Мах с Лулой пришли в столовую даже раньше означенного срокауж очень кушать хотелось им после бурной ночи и событий, ей предшествовавших. Огромный стол был сервирован к завтраку на три персоны и буквально ломился от всяческих яств. После суточного поставедь последний раз молодые люди ели лишь вчера рано утром во дворце графа Палуча, потом была утомительная двенадцатичасовая скачка к замку барона, где, в силу временного «недомогания» слуг, им пришлось лечь спать без ужина, на подобное изобилие было больно смотреть.
Лула тут же ухнулась на ближайший стул и потянулась к румяному, тепленькому, с пылу с жару пирожку. Но не дотянулась. Мах ловко перехватил ее руку на полпути к пирогу и вытянул из-за стола.
Чего ты делаешь, отпусти немедленно! возмутилась кураска.
Извини, дорогая, но мы не можем приступить к утренней трапезе, не дождавшись хозяина замка, убежденно заявил Мах. И пояснил:Таковы правила этикета Великостальского королевства. Ничего не поделаешь, придется потерпеть.
Этикет? Какой, к бесу, этикет! Мах, я есть хочу, закапризничала девушка.
Если мы сядем за стол, не дождавшись отца, мы оскорбим барона, уперся Мах. Сглотнув набежавшую слюну, он гордо, вскинул голову и подытожил:Я не могу допустить подобного!
Ладно, уговорил, неприязненно поморщилась Лула и, тяжело вздохнув, прибавила:Я буду молча захлебываться слюной в ожидании твоего папочки.
Но старый барон не появился ни через пять минут, ни через пятнадцать, ни даже через полчаса
Затырканный упреками подруги и ежеминутно усиливающимся голодом, Мах отправил за отцом слугу-виночерпия. Но и это не помогло. Слуга как в воду канул.
Спустя еще четверть часа, терпение Маха таки лопнуло.
Все, больше ждать не будем! раздраженно рявкнул Мах. Садимся за стол!
А как же вековые традиции благородного рыцарства: не вкушать утреннюю трапезу в чертогах родового замка без родительского благословения? усмехнулась Лула, с готовностью отодвигая стул. Сам же все утро твердил, что с подобными вещами не шутят. Вон, даже за отцом послал. Выходит, не хватило силы воли, сдался, не выдержал, пошел на попятную? И это мой нареченный!
Да отсюда до отцовского кабинета всего-то полминуты ходьбы даже самой черепашьей скоростью, оправдывался Мах, усаживаясь напротив. А я послал за отцом полчаса назад. Если барон до сих пор не соизволил прийтизначит расхотел завтракать.
А куда же, по-твоему, запропастился слуга? не унималась Лула, заправляя салфетку. Или он не обязан доложить тебе о решении господина барона? Ты же, кажется, строго-настрого приказал ему вернуться и доложить ответ барона.
Да кто его знает, пожал плечами Мах. Может, забыл вернуться. Передал отцу мою просьбу и пошел по своим делам.
«По своим делам»? Ничего себе! Ну и порядочки здесь у вас! Неужели в вашем замке слуга смеет вот так запросто проигнорировать приказ своего господина?
Лула, ну зачем так сгущать краски, поморщился Мах. Ему очень хотелось есть, и мелочные придирки кураски его раздражали. С чего ты взяла, что он проигнорировал мой приказ? Может, паренек просто гм плохо себя почувствовал: голова там у него закружилась или живот прихватило. Да мало ли И сегодня я не в праве винить его за это. Сама ведь знаешьеще вчера они, он кивнул на безмолвно помогающих им за столом слуг, были вампирами, и после перевоплощения прошла всего лишь одна ночь. Чего же удивительного, если многие еще слегка не в себе Но, как бы то ни было, я уверен, что отца о нашем ожидании слуга предупредил, и коль скоро барон все еще не появился, значит попросту не хочет есть. А мы хотим! резко закончил он. Или ты раздумала?
Еще чего! фыркнула Лула.
Ну так приступай! тоном приказа подвел итог Мах и сам показал пример.
Это твоя первая здравая мысль за сегодняшнее утро! сказала Лула, безжалостно вонзая нож в румяную спинку сладкого пирога. Я уже всерьез начала опасаться, что сойду с ума от дразнящих ароматов всех этих блинчиков, оладушек, пирожков, пышек, прибавила она уже с набитым ртом, только бы не обидеть своего будущего тестя. А на кой ему, скажи, сумасшедшая невестка?
На сей раз Мах удостоил свою невесту всего лишь согласным кивком, потому как все его внимание было сосредоточенно на истекающих маслом и медом блинах, и рот его был забит гораздо плотнее, чем у Лулы. Кураска на него за это не обиделась.
Некоторое время в столовой стояла тишина, нарушаемая только стуком ножей, вилок и негромким чавканьем.
Эй, Мах! Смотри-ка, что это с нашими слугами творится? вдруг воскликнула Лула. Куда это они все уставились?.. Ух ты, Мах, какая крас
Голос невесты подозрительно оборвался. Мах озадаченно поднял глаза и посмотрел на нее.
Лула сидела с открытым ртом, в котором лежал только что откушенный кусочек пирога; взгляд ее был устремлен куда-то ему за спину.
В огромном окне столовой за спиной Маха, переливаясь оттенками всевозможных цветов, сияла великолепная радуга. И яркие краски этой радуги отражались в застывших глазах девушки
Мах сразу понял, что в столовой творится что-то неладное. Одного взгляда на застывшую кураску было достаточно, чтобы это понять.
Лула замерла в неестественной, нелепой позе: чуть наклонившись над столом, чтобы крошки от пирога падали на тарелку, а не на ее платье; в правой руке у нее был удаляемый ото рта кусок пирога, в левойприближаемая к губам салфетка, а на лице застыла так неуместная в данном положении мечтательная улыбка. Точно с такими же мечтательными улыбками за спинкой стула кураски замерли двое слуг.
Маху стало не по себе. Он с трудом проглотил ставший вдруг каким-то безвкусным блин.
Лула, что с тобой? Куда вы все таращитесь? спросил рыцарь. И вздрогнул от звука собственного голоса, прозвучавшего в звенящей тишине столовой раскатом грома. Эй, бросьте шутитьне смешно!
Кураска никак не отреагировала на его слова, продолжая исподлобья отрешенно смотреть ему за плечо.
Затылком почувствовав исходящую из-за спины опасность, Мах осторожно нащупал под столом рукоять меча, плавным движением извлек его из ножен и весь напрягся, приготовившись к стремительному броску с разворотом на сто восемьдесят.
Сиди, дурак! И не вздумай крутить своей бестолковой башкой! прямо в ухо прогремел приказ его верного призрака, деда Пузыря.
Что происходит? запаниковал Мах. Но с места не тронулсяслишком хорошо он знал, что дед Пузырь просто так кричать на него не станет.
Дед сделался видимым. Он стоял у противоположного края стола, чуть правее Лулы, слегка склонившись над столом и по-хозяйски опираясь руками о столешницу. Его густые брови были сердито сдвинуты к переносице, лицо перекосили глубокие морщины. Мах еще никогда не видел своего призрака таким обеспокоенным.
Мы серьезно влипли! подтвердил опасения призрак. И если в ближайшую минуту не выберемся отсюда, будет паршиво! Очень паршиво! Поэтому все вопросы отложим на потом!.. Теперь слушай внимательно! Сейчас ты будешь очень быстро и много перемещаться.
Куда это?.. занервничал Мах.
Молчи! Нет времени! Все объясню после! перебил дед Пузырь и продолжил:Значит так: я появляюсь перед тобой, ты смотришь на меня, перемещаешьсяи тут же закрываешь глаза, но открываешь уши. Я зову тебя, ты быстренько оборачиваешься на мой голос, и только тогда, повторяю, ТОЛЬКО ТОГДА! открываешь глаза. Смотришь только на меня! и снова перемещаешься Все понял?
Понял, торопливо кивнул перепуганный Мах.
Тогда вперед!
Погоди, а как же Лула? попробовал запротестовать Рыцарь.
Я же сказал: все вопросы потом! не терпящим возражений голосом одернул дед Пузырь. Все, времени нет! Хочешь житьнемедленно перемещайся!
Через мгновенье дед Пузырь оказался в дверном проеме столовой, и Мах, ни секунды не колеблясь, впился в него взглядом.
В глазах призрака сверкнули оранжевые молнии.
Мах переместился и крепко зажмурился.
Тут же откуда-то слева раздался раздраженный окрик деда:
А ну-ка не спать, пошевеливайся!
Ах ты! прошипел сквозь зубы Мах, но, помня условия перемещения, сначала развернулся и лишь потом зло сверкнул на деда глазами и увидел худую фигуру призрака. Тут же из глаз деда Пузыря вновь полыхнуло оранжевым огнем