Поймав себя на том, что меряю шагами огромные королевские покои, доставшиеся от предыдущих повелителей, я резко развернулся.
Приблизился к стене. Несколько движений, магический толчок - и дверь потайного хода отворилась.
Конечно, я поселил эльфийскую делегацию там, где за ними проще всего наблюдать. И конечно, к каждой комнате, включая комнату Траверты, вёл потайной ход.
Спустя несколько минут я вглядывался в специальную смотровую щель, максимально расширив зрачки, переключившись на ночное зрение.
Девушка спала. Сжавшись, вздрагивая во сне.
Прислонившись лбом к камню, я сжал кулаки. Хотелось войти туда. Лечь рядом. Разбудить её, и...
Или не будить. Просто прижать к себе. Крепко. Чтобы она расслабилась, сделалась мягкой и податливой в моих руках.
Нет, нужно срочно выяснить, что имела в виду Люсьенда. Какая связь между моими женщинами и артефактом.
Повернувшись, я прошёл немного в сторону. Поравнялся с потайной дверью в комнату невесты.
Она была пуста. Девушки не нашлось ни в постели, ни в соседней комнате для отдыха, ни даже в общей гостиной, куда выходили двери апартаментов всей делегации.
Я уже хотел было возвращаться к Слоу, требовать данные следящих артефактов, как наконец увидел её в небольшом внутреннем саду.
Его не отдавали эльфам в пользование, хотя, разумеется, и прогуливаться не запрещали. Хорошая новость состояла в том, что и я совершенно спокойно мог выйти сюда... воздухом подыхать, на луну посмотреть. Как и любой обитатель дворца.
А ещё - невеста бродила по дорожкам, в прежние времена усаженным цветами, одна. Задумчиво касалась голых веток некогда пышных кустов, от которых я не стал избавляться.
Немного поколебавшись, я обошёл парк, чтобы не показывать потайной выход. И двинулся ей навстречу.
Посмотрим, что ты мне расскажешь наедине, дорогая невеста.
Люсьенда слегка вздрогнула, замедлила шаг.
- Нарран, - произнесла тихо.
- Не спится?
- Люблю подумать... в саду. Вы ведь позволите мне восстановить сад?
То ли с приходом ночи - страшного времени для Дневных. То ли из-за неофициальности обстановки. Но прежняя твёрдость, напористость невесты уступила место мягкости и податливости.
А может, она просто поняла, что давлением на меня ничего не добьётся.
- Вы решили спросить моего дозволения? - хмыкнул.
- Мне очень тяжело без растений, - она приблизилась, глядя в глаза.
- Что вы говорили насчёт артефакта? - не стал тянуть я.
- Вы уверены, что здесь хорошее место? - на кукольном личике залегла настороженная складка, девушка огляделась.
- Здесь никого нет. И никто не подберётся незамеченным.
- Хорошо, - снова уступила она. - Если вы желаете обсудить здесь и сейчас...
Желаю.
- Вы ведь должны понимать, - показалось, она едва уловимо вздохнула. - Работа артефакта требует точной калибровки. А в вашем случае втройне.
Хм. Втройне. То есть она уже разобралась, какие расы во мне смешаны? Или говорит наугад? До заключения договора я не собирался ни во что её посвящать.
- Вы хотите сказать, что другие женщины могут сбить настройку? - приподнял я бровь.
- Именно, - согласилась Люсьенда. - Я понимаю, что вы... ммм... любвеобильны и не привыкли ни в чём себе отказывать. Но если хотите добиться результата...
- Я понял, - сухо отозвался я. Эту мысль ещё предстояло переварить.
Переждать несколько месяцев? Не такая уж непосильная задача. Если бы не Траверта, которая притягивала и манила, я бы, возможно, даже не особенно напрягся.
- И будьте любезны, впредь не посвящайте посторонних в этот пункт договора.
- Я потому и сказала, что подробности наедине, - едва улыбнулась Люсьенда. - Но я должна была вас предостеречь. Чтобы потом вы не говорили, будто не знали.
Что ж, своя логика в этом имелась. Надеюсь, Траверта не придала значения и не поняла, о чём речь.
- Вы ведь хотите ребёнка, Нарран, - Люсьенда каким-то образом оказалась совсем рядом.
Смотрела на меня снизу вверх, широко распахнув глаза и чуть приоткрыв губы. - Разве вы не думали о том, чтобы создать ему нормальные условия? А не семью, выстроенную на изменах и лжи... Или ребёнок вам нужен не сам по себе, а как часть плана?
- Странно слышать это от той, кто согласилась отдать себя и своё тело врагу, - резко отозвался я.
Чего-чего, а чтения морали от эльфов не потерплю!
Люсьенда снова вздрогнула. Чуть отпрянула, опустив глаза.
- У нас уговор, - добавил я. - Будьте любезны его исполнять, не пытаясь разобраться в моих причинах. А я подумаю над вашими словами.
Я уже развернулся уходить, когда плеча коснулась мягкая женская рука.
- А вы не думали, что можете понравиться мне сами по себе, Нарран? Вы же красивый, сильный мужчина. Среди эльфов таких редко встретишь...
Что правда, то правда. Тощие, мягкие, длинноухие - вообще не понимаю, каким образом они размножаются. Женские сердца завоёвывают.
Хотелось ей сказать, что и женщины эльфийские меня не слишком прельщают. Но к чему портить отношения с будущей женой, с которой мне предстоит прожить как минимум несколько месяцев.
- Буду рад, если мы достигнем взаимной симпатии, - отозвался, чуть сжав и заодно убирая со своего плеча её руку.
Чувствовал, как Люсьенда смотрит мне вслед.
Похоже, она ждала другого. Поцелуя? Откровенности?
Первого мне сейчас не хотелось. Не с ней точно. А насчёт второго - не уверен, что это станет возможным хоть когда-нибудь. Хоть с кем-нибудь.
Отойдя на приличное расстояние и тщательно оглядевшись, не только зрением, но и прочими способами осязания, я бесшумно скользнул в потайной ход.
Какое-то время наблюдал за невестой. Но девушка постояла немного, глядя мне вслед, и отправилась в свою спальню.
А я отправился в свою. Понятия не имею, каким образом ноги привели вовсе не туда, а снова к двери моей странной пленницы.
На полу попался какой-то сучок, хрустнул, раздражая. Наверное, всякий мусор остался от зачистки растений. Отправлю сюда кого-нибудь надёжного для уборки: я привык передвигаться бесшумно.
Приблизившись, глянул в смотровую щель.
Да, это будет непросто. Одна мысль, что девчонка находится в нескольких метрах, начинала сводить с ума. Может, действительно выгнать её куда подальше, пока не перепортила все мои планы?
Траверта открыла глаза, сонно поморгала и посмотрела прямо на меня.
Она не могла меня видеть! Здесь, за потайной дверью, да ещё и в полной темноте!
Но не привиделось же мне!
Может, девушка обладает какой-нибудь скрытой магией?
Я всмотрелся лучше, расширяя зрачки, переходя на полное ночное зрение.
Выгнать? Или сначала разобраться, не прячет ли опасный дар?
8
Траверта Эсмаилья
Нарран де'Лавр?!
Я распахнула глаза, вздрогнув, и только потом сообразила, что ко мне под одеяло пробрался один из живьюнов. Тот, самый первый малыш!
«Арр!» - мурлыкнул стебелёк мне в сознание, успокаивая.
Коснувшись рукой, я хотела было ответить, но внезапно ясно, остро поняла: на меня смотрят.
В комнате никого не было, но я буквально чувствовала жадный, горящий взгляд. И почему-то была почти уверена: он принадлежит Наррану де'Лавру.
Слова застыли в горле, я зажмурилась, замерла, боясь шевельнуться.
И вдруг в голову полились картины.
Живьюны начали отлаживать свою растительную структуру, ощущали друг друга, передавали друг другу узнанное - и я, связавшая их ритуалом, ощущала отдачу.
Там, за плотной на вид стеной, чей-то сапог едва не наступил на одного из малышей.
Нарран де'Лавр! Неужели действительно это он сейчас наблюдал за мной из потайного хода?
Отлично, ход я постараюсь разыскать завтра утром. Хотя если не ошибаюсь, Люсьенда намекала на слежение.
Какое счастье, что в покоях самого Наррана за мной никто не следил и не обнаружил живьюнов. Но всё равно нужно быть осторожной. Это ведь логично, что эльфийская делегация окажется под очень пристальным вниманием.
Как можно сильнее раскрыв свои эмоции, эмпатию, я пыталась понять, зачем он здесь. Какие чувства в нём сейчас преобладают. Но похоже, Ночной господин уже хорошо держал себя в руках - ничего не доносилось.
Ещё немного постояв, он развернулся и двинулся к себе. Живьюн прилип к сапогу, и перед моим внутренним взором замелькал тёмный монолит пола.