На шестом или седьмом перемещении все мыслиздравые и не оченьв голове у Маха смешались в один безобразный винегрет. Рыцарь забыл: кто он, что он и зачем все это делает. Сначала ноги, а потом и все тело при поворотах стало наливаться свинцовой тяжестью; поворачиваться становилось все труднее и труднее.
В какой-то момент опротивевший донекуда командный голос призрака, принуждающий его слепо поворачиваться и открывать глаза навстречу ненавистной оранжевой вспышке, стал сопровождаться приятным, ласкающим слух шипящим шепотом. Шепот обещал долгожданное спокойствие и отдохновение; взамен от Маха требовалась сущая малость, пустяк; всего лишь не закрывать глаза. Но Мах был упрям и с маниакальным упорством продолжал следовать ненавистным командам проклятого призрака.
Он уже каждой клеткой тела ощущал чудовищную тяжесть, которая обрушивалась на его плечи, буквально вдавливая в землю на каждом новом повороте. Повороте на ненавистный голос! Повороте с закрытыми глазами! И он орал от жуткой, нестерпимой тяжести, но каким-то чудом вновь, и вновь, и вновь поворачивался
Кошмар кончился нереальной, неправдоподобной тишиной.
Где я? прохрипел Мах в окружающий со всех сторон мрак.
Эк тебя перекорежило! раздался совсем близко ненавистный дедов голос. Впрочем, сейчас в нем вроде бы появились доселе неведомые добродушные интонации. Ну ты молодец! Просто геройгоржусь тобой! Честно говоря, не верил, что прорвемся! Была бы шляпаснял бы ее перед твоим мужеством!
Кто ты? уже гораздо увереннее спросил у окружающей темноты рыцарь.
Так. Вот те раз! почему-то заволновался голос. Похоже, все хуже, чем я думал. Значит, не признаешь? Вот ведь! Хотя Это еще что за дела? Эй, чудила, ты глаза-то открой!
Они открыты, я их не закрывал! вяло возмутился рыцарь.
Мах, ты только не волнуйся, затараторил голос успокоительно. Так бывает, это сейчас пройдет. Слишком много перемещений подряд, вот ты и перенапрягся. Давай-ка, несколько раз глубоко вздохни и сосчитай до двадцати одного
Дальше рыцарь уже не слушал. Упоминание его имени вкупе со знакомыми нотками отеческой заботы, зазвучавшими в «ненавистном голосе», повернули в его мозгу какой-то невидимый выключатель, и память вернулась.
Оцепенение, сковывавшее каждую клеточку его тела, бесследно исчезло, и глаза широко распахнулись сами собой. Он увидел ярко-голубое небо, темно-зеленый лес и побледневшее, вытянувшееся от волнения лицо верного деда Пузыря. Мах стоял у края подъемного моста и до сих пор нелепо сжимал в руке обнаженный меч. Налетевший прохладный ветерок заставил его поежиться от холода и запоздало вспомнить о теплом плаще, оставшимся в замке. Он вырвался из замка, как был: в шелковой нательной сорочке и тонких кожаных штанах, заправленных в высокие сапоги.
Чего, чего это ты тут лепечешь? осведомился у призрака прозревший Мах, убирая меч в ножны. Перенапряжение, говоришь? И как думаешьэто серьезно?
М-м-м!.. Т-т-т!.. М-м-м!.. В-в-в!.. П-п-п!..
Наблюдая замешательство призрака, Мах не выдержал и расхохотался.
Да в порядке я, дед Ха-ха-ха!.. Успокойся. Уже в полномха-ха-ха! порядке!
Больше так не шути со мной! осерчал дед Пузырь.
Как «так»? деланно не понял Мах.
Ну так вдруг, неожиданно
Рыцарь снова расхохотался.
Да ну тебя! махнул рукой дед. То слепым идиотиком прикидывается, то ржет, как сивый мерин. А я ведь переживаю за тебя, непутевого!
Торжественно клянусь: больше ТАК не буду! отрапортовал Мах. Прости, а?
Ага, поверю я тебе, как же, ворчливо пробурчал дед Пузырь. Тяжело вздохнул и добавил:Ладно, простил. Завязывай гримасничать, лицедей-переросток!
Уже завязал. Мах стер с лица улыбку и деловито полюбопытствовал:Может, теперь объяснишь, что там в столовой стряслось? И почему ты заставил меня таким странным манером выбираться из замка?
Вместо ответа призрак спокойно предложил:
Обернись и посмотри сам.
Мах послушно развернулся и обомлел.
С отцовским замком произошли поразительные метаморфозы. В целости и сохранности осталась лишь дальняя от замка половина моста через ров. Все остальное, то бишь: вторая половина моста через ров, массивные ворота, мощные высокие стены, круглые башни с прорезями бойниц, центральный донжон и внутренние постройки замка, стали какими-то полупрозрачными, с нечеткими контурами. Мах понимал, что этого не может быть, и, тем не менее, сквозь каменные стены замка он отчетливо видел деревья, растущие на противоположном конце поляны.
Дед Пузырь, мне это кажется, или?.. неуверенно заговорил потрясенный Мах.
Не кажется, перебил дед и подтвердил:Он действительно стал прозрачным.
Но почему?
Понятия не имею, пожал плечами призрак. Я ведь не колдун и о магии имею лишь самое поверхностное представление. Могу ее почувствовать и заблаговременно вытащить тебя из-под магического удара, но проникнуть в суть накладываемого заклинания, увы, не в моих скромных силах. На твой вопрос сможет ответить лишь маг.
Хочешь сказать, наш замок заколдован? уточнил побелевший от волнения Мах.
Разумеется.
Но это невозможно! замотал головой рыцарь. Пузырь, отец меня уверял, что в присутствии рыцаря-мага замок неприступен для врагов. И с наскока овладеть твердыней не по силам даже королю! Барон Верд, без сомнения, сегодня утром находился в замке, так что
А кто говорит о магическом ударе извне? перебил дед. Как видишь, у стен замка нет неприятельского войска. И овладевать твердыней, вроде бы, никто не пытается.
Да, у стен, кроме нас, ни души, вынужден был согласиться Мах, но возможно, враги затаились в лесу. Судя по неуверенным интонациям голоса, он уже сам себе не верил.
Мах, у тебя чересчур богатое воображение, беззлобно усмехнулся дед. Нет и не было никаких врагов. Наложенное на замок заклинание было составлено в чертогах замка.
Что? возмутился рыцарь. В чертогах замка? Хочешь сказать, отец сам?!..
Пойми меня правильно, Мах, в очередной раз осадил подопечного дед Пузырь. Я ничего не могу утверждать, ибо, как уже говорил тебе, суть магии мне не доступна. Но! Интуиция подсказывает, что тут не обошлось без той чудной книжки, что вы с кураской притащили из мира Оборотней. Помнишь, вчера вечером отец попросил ее у тебя, как он выразился: «полистать на сон грядущий»?
Ну да, я дал ему Книгу Мудрости курасов, подтвердил рыцарь, и что с того?
А то!.. Лула, помнится, как-то тебе говорила, что маги-курасы с помощью этой своей Книги Мудрости составляют заклинания. Быть может, барон Верд, листая ее, ненароком тоже составил какое-нибудь взрывоопасное заклинание.
Да полно заливать-то, решительно возразил Мах. Отец опытный маг. Он бы почувствовал.
Кто спорит, кто спорит, покорно закивал призрак. Но не мне тебе напоминать, как дюжина многоопытных рыцарей-магов от нечего делать открыла Врата в другой мир и чуть было не поставила крест на всем Великостальском королевстве Впрочем, я, разумеется, ничего не утверждаю. И мои опасения насчет Книги Мудрости курасов, возможно, в действительности яйца выеденного не стоят.
Но если ты ничего не утверждаешь, то кто же поможет пролить свет на эту тайну? сокрушенно покачал головой Мах.
Ты меня совершенно не слушаешь, Махуня. И мне приходится постоянно повторяться На твой вопрос сможет ответить лишь маг.
Думаешь, другой рыцарь-маг сможет расколдовать замок? воспрянул духом Мах.
Очень возможно, кивнул дед. Но нужно спешить, с магией шутки плохи!
Да, но к кому лучше отправиться за помощью? озадачился рыцарь.
Можно подумать, у нас есть выбор, усмехнулся дед Пузырь. Лично я знаю дорогу лишь ко дворцу графа Палуча.
К Палучу? нахмурился Мах. Боюсь, что после истории с Анютой граф будет не в восторге от моего появления. Еще слишком свежи раны.
Согласен, ухмыльнулся призрак и не без злорадства добавил:Вот что бывает, когда старших, опытных товарищей не слушают. Ничего, попросишь у Анюты прощения, поваляешься в ногах у графа
Достал, огрызнулся Мах. Сказалне пойду к Палучузначит, не пойду!