И на этот раз он дождался ответа.
А ну захлопни хавальник, сявка, спокойно велел ему Дацул. И не мешай своим пустым базаром правильной братве разговоры разговаривать.
Ах ты падла! возмутился молодой. Да я ща тя Дальше он говорить не смог, потому что его лицо вдруг вытянулось, покрылось шерстью и через мгновенье превратилось в безобразную звериную морду, тело изрядно увеличилось в размерах и под просторной одеждой сплошь покрылось густой черной шерстью, спина выгнулась горбом, руки стали мощными когтистыми лапами.
Не на шутку встревоженный подобным поворотом переговоров, Мах потянулся к мечу, но Влад снова его остановил и быстро шепнул на ухо, что они с Дацулом держат ситуацию под контролем и пока что беспокоиться ему ровным счетом не о чем.
Действительно, обернувшись зверем, молодой продолжал стоять на своем месте, не делая ни малейших попыток броситься на Дацула, он даже обе лапы завел за спину, чтобы ненароком кого-нибудь не поранить длинными когтями. Единственное, чего он добился этим спонтанным превращением, это возможности вволю порычать.
Меж тем Дацул, скривив лицо в презрительной усмешке, перевел взгляд с озверевшего оборотня на двоих его старших товарищей и снова заговорил, обращаясь уже к ним:
Ну что это такое, уважаемые? Никакой выдержки, совсем еще сопляк. Разве можно такого брать шестеркой на такое важное мероприятие, как переговоры.
Тебя забыли спроситьбрать, не брать, съязвил в ответ один из оборотней, седовласый крепыш.
Ладно, парни, давайте без обид, продолжил вещать Дацул, мы пришли с миром и не ищем ссоры. Прошу, во избежание недоразумений, объявите, кто у вас старший.
Нет, ну каков наглец, возмутился седовласый. Ты бы хоть назвался, что ли, прежде чем такую предъяву делать.
Ша, Тёртый, осадил товарища третий оборотень, абсолютно лысый толстяк, не наезжай на парня, он по понятиям разговор строит.
Да ты чё, пахан, так открываться на пустом базаре, проскрежетал Тёртый, стиснув зубы в бессильной злобе.
Тёртый, не зли меня. Дальше разговор поведу яэто мое решение. А ты займись-ка лучше Лбом. Успокой парня и верни его в безопасную личину, а то нашим славным спутникам не по себе от соседства с разъяренным зверем.
Да Лоб никого ж не трогает. Пускай порычит. Злобу выплеснетсам успокоится.
Делай что говорю!
Тёртому ничего не оставалось, как подчиниться. Он бесстрашно схватил зверя за загривок и, притянув его огромную голову к своему лицу, стал быстро-быстро что-то нашептывать ему на ухо. Молодой оборотень тут же перестал рычать и начал медленно перевоплощаться обратно в человеческую личину.
Уважаемый, вновь заговорил Дацул, теперь сосредоточив все внимание на одном лишь лысом оборотне, позволь мне назваться и представить тебе моего старшего.
Боюсь, в этом уже нет необходимости, осклабился толстяк. За время нашей беседы я вспомнил тебя. ТыДацул. Помнится, ты состоял на службе у безликого Гутуса и в этих краях ходил в большом авторитете Не морщи лоб, меня тебе не вспомнить, до этого дня мы с тобой не были знакомы. Будучи одним из телохранителей Гутуса, ты был на виду, вот я тебя и знаю Что же до твоего старшего, то это совсем просто. Только такие салажата, как Лоб, да такие неудачники, как Тёртый, могут не знать в лицо этого легендарного оборотня. Мне же, старому вояке, не узнать своего старинного друга было бы верхом бестактности Ну, здорово, Влад.
И тебе, Шар, не хворать, откликнулся оборотень в законе. Сколько же лет мы не виделись, старина?
Друзья обнялись.
Много, Влад, очень много. Последний раз мы встречались на твоем сорокалетии. Помнишь? Мы до утра пировали в твоей крепости. И ведь все у нас тогда было, абсолютно все: и целые бассейны драгоценной воды, и полные подвалы крепкого вина, и любые яства, и молоденькие, симпатичные кураски, и горы золота в сундуках, и настоящие армии преданных оборотней. Дружище, мы были хозяевами жизни А потом в наши крепости пришли безликие и посулили нам мечтустать властителями в мире, где идут дожди и на земле растет зеленая трава. И это стало началом конца для нескольких десятков кланов оборотней.
Выходит, ты тоже попался на посулы безликих, подытожил Влад, разжимая объятья.
Как видишь, печально вздохнул толстяк.
Шар, позволь тебе представить моего господина
Что я слышу? перебил толстяк. Тыоборотень в законе, глава клана Саблезубых, и под кем-то ходишь?!
Этот человек, Влад указал на Маха, подарил мне и моим оборотням новую жизнь, и все мы поклялись служить ему до последнего вздоха.
Что значит подарил новую жизнь? Я желаю знать подробности.
Это длинная история. Сейчас на нее нет времени. Я представляю тебе своего старшегоэто барон Мах. Дальнейшие переговоры будет вести он.
Ну раз такволя твоя, развел руками хозяин крепости.
Влад поклонился старинному другу и, сделав знак Дацулу следовать за собой, быстро отошел на несколько шагов в сторону от места переговоров. Опытный Тёртый, подхватив под локоть все еще не до конца перевоплотившегося в человеческую личину напарника, тут же последовал за оборотнями Маха.
Люди, пришедшие с оборотнями из крепости, поддавшись общему порыву, невольно тоже попятились и отступили на пару шагов назад.
В итоге предводители вдруг оказались друг с другом один на один.
Приветствую тебя, барон, улыбнулся Маху лысый оборотень. Я Шар, глава клана Неистребимых.
Рад знакомству, сдержанно кивнул рыцарь.
Должно быть ты весьма достойный человек, продолжил толстяк, раз тебя признали своим господином эти уважаемые оборотни. Двери моей крепости широко открыты для тебя и твоего отряда.
Благодарю, уважаемый Шар, за гостеприимство, но мы очень торопимся, твердо возразил Мах.
Куда, если не секрет?
В Туманный Град. Мне нужно как можно быстрее попасть туда.
Тогда почему пешком? Ведь путь до столицы не близкий?
У нас были лошади.
И куда же они подевались?
Это что, допрос?
Не обижайся, барон. Попытайся меня понять. Вдруг утром у ворот моей крепости появляется пеший отряд людей и оборотнейодно это само по себе уже весьма необычно. Кроме того, я знаю, что по ночам в здешних краях весьма небезопасно, а столь раннее появление отряда свидетельствует, что ночевали смельчаки где-то неподалеку. Дальше еще интересней. Движимый любопытством, я выхожу навстречу незнакомому отряду и нежданно-негаданно встречаю старого друга, с которым не виделся почти десять лет и, положа руку на сердце, уже не чаял когда-нибудь вновь свидеться. Но я даже не могу с ним толком поговорить, потому что барон, которому он теперь служит, ужасно торопится попасть в Туманный Град. Однако отряд барона, при этом, идет пешком, что, без сомнения, не самый быстрый способ передвижения, ведь до столицы от моей крепости не меньше полусотни верст
Послушай, уважаемый, мне тоже хотелось бы знать, как так вышло, что на месте обычной деревни, где жили люди, вдруг выросла каменная крепость оборотней? Но я же не донимаю тебя расспросами!
Так пойдем в крепость, там ты сам все увидишь, и за трапезой удовлетворим любопытство друг друга.
Да говорю же, мне нужно спешить, в очередной раз возразил теряющий терпение рыцарь.
Барон, позволь представить моих ближайших помощников, вдруг сменил тему разговора хитрый оборотень, и указал Маху на двоих людей, пришедших вместе с ним из крепости. Это старосты двух местных деревеньуважаемые Столпарь и Чурак.
Рад знакомству, недовольно проворчал Мах, отвечая на низкие поклоны названных коротким кивком.
Так как, уважаемые, обратился к приблизившимся помощникам хозяин замка, поможете барону?
Да чем же? за обоих ответил Столпарь. Мы ведь не воины, а обычные крестьяне.
Чурак, подтверждая слова товарища, беспомощно развел руками.
Никто вас и не просит воевать, усмехнулся Шар. у барона в отряде вон какие молодцы, он кивнул на Влада и Дацула, в отдалении о чем-то увлеченно перешептывающихся с Тёртым. Не вам чета. От вас же всего-навсего требуется раздобыть для барона резвых лошадок.