиженно добавила она.Что ты все слышал.
Мужчина хмыкнул.
- Принесла с собой что-нибудь интересное?
- Ничего такого, - перекинув серебряную массу волос через плечо, Молния пожала плечами.Что могло бы заинтересовать тебя.
- Уверена?
- Вполне, - кротко отозвалась девушка.Где все?
- Естественно, на заданиях.
- Опять?Молния застонала, потом взглянула на мужчину. - Слушай, Мастер. Может все же права старшая Гильдия? И нашу пора распускать? Ты же знаешь, нас зовут неудачниками мы все с этим смирились.
Железные пальцы Мастера сжались на подбородке девушке. Причиняя боль, но не оставляя синяков.
- Мы неудачники. С этим ничего не поспоришь. Но пока я жив и пока я Мастер, наша Гильдия распущена не будет.
Пальцы разжались, выпуская девушку из плена.
Потирая подбородок, Молния вздохнула:
- Ладно-ладно, я поняла
Мастер хмыкнул.
- Что-то я в этом сомневаюсь, - мужчина отступил в сторону.И тебе пора, вообще-то. Почтальонка
Окатив девушку задумчивым взглядом, прошел мимо, уже не обращая внимания и ни на обиду в ее глазах, ни на расстроенное лицо.
Раскинув руки, Молния вызвала за спиной разряды серебристых молний и взлетела в небеса. Еще была почта, которую следовало доставить. А ветер всегда высушивал ее злые слезы.
Войдя в покосившийся храм, Мастер гильдии Черного храма первым делом взглянул на стол, на котором горели огоньки свечей. Пересчитал и улыбнулся. Все. Вся его Гильдия была жива. Возможно, кто-то был не здоров. Но ни серьезных ран, ни угрозы смерти.
Проведя рукой по огонькам свечей, словно лаская их, мужчина двинулся к доске. Постоял, изучая заказы, и махнул рукой.
- Действительно, ничего интересного, - пробормотал он тихо, усаживаясь за свой стол и оглядываясь по сторонам, словно заново изучая место, которое было его домом.
Покосившаяся мебель. Черные потеки грязи на стенах, полу. Разбитые провалы окон Черный храм был местом, куда не очень хочется возвращаться. И гильдийцы предпочитали не заглядывать сюда без особой нужды.
Мастер вздохнул.
Молния была права. Во всем. Черный храм был нарицательной гильдией. Неудачники. Идиоты. Неучи. Бездари. И это только самые мягкие эпитеты, которыми их награждали.
Но было кое-что еще. Даже самый сильный не выживет без поддержки, а слабый и подавно. Мастер же, можно сказать, в свою гильдию принимал изгоев. Тех, кого отвергли остальные гильдии. Тех, кто никому был не нужен.
Та же Молния. Долгое время она была лучшей в университете магических наук. Ей пророчили большое будущее. Разряды ее молний били в цель без промаха. Сила. Точность. Скорость. Ее называли гордостью университета. Пока не случилось что-то, и Молния не начала бояться крови.
Достаточно было капельки кровииз пальца, разбитого носа или из царапины на теле, чтобы девушка или теряла сознание, или забивалась в угол и начинала даже не плакать, а скулить. Очень быстро она стала изгоем. Среди тех, кто раньше ее обожал. Среди тех, кто раньше ей чуть ли не поклонялся.
Падение со звезды первой величины до изгоя далось ей нелегко. Именно тогда Молния пришла в Черный храм А ушла она всего через полчаса, удивленно-потрясенная. Гильдийка.
Она скрывала в университете до самого конца, что она уже в Гильдии. Не показывала виду, что уже поставила на себе крест. Но так оно и было.
Потребовалось почти три года для повелительницы молний, чтобы она смирилась хотя бы с тем, что когда называют неудачниками гильдию Черного храма, это относится и к ней.
Откинувшись на лавку, отчего что-то где-то хрупнуло, и Мастер оказался на полу в груде трухи, мужчина вздохнул, покидая воспоминания.
В его Гильдии все были такие. Со странностями. С нереализованным потенциалом. С искалеченными судьбами. Забытые. Забитые.
Желающие отыскать спасение, они приходили в храм. Пусть здесь не лечили душ и не спасали гильдийцев. Здесь просто понимали и принимали каждого таким, каким он есть. И это подкупало больше всего остального.
Мастер взглянул в окно, уловив краем глаза вспышку молний. Еще одну и еще. Пока молния снова не ударила в поляну.
И спустя всего минуту дверь распахнулась. Как обычно с ноги. По-другому Молния не заходила. Наглость, порой переходящая в откровенное хамство, была способом защитить себя. Оттолкнуть тех, кто мог подойти слишком близко и плюнуть в душу.
- Молния?удивился Мастер.
Девушка вытащила из-за спины плетеную корзинку.
- Вино, мясо, фрукты и немного хлеба.
- Решила извиниться таким образом?мужчина улыбнулся, поднимаясь и отряхиваясь.
- Было бы за что, - отмахнулась девушка.Просто день дурацкий сегодня.
Мастер протянул руку.
- Тогда иди ко мне.
Как всегда, когда больше всего ей нужна была поддержка, Молния устроилась у него под боком. Прижалась, прикрывая глаза.
- Мастер?
- Что?погладив девушку по голове, словно котенка или ребенка, спросил мужчина.
- Расскажи мне. Еще. Что-нибудь.
- Я тебе уже все рассказал, что было. И что есть.
- Расскажи что-нибудь еще, - попросила Молния, спрятав свои иголки ненадолго.Я так люблю твой голос.
- Ну что с тобой поделаешь, егоза.
- Я не егоза.
- Егоза. Маленькая, хорошенькая и с колючками. - Мастер кивнул.И если не будешь пререкаться, я тебе расскажу что-нибудь интересное.
- Можно даже сказку, - прошептала Молния, принимая бокал с вином из его рук, не открывая глаз, и приготовилась слушать.
Под широким куполом, сквозь который проникал свет ТенРю, была библиотека. Бесчисленные стеллажи, заставленные книгами и заваленные свитками, уходили во все стороны, освещаемые лишь слабым светом канделябров.
За низким столиком сидел на коленях невысокий хрупкий мальчишка. Узкие кончики ушей, проглядывающие из-под массы серо-голубых волос, лучше всех слов говорили, что за столикомэльф.
Светлая блузка была распахнута на груди, обнажая золотистую кожу. Свет огня свечи отразился, высвечивая прозрачные серые глаза, лукавый изгиб губ и тонкий нос.
Рассеянно потерев ключицу, на которой на миг что-то мелькнуло, эльф поднял голову. Огонек свечи замерцал, задрожал, и на миг показалось, что по голове погладила чья-то тяжелая, уверенная рука.
- Мастер?эльф вскинул голову, прислушиваясь. Но нет. Ощущения не повторилось. Значит, это был не вызов на связь. Простомимолетная ласка. Желание убедиться, что со всеми подопечными Мастеравсе в порядке.
Эльф улыбнулся. Да. Прошло то время, когда он ненавидел свою гильдию. Гораздо быстрее, он начал любить это место, полное своеобразного очарования.
Впрочем, мысли мыслями, а оставалась еще и работа. За которую сулили неплохой куш. Вернувшись к листам, разложенным перед ним, эльф подтащил поближе чистую бумагу и магическое перо.
Найти тайную библиотекумало. Проникнуть в неетоже недостаточно. Отыскать книги на всех стеллажах было половиной дела. Теперь следовало переписать все из найденных книг, да побыстрее. В конце концов, ему же не хотелось бы, чтобы хозяин дома и библиотеки, вернувшись не вовремя, застал здесь его.
Тихо шуршали перелистываемые страницы. Покрывая приготовленные белые листы тонкими значками сокращений, эльф то и дело поглядывал вверх. Когда посветлеет нижнее кольцо ТенРю до рассвета останется всего час. И это будет значить, что надо будет уходить.
Шелестели страницы. Откладывались в сторону книги. Одна, вторая, третья. Пока все пролистанные страницы не слились от усталости перед глазами в белую сплошную пелену.
- Готово, - прошептал тихо эльф, стряхивая со стола готовую работу.