Нам нужно перебраться через ручей.
Рация смотрит на него, издавая громкое фырканье, и я вздыхаю, карабкаясь обратно ей на спину.
Что такое? Ты боишься воды?
Она снова фыркает, явно обиженная, но не двигается.
Если ты заставишь меня пройти через него в одиночку, я расскажу об этом всем мишуа в лагере, когда мы вернемся. Ты будешь выглядеть в их глазах трусихой. Посмешищем. Никто больше не будет тебя уважать.
Я вскрикиваю, чуть ли не выпадая из седла, когда мишуа вскидывает голову. Ее взгляд становится темно-красным от ярости, когда она поворачивает голову, глядя мне в глаза.
Я нисколько не удивлюсь, если она начнет дышать огнем.
Это правда, говорю я, каким-то образом сдерживая дрожь в голосе. Ну же, Рация. Ты испугалась мелкого ручья?
Она дрожит, опустив голову, острые рога блестят на солнце. Почему-то я знаю, что ей ничего так не хочется, как проткнуть меня ими и сбросить со спины, чтобы я захлебнулся собственной кровью.
В конце концов она поворачивается и медленно идет к ручью. Она поднимает ноги, и я давлюсь от смеха, наблюдая, как она гарцует, как цирковая пони, медленно двигаясь по воде, а затем устремляясь к берегу. Я чертыхаюсь и чуть не падаю, но все же ободряюще ее похлопываю, пока мы поднимаемся на небольшой холм.
О боже.
На земле в двух метрах передо мной, наполовину зарытый в землю и торчащий, как флаг клочок розовой ткани, подозрительно похожий на пижаму Айви с Минни Маус.
Я соскальзываю с мишуа, полностью сосредоточившись на клочке. Айви казалась умной и способной, когда мы познакомились, и я мысленно похвалила ее, подняв с земли розовый клаптик. Она рассчитывает, что мы найдем ее, и была достаточно изобретательна, чтобы оставить нам подсказку на случай, если мы отправимся на поиски.
Мои руки дрожат, и я сглатываю желчь. Люди Ракиза явно не пересекали реку. Они так привыкли полагаться на свой нюх, что не ожидали, что вуальди перехитрят их. Если бы Ракиз отпустил меня со своими людьми, когда я впервые попросила об этом, то прямо сейчас мы были бы намного ближе к тому, чтобы найти их.
Отчаяние и решимость борются во мне, и я скриплю зубами. Сейчас я здесь. Если Айви оставила одну зацепку, значит, она оставила еще. Мне просто нужно их найти.
Я смотрю на мишуа, которая кажется странно спокойной. Я подхожу ближе, и она нюхает мои волосы, пока я привязываю ее к другому дереву.
Ты останешься здесь на несколько минут. Я собираюсь обыскать этот район и выяснить, в каком направлении они двигались.
Рация игнорирует меня, а затем резко вскидывает голову, чуть не проткнув меня одним из своих рогов. Я хмуро смотрю на нее, а потом у меня перехватывает дыхание.
К нам кто-то приближается.
Глава 6
НЕВАДА
Ветка трескается, и я замираю.
Вот дерьмо.
Я резко поворачиваюсь, и мое сердце подпрыгивает к горлу, когда я встречаюсь с темными глазами Ракиза.
Как, черт возьми, он меня нашел?
Он бросается на меня, и я вздрагиваю, совершенно не готовая к движению.
Я отступаю в сторону, но он уже рядом и блокирует мой правый хук, когда я замахиваюсь. Я отклоняюсь и бью коленом ему в живот.
Ауч. У меня болит колено, значит, у него болит живот, верно?
Он просто отходит в сторону, как будто мое колено никогда не касалось его. Отлично.
Глаза Ракиза опасно сужаются, и я обнажаю зубы в дикой ухмылке. Для такого огромного парня он чертовски быстр, и я мысленно благодарю Асроза за то, что научил легко и быстро держаться на ногах, когда я убегаю, уклоняясь от его попытки схватить меня.
Я отбрасываю его руку.
Какого черта ты здесь делаешь? Ты не должен покидать лагерь!
Странно, ты сорвала эти слова у меня с языка. Ракиз сердито смотрит на меня, а затем оглядывается через плечо, слегка таращась. Я поворачиваю голову и вижу, что его мишуа пристально наблюдает за нами.
Затем я ругаюсь, когда он бросается вперед, пользуясь моей невнимательностью и отбивая мой удар, как будто моя рукаособенно раздражающее насекомое.
Я подставляю ему подножку, но он тянет меня за собойизворачивается так, что я приземляюсь на него сверху, и тем самым не дает мне упасть на землю.
Эти защитные инстинкты дорого ему обошлись, и когда мы приземляемся, я достаю нож и прижимаю его к горлу.
Он игнорирует это, перекатываясь вместе со мной, пока я не оказываюсь в ловушке под ним. Он окружает меня со всех сторон, наклоняясь, пока его лицо не оказывается в нескольких дюймах от моего, мой нож все еще прижат к его коже.
Я, прищурившись, смотрю на него.
Почему ты пошел за мной?
Ты знаешь почему.
Я не собираюсь возвращаться.
Ты сделаешь, как я скажу.
Я рычу, и его глаза опускаются к моим губам, прежде чем он снова смотрит в глаза.
Внезапно его лицо перестает выражать ярость, и я чувствую, как он крепко прижимается ко мне.
Гм твоя точка зрения высказана. Ты можешь меня отпустить.
Я так не думаю.
Я разочарованно выдыхаю. Не могу отрицать, что мне приятно его видеть. Но было бы гораздо приятнее, если бы он не тащил меня в свой лагерь.
Ты ослушалась меня.
Я вздыхаю. Некоторые люди удивляются, узнав, что у меня проблемы с признанием авторитета. В конце концов, я морской пехотинец и привыкла подчиняться приказам правильно?
Неправильно.
Еще раз повторяю, ты не отвечаешь за меня.
Скоро ты поймешь, что это не так.
Я открываю рот, чтобы поделиться с ним своими мыслями, и он, очевидно, воспринимает это движение как приглашение, потому что его рот внезапно накрывает мой, его губы ласкают мои, а его твердое тело накрывает меня.
Целовать еговсе равно что прокатиться на самых больших американских горках в моем любимом тематическом парке дважды.
Ракиз заигрывает с моими губами, и я открываю их шире, мое тело расслабляется под ним, когда мой мозг отключается, и все, что имеет значение, это электрические заряды, искрящиеся вокруг моего тела.
Он отстраняется, и я ошеломленно смотрю на него. У меня кружится голова, тело лихорадит, и все, что я хочу сделать, это притянуть его ближе, даже когда мой мозг снова включается.
Он наклоняется, и я хлопаю его ладонью по губам.
Нет. Отвали от меня.
Он смотрит на меня долгим взглядом, а потом я чувствую, как он ухмыляется в мою руку. Потом он скатывается с моего тела, поднимаясь на ноги без помощи рук.
Я тебя пугаю.
Не смеши меня.
Ты хочешь меня, и это пугает тебя. Приятно это знать. Садись на мою мишуа. Мы уезжаем.
Я никуда не собираюсь.
Он игнорирует это, направляясь к Рации. Он фыркает, глядя на грязь, которой я обмазала ее бока. Я оглядываюсь. Должно быть, он привел с собой еще одного мишуа. Может быть, пока он отвлекается, я смогу
Даже не думай об этом.
Я хмуро смотрю ему в спину, и он поворачивается, поднимая одну бровь и жестом приглашая меня подойти ближе.
Я поднимаю руку и посылаю ему свой ответный жест, на что он прищуривается.
Я больше тебя и сильнее. Я могу доставить тебя обратно в лагерь связанной, как пленницу. Не. Провоцируй. Меня.
Мой хмурый взгляд усиливается при напоминании о том, насколько он больше меня. Он знает, куда давить, чтобы задеть меня.
Я поднимаю руку с зажатым в ней кусочком ткани, и его темный взгляд сосредотачивается на нем.
Ты знаешь, что это такое?
Что?
Это кусок материи, который Айви удалось оторвать от пижамы. Конечно, она все равно была по сути превратилась в тряпки, но суть остается понятной. Других женщин забрали не в том направлении, как вы думали. Твои воины искали не в том районе.
Он переводит взгляд с обрывка на мое лицо. Он молчит в течение долгого времени, и я решаю воспользоваться шансом.
Послушай, Ракиз, я не отрицаю, что твои воины сильные и устрашающие. Уверена, что они могли бы найти других женщин, если бы знали, где они находятся. Но это только доказывает, что они этого не знают.
Он кивает.
Я пошлю больше воинов на это место.
Я скриплю зубами.
Мы просто потеряем больше времени.
Мы можем проверить окрестности, пока здесь.
Я ненавижу то, как он это говорит, как будто он делает мне одолжение, позволяя мне поискать. Но я все равно киваю, оглядываясь в поисках каких-нибудь следов женщин, проходящих здесь.