Мужчина не может не принять вызов. Но и бросающий его при подобных обстоятельствахне мужчина.
Зубастый рыкнул, а Дерек продолжил:
В наших краях есть поговорка: червяка давит слабый. Я перестану быть «червяком» через пару недель, и тогда смогу по достоинству ответить на вызов.
Ты просишь отсрочки?
Я закивала головой, подлетела к отцу и практически повисла у того не руке:
Согласись, вождь! Это будет справедливо! Тем более в такой праздничный день!
Торговец нарушил наши традиции. Соблюдая обычай, мы пришли сюда и накрыли столы, подвергая себя опасности. Справедливо, если и дальше мы будем придерживаться наших законов! известил вождь всех.
Отец тоже хочет устранить чужака?
Ты слишком о нем беспокоишься, процедил сквозь зубы Дикий, не поворачивая головы. Эти словатолько для моих ушей.
Как же мне хотелось выть от этих правил! От этой вечной осторожности! От того, как всегда перестраховывался отец!
Так нельзя! зашептала я на ухо отцу. Зубастый бросается на раненного! Так делают только звери. Кто его будет уважать после этого?!
А мы и есть звери. А эточужак, тихо пояснил вождь. А чужакугроза клану, Зубастого все поймут.
Я отступила от отца, сжимая кулаки.
Как же так? Дерек, что продержался только на снадобье, вот так умрет?! Я не позволю этому случиться! Но что я могу сделать? Принять вызов? Даже смешно!
Такой поступок только опозорит и меня, и Зубастого. Но главноеотца. Вожак всегда
горой стоял за репутацию, такого точно не простит. Выдаст замуж за дурака, чтобы неповадно было!
Вождь выступил вперед, встал между Зубастым и чужаком и провозгласил:
Раз сын Гор принял вызов сына Леса, так тому и быть! Чтобы сравнять шансы, Зубастый будет безоружен, а Дерекс топором. Так духи не разгневаются за несправедливость, ведь один из них ранен
Топор? Хватит ли этого, чтобы отбиться от пышущего здоровьем Зубастого? Торговца шатает на ровном месте от слабости!
Отец с угрозой посмотрел на меня и лишь одними губами прошептал:
Остановись!
Авторитет родителя и вождя давил на мои плечи вдвойне.
Зубастый недовольно протянул Дереку свой топор. Чужак посмотрел на ручку, провел пальцем по острию и благодарно кивнул.
Так лучше! заметил он.
Зубастый промолчал, вопросительно посмотрев на вождя.
Да будет бой! объявил Дикий.
Как бы мне хотелось, чтобы это был бой до первой крови! Но последние слова вождя не оставляли надежды. Противник либо рухнет без сознания от ранения, либо будет повержен.
Что творится, Пернатая! Что творится! Вупи больно впил коготки в плечо, но куда больнее было даже подумать об исходе боя.
Вупи! Мешай Зубастому!
Да он меня в кулаке раздавит и делов! Я тебе надоел? возмутился птаха.
Прости, я не подумала об этом.
Ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва! Лесные прикладывали ладонь ко рту в воинственном кличе. Затопали так, что земля заходила ходуном.
Бой начался!
Зубастый сорвался с места, ловко уклонился от удара топора, и толкнул Дерека в спину. Чужак, вопреки ожиданиям, не отлетел, а всего лишь шагнул вперед, присел и сделал подсечку, заставляя Зубастого прыгать, как кузнечик.
Р-р-р, зарычал зверем бывший жених и отпрыгнул от удара, что мог рассечь его пополам.
Чужак неплох! возбужденно заметил Вупи. Очень неплох!
Но я виделаЗубастый не выкладывался, а как будто подбирался, играл. Вот только начинал все больше злиться и понимать, что игры не получитсявыйдет кровавая схватка.
Жух! топор задел бедро бывшего нареченного и тот зашипел. Больше от злости, чем от боли.
Ого! Задел лучшего воина! Чужак хорош! Вупи захлопал крыльями, не взлетая, переполошенный увиденным.
Разъяренный Зубастый в отместку тут же с разворота ударил ногой в грудь Дерека так, что тот повалился на землю и застонал.
Прямо в рану! Это низкий прием, не достойный воина!
Надеюсь, на этом Зубастый успокоится! прошептала я, видя, что торговец заходится в болевом шоке.
Но оказалось, что я плохо знала того, с кем выросла. Зубастый сорвал с пояса большой и узкий клык ягатана, который даже после смерти владельца содержит в себе яд, и понесся на Дерека.
Не-е-е-ет! я рванула с места наперерез Зубастому.
В последний момент я закрыла собой торговца, и через секунду почувствовала, как острый клык ягатана рассек мое плечо. Зубастый не смог быстро остановиться, хоть и постарался уйти в сторону.
Пернатая! завопил Вупи!
Пернатая! крикнул отец.
П-п-пернатаяв ужасе замер Зубастый.
Мне конец, поняла я.
Яд ягатана способен унести твою жизнь. И нет ни противоядия, ни спасения, ни выхода. Убить ягатанабольшая удача даже для храброго воина. Клыкнастоящий трофей и смертельное оружие в умелых руках. Вот только никогда не думала, что знак доблести Зубастого поразит именно меня!
Ложись. Смотри на меня, не теряй сознание! торговец осторожно переложил меня землю. Дай посмотрю.
Чужак заглянул мне в глаза, положил руки на запястье и замерил пульс, с тревогой осматривая глубокий порез.
Края чернеюттихо заметил Дерек, и я поняла, что солнечные лучи, что ласкают лицо так нежнопоследние в моей жизни.
Страх за собственную жизнь расползся по венам, проник в каждый орган, заполнил каждый сосуд. Неужели, я умру такой молодой? Неужели, не испытаю настоящей любви?
Зубастый выронил клык и медленно сел на землю. Его глаза в растерянности бегали по моему телу, а кулаки то сжимались, то разжимались. Жених не понаслышке знал, сколько воинов погибают от ягатанав той схватке с животным он потерял несколько верных товарищей, и со страхом смотрел на меня, протягивая трясущиеся руки.
Поздно сожалеть! Роковой вызов на бой не оставит шанса другу детства вернуть статус жениханевесты не будет!
Холод стыл в жилах.
Пернатая. Зубастый схватил меня за руку, его взгляд был полон раскаяния, а затем посмотрел на чужака, словно тот был корнем всех бед. Проваливай!
Не нужно было. драться, прошептала я, чувствуя неимоверную усталость.
Так и знала, что это добром не кончится! Неужели, это та цена, о которой говорила Травница? Моя жизнь за жизнь чужака?
Хотя, вряд ли его отпустят живым. Все труды в пропасть!
Зубастый толкнул чужака в плечо. Дерек покачнулся, а потом неожиданно с размаху дал ребром ладони лесному по шее так, что бывший жених зашелся в кашле.
Нашли время!
Новая драка чуть не закрутилась клубком, но строгий окрик вождя быстро остановил мужчин и привел в чувство:
Разошлись!
Отец встал надо мной бледный, как снег на высоких горах королевства. В его глазах плескалось отчаяние. А потом он начал действовать.
Ведунья, как спасти мою дочь?! я увидела, что отец трясет пожилую женщину в нетерпении.
Бедная старушка.
Папа, оставь. я знала, что ничего не изменить. Не надо.
Как Великий Янус решит. начала женщина, на что Дикий ругнулся сквозь зубы и проорал:
Послать за Травницей!
Мы не успеем, вождь! встрял кто-то добрый и ленивый на ногу.
Лети орлом! Иначе не доживешь до завтрашнего дня, как и моя дочь! Тебя постигнет та же участь! проорал вождь, а потом заозирался по сторонам: Где этот мелкий щегол? Вупи? Полетел за Травнице? Единственное разумное существо в клане оказалось птицей?!
Дикого в панике еще не видел никто, даже я. Внутри стало тепло-тепло, что папа так меня любит. Но я не хотела, чтобы он горевал, когда меня не станет.
Веки стали тяжелыми, как деревья-исполиныне поднять.
Не спи! повторил Дерек, а потом поднял глаза на вождя. У нас мало времени. Ваша Травница может спасти Пернатую? У нее есть магия?
Вождь опустился на одно колено и, не сводя с меня обеспокоенных глаз, сказал:
Продержись десять минут! сплел мои пальцы со своими отец.
Столько она не протянет! от приговора чужака все вздрогнули. По рядам Лесных прокатился шепот страха.
Что ты мелешь? Зубастого затрясло, он схватил чужака за одежду сзади, но вождь ударил лесного по рукам, гневно посмотрев на мужчину.
Сейчас не время и не место для разборок! Ты видишь, что натворил? отец еще никогда не выглядел таким беспомощным. Мне захотелось его поддержать: я освободила руку, провела ладонью по его ноге и грустно улыбнулась.