Леди Николетта, доброе утро! радостно замахала мне рукой царевна Юна. Хрупкая девушка была одета в рубашку и штаны из тонкой ткани, волосы стянуты на затылке в высокий хвоствсе очень просто и практично. На столь благодушное приветствие нельзя не ответить.
Доброе утро, Ваше Высочество, я решила называть ее "Вашим Высочеством", пока церемониймейстер все же не выяснит, как правильно обращаться к царевнам. Уточнять у самого посольства было что-то неудобно.
Позвольте мне Вам представить своих двоюродных братьев: князь Север и князь Горд.
Я присела, оба паренька поклонились, напустив серьезность на свои еще детские физиономии. Князья Мне почему-то стало забавно.
Не хотите присоединиться к нам? великодушно предложил Север, с каким-то тайным умыслом подмигивая своему брату, и, видимо, всерьез полагая, что я этого не увижу.
Извините, но мне по должности не положено.
Да ладно, Вы, наверно, просто не хотите признаться, что не умеете обращаться с копьями, подколол Горд, как будто неумение обращаться с оружием было серьезным пробелом в моем воспитании.
Почему же, признаюсь, что из колющего оружия владею разве что вилкой.
И, судя по Вашему виду, довольно неплохо, не успев договорить, Горд схлопотал увесистый подзатыльник от царевны и пинок под зад от брата.
Как мило, мне даже не придется прилюдно унижать гостя. Я улыбнулась.
Извините, я не подумал, пробормотал проштрафившийся подросток, вытирая слезы, выступившие от подзатыльника.
Ну вот, хоть извинился, а то я уже подумала, что им завладел дух нашего повара.
Позвольте попросить у Вас танец на завтрашнем балу, важно сказал Север, всей своей мальчишеской натурой полагая, что я должна быть настолько польщена предложением, что забуду об оскорблении.
Я первый хотел пригласить, тут же вклинился Горд.
Ты уже пригласил, уел его брат.
Все уставились на меня. Я рассеянно смотрела на ряды крысолаков, выдумывая достойный предлог, чтобы отказаться. Видимо мой отрешенный лик навел их на мысль решить дилемму самостоятельно.
Дуэль! на разные лады завизжала троица.
Можешь выбирать оружие, благородно заявил Горд и тут же оглянулся вокругвсе ли заметили и оценили его благородство.
Я стала отползать в сторону, делая мелкие ненавязчивые шажки. Присутствовать на дуэли, номинальной причиной которой являешься, было как-то компроментирующе-неприлично. К тому же, недалеко от нашей полянки вот уже минут пять переминалась с ноги на ногу принцесса Агнесс в явном желании со мной поговорить.
Шпаги! захлопала в ладоши царевна Юна.
Фи, шпаги, скажешь тоже, Горд сделал пренебрежительный взмах рукой. Вот секирыэто я понимаю.
Я замерламоя решимость скрыть с поля боя поколебалась. С этих юнцов станется добавить еще два своих трупа к крысолачьим в рядок. Так, просто ради бахвальства.
На крысолаках!!! с преувеличенным энтузиазмом закричала я. И дворцу польза, и человечьих жертв не предвидится.
Все на секунду замерли, затем Горд довольно рассмеялся.
Слышишь, что решила дама? Да, я тебя в два счета сделаю, улитка ты косолапая!
До двадцати, кто быстрее набьет, тут же объявила царевна. Начали!
Глядя на то, как подростки скрываются в чащобе парка, я почувствовала свой долг выполненным. Хотя стойте! Выходит, что танцевать мне все же придется! Промашка. Оставалось только уповать на то, что к концу состязания они забудут о его причине.
Я посмотрела на принцессу Агнесс, теребящую в руках очередную книжицу. Видимо, это означает, что она нервничает. С чего бы это? Мне казалось, что вчерашнее изгнание духов прошло успешно, да и разошлись мы миром, никто ничего не должен был заподозрить. Сегодня наследница Катона была одета в платье цвета пожухшей розы. На словах может показаться, что это шаг вперед по отношению к внешнему виду принцессы, но реальность была более суровой. Цвет настолько ей не шел, что серое платье можно было бы считать благословением.
Доброе утро, Ваше Высочество! бодро поприветствовала я. Тут же отметила, что руки принцессы замерли и приняли точно такое же положения, как на картинке в учебнике "Хорошие манеры для молодых девиц".
Доброе утро, леди Николетта, такой сдержанный ответ был практически укором моему приподнятому настроению. Вы со многими находите общий язык.
У меня семеро младших братьев, я найду общий язык с кем угодно, улыбнулась я. Вы хотели со мной поговорить?
По поводу вчерашнего вечера
Я же уже пообещала, что об этом никто не узнает, особенно Ваш воспитатель.
"Пообещала" это вообще-то мягко сказано. Железная принцесска едва ли не заставила меня поклясться всеми святыми и родственниками до седьмого колена в присутствии церковника. И откуда только в ней силы взялись после обряда изгнания?
Сейчас меня больше беспокоит король, между ее прямыми бровями залегла морщинка.
А уж я-то надеялась, что она так и не вспомнит о своих довольно смелых приставаниях к королевской особе.
Не беспокойтесь, не думаю, что он Вас узнает, встретив во второй раз, я постаралась произнести это с уверенностью, хотя в глубине души сомневалась, что наш впечатлительный монарх забудет такое наглое посягательство на свою персону. Вспомните, какой слой косметики нам пришлось смыть с Вашего лица.
Принцесса Агнесс поморщилась, а затем ее лицо стало еще мрачнее:
Кстати, чья это была косметика?
Значит, еще одну занимательную часть, где она вломилась в чужие покои, принцесса пока не восстановила. Ее ждет еще немало сюрпризов. Мне стоило больших усилий успокоить взбешенных дочерей старшего лорда. Сестрички попались горластые, с отменной базарной лексикой. Эта троица угомонилась только после того, как я предположила, что все дело рук их тайных завистниц, которые уверены, что одна из них станет будущей королевой. Ложь наглая и неумелаяно, как ни странно, действенная. Девицы с удовлетворенным самолюбием заявили, что они слишком великодушны, чтобы добиваться поимки несчастной взломщицы.
Не имею ни малейшего понятия, развела руками я.
Вы слышали, вчера кто-то влез в комнату к трем сумасшедшим сестричкам! с разбегу, видимо, даже и не думая останавливаться, наскочила на нас княжна Стасья, задорно потряхивая густой челкой. У меня аж сердце екнуло. Представляете, эти дурехи думают, что это кто-то из гостей!
Я возвела глаза к небу, наблюдая, как бледнеет принцесса Катона. Еще секундаи мы будем приводить ее в сознание нюхательными солями.
Ха-ха, какая чушь, ответила я княжне, ненавязчиво беря ее под локоток. Кому они сдались?
Вот и я говорю. Пропало всего-то несколько баночек с косметикой! Так нет же, они ходят и приглядываются, не намазался ли кто их помадой! Фу, гадость какая!
Я в сотый раз поразилась непосредственности этой девушки, но все же поспешила увести ее подальше от принцессы Агнес, напоследок подмигнув бедняжке в знак ободрения.
Вы точно ничего об этом не знаете? в сотый раз спросила Стасья, даже и не заметив, что третья собеседница поспешила раствориться в чаще парка. Управляющий, как- никак.
Я тут же прикинулась недалекой идиоткой, в чем неожиданно преуспела.
Кстати, один мой придворный хотел переговорить с Вами по очень щекотливому вопросу, перешла на громкий шепот княжна.
Я удивленно приподняла брови, и это было расценено как согласие разговаривать на все самые щекотливые вопросы в мире. Теперь уже девушка перехватила меня под локоть и с неожиданной силой поволокла вперед, к розарию, словно маленький, но упертый теленок.
Розарий оказался популярным местом среди гостей для утренних прогулок. Аромат чайных роз ненавязчиво летал в воздухе, а вокруг одного из сортов мелких, но необычных цветов целыми стадами носились разноцветные бабочки. Митич был тут как тут, снисходительно и гордо поглядывая на прогуливающихся людей.
И где же Ваш придворный? я рассматривала знакомые и незнакомые лица.
Только обещайте, что отнесетесь к его вопросу со всей возможной широтой взглядов, настояла княжна.
С чем, с чем?
Ай, ладно, сами поймете.
Обещанный придворный любовался кустиком роз, покачиваясь на каблуках в два раза выше моих. Кружевные чулки переходили в панталоны пастельных тонов. Камзол притален и вышит шелковой нитью. На лице придворного были заметны следы макияжа, о чем мужчины в наших краях уже позабыли лет двести назад. Светлые волосы завиты и тщательно уложены. Не человек, а кукла.