- Почему не живёте с матерью? - вступил Ночной.
Ух, так далеко мы не продумывали. Одно дело - убедить артефакт в реальности уже заготовленной легенды. Другое - выдумывать на ходу и заодно излучать уверенность в собственных словах.
- Она чиста. Вы не видите? - указала Люсьенда на красный шарик.
- Чиста ли она - решу я.
Голос Наррана чуть понизился, слова прозвучали слишком уж двояко.
В ушах нарастал звон, перед глазами сделалось совсем темно и мутно.
На какие-то мгновения я потеряла связь с реальностью. В голове билась только одна мысль: удержать внутри то, что мне доверили. Не выдать, не показать!
Это отбирало бесконечно много сил и энергии, а её за сегодня и так почти не осталось. До чего же сумасшедший день!
Я пошатнулась, красный шарик выскочил из непослушных пальцев и покатился по полу, на ходу окрашиваясь в чуть желтоватый.
В следующий миг чьи-то сильные руки подхватили меня, подняли в воздух.
Нюха коснулся запах мужчины: древесные ноты, чем-то напомнившие мне родные, эльфийские. Кедр, сандал, олива... и при этом яркая примесь запахов, присущих дроу, в которых я разбиралась намного хуже. И совсем едва уловимо - что-то дикое, звериное, необузданное...
Машинально ухватившись за сильную шею, я открыла глаза.
Ртутный пристальный взгляд. Тёмные волосы упали на моё лицо. Дыхание Ночного оказалось нестерпимо близко. Нестерпимо горячим.
Второй мужчина отодвинул ближайшее кресло, и Нарран де'Лавр усадил меня в него.
В поле зрения появилось недовольное лицо Люсьенды.
- Это не потерпит до завтра? Вы узнали основное.
- Потерпит, - неожиданно согласился Ночной.
- Траверта, - не сказать, чтобы в глазах его невесты читалась забота, но вынуждена признать, её вмешательство оказалось полезным. - Идти сможете?
Похоже, мысль, что её жених будет нести меня на руках до самых апартаментов, не казалась ей приятной.
- Могу, - я провела пальцами по лбу, приходя в себя.
Взгляд мужчины обжигал. Мне нужно оказаться как можно дальше от него! Чем быстрее, тем лучше!
Стараясь не показывать накатившего смятения, я встала.
Второй дроу поднял артефакт правды и задумчиво его рассматривал.
Если он сильный маг, рано или поздно обнаружит моё вмешательство! Нужно как можно быстрее найти способ исчезнуть из дворца.
Но, пожалуй, я подумаю об этом завтра. Мне просто необходимо отдохнуть и восстановить потраченные за сегодня силы.
- Открою вам портал, - произнёс Нарран.
- Очень любезно с вашей стороны, - согласилась Люсьенда.
Действительно, неожиданная забота. Но к лучшему.
- Благодарю, - произнесла и я.
Де'Лавр приподнял рукав, раскрывая браслет с тёмным кристаллом. Приблизился к стене и стукнул им о специальный выступ.
Портал тут же заискрил, прорывая пространство.
С той стороны виднелась комната. Похожая на спальню в покоях Ночного - разве что чуть менее монументальная. Не на четыре окна, а всего на три.
Кровать так же стояла в алькове, рядом горел камин.
Нарран даже подал нам руку. Невеста пропустила меня первой, сама шагнула следом. Оглянулась, и я тоже посмотрела назад.
Портал сужался, закрывая пристально смотрящего на нас Наррана и его дотошного дознавателя.
На кровати уже лежал мой халатик, рядом пристроились те самые тапочки.
- Отдыхайте, Траверта, - произнесла Люсьенда, оглядевшись. - Завтра подберём вам что-нибудь из одежды. И помните, вы теперь в моей свите - а значит, под пристальным вниманием Ночного господина и его верных псов.
Это предупреждение о том, что за нами могут следить, или сомнение, не уроню ли её репутацию? Я вгляделась в лицо эльфийки, но голубые глаза смотрели всё так же прохладно.
Если она и пыталась подать какой-то знак, я не заметила. В голове по-прежнему темнело, пол уходил из-под ног.
Скинув с себя одежду, я забралась под одеяло, больше не глядя на невесту де'Лавра. Свернулась клубочком, боясь только одного: что не удержу магический свет и он начнёт вырываться из меня. Тогда сюда точно сбежится весь дворец.
Кажется, Люсьенда ещё что-то сказала. Кажется, мелькнуло лицо Линды, болтавшей про новые покои.
Наверное, Люсьенда приказала оставить меня в покое. И я провалилась в вязкое забытьё, пронизанное светом моего артефакта.
И проснулась глубокой ночью оттого, что кто-то прикасался к моему бедру!
7
Нарран де'Лавр
- Что-то скрывает, - убеждённо произнёс Слоу, едва за эльфийками закрылся портал.
- Артефакт? - я кивнул на шарик, который он продолжал пристально рассматривать.
- Пожелтел, - сообщил дознаватель. - Вы заметили?
- Уже на полу, - откликнулся я.
С одной стороны, конечно, не должен бы. Неправды в воздухе или предметах нет. Как и правды, в общем-то. С другой - девушке стало плохо.
Не то чтобы мне хотелось её оправдать, но и для обвинений недостаточно.
- М-м-м... могут ли эльфы на него воздействовать? - Слоу всё ещё крутил опять покрасневший шарик в пальцах.
- Ты ей не веришь?
- Нет.
- Почему?
- Интуиция, - развёл дознаватель руками.
Интуиция. Она не единожды нам помогала, но моя собственная в этот раз оказалась не согласна.
В девушке было что-то чистое. Хрупкое. Настоящее.
Хотя она и не пахла девственницей. В отличие от невесты... и несмотря на то, что запах у Люсьенды просто божественный - я её совершенно не хотел.
Разумеется, девственность была моим условием. Эльфы не рискнули ослушаться. Хотя по поведению я решил бы, что невеста - опытная и взрослая женщина.
- Давайте начнём с простого, - Слоу, наконец, вернулся на своё место и положил артефакт на стол.
Подняв бровь, я сел напротив. Откинулся в кресле, слушая.
- Отправим отряд в переулок, разыскать эту эль Катмаррис. Думаю, в Долину Алланти тоже не помешает наведаться.
- Эльфы не будут довольны. Пока договор не заключен...
- Пара доверенных дроу из «незаметных», - Слоу едва прищурился.
Пожалуй. Не так много у меня верных «незаметных», но для перестраховки...
Может, Дневные действительно что-то замышляют? Хотят, чтобы у меня от девчонки снесло крышу? Зачем? Тогда бы уж её невестой определили. Я был бы только рад.
А ещё это означает, что я смогу задержать Траверту здесь. Пока не получу информацию.
- Действуй, - согласился я. - И проверь следящие артефакты.
- Если что важное увижу - доложу, - кивнул сАйсмет.
Я поднялся, но дознаватель остановил внезапным вопросом:
- Эта Траверта. Она нравится вам, дрэ Нарран?
- С чего ты решил? - нахмурился я.
Как он мог заметить? Я тщательно следил за выражением лица. Как всегда.
- Вы не дали ей упасть, - едва усмехнулся Слоу.
- Машинально, - пожал я плечами, направляясь к выходу.
Нравится? Эльфийка?
Эльфы слабые, пустоголовые, им бы цветочки нюхать да с птичками щебетать. Даже в бою они берут скорее умом и хитростью, иногда ловкостью, но никогда не силой. Нашли ведь способ подчинить Лунных псов, и сколько времени царствовали на поверхности. Не давая нам и носа высунуть из-под земли.
А без своих псов что они могут? С дроу им не тягаться. Суровый камень столетиями оттачивал наше мастерство, силу и жажду жизни.
Чтобы мне понравилась эльфийка? Это было бы позором. Весь Ночной мир поднял бы меня на смех! Грозный де'Лавр, полукровка, сумевший всех заставить с собой считаться!
Я слишком долго выгрызал зубами признание.
Даже брак с эльфами - вовсе не то, к чему я стремился. Но это моя цена за свободу от королевы Арьяри.
Нет, мне не может понравиться эльфийка. В том смысле, какой вкладывал в это слово Слоу. Но отказываться от неё я определённо не собирался. Девчонка слишком сильно действовала на мои мужские... хм, пусть будет инстинкты.
Весь ужин я только и думал, как вернусь к ней. Перед глазами вставали картины, от которых в брюках становилось тесно.
Не помню, чтобы когда-нибудь так хотел женщину. И теперь собственные покои казались отвратительно пустыми, а в гостевой спальне ещё сохранился тонкий непривычный аромат.
И что там Люсьенда говорила насчёт артефакта?
Мне это совсем не нравилось. Договорной брак! Разумеется, я не планировал хранить ей верность. А её саму спустя годик-другой отправил бы куда подальше.
Или эльфы хотят привязать меня к одной женщине? Спасибо, увольте. Королева-дроу и прочие Ночные аристократки привязывают к себе мужей. Именно от такого счастья я и собирался избавиться, когда планировал операцию по захвату Селлевера.