«Все, кого я когда-либо любила, либо бросили меня, либо умерли, Ракиз. Я больше не могу».
Она травмирована. Ее жизнь была полна потерь. Она не пришла ко мне целостной, и я принял это.
Терекс фыркает.
После стольких женщин, отчаянно мечтающих стать королевой племени, кто бы мог подумать, что ты влюбишься в ту, которая не хочет иметь ничего общего с этим титулом?
Любовь.
Так вот что это такое?
Терекс бросает на меня жалостливый взгляд.
Ты же знаешь, как любит сплетничать племя. Из улыбчивого Ракиза, которого заботит нечто большее, чем просто охота на вуальди, в мужчину с таким мрачным настроением, что даже твои советники боятся подходить к тебе. Это и есть любовь.
Я наблюдаю за Невадой, когда Асроз делает выпад, а она отскакивает за пределы его досягаемости. Она бросается вперед и шлепает его по заднице своим тренировочным мечом, и я прыскаю от смеха, когда он бросает на нее мрачный взгляд.
Ей тоже плохо, тихо говорит мне Терекс. Элли сказала, что она поселилась у другой женщиныВивиан. Судя по всему, она практически не спит.
Я потираю грудь при мысли о том, что моя бестия кричит во сне. А затем я расправляю плечи, когда Невада смотрит на нас, встречаясь со мной взглядом на мгновение, прежде чем отводит взгляд.
С моей женщиной всегда было не легко, но она стоит того, чтобы за нее бороться. Она стоит всего.
НЕВАДА
Что мне делать, когда моя жизнь рушится, и я не хочу ничего больше, кроме как встать на колени и умолять короля племени о толике его внимания?
Испытывать на прочность все его племя.
Они в бешенстве. Но скоро ситуация станет намного хуже.
У меня было много свободного времени. Бессонные ночи, когда я плакала в подушку, как только Вивиан засыпала.
Я, Невада. Рыдаю по мужчине. Было бы забавно, если бы не было так чертовски неловко.
Я думала, что будет не так больно, что нам обоим будет легче, если мы просто разойдемся. Я могу сосредоточиться на поиске других женщин, чтобы мы могли вернуться на Землю, а он может сосредоточиться на управлении своим племенем.
Но я не могу представить себе ничего более болезненного, чем это.
Я вздыхаю и переворачиваюсь в мехах. Когда я переселилась сюда, Вивиан посмотрела на меня и спросила, когда это ее кради успел стать «палаткой для расставания», но выражение ее лица смягчилось, когда она внимательно вгляделась в мое лицо.
Ты можешь занять кровать Алексис. Подушка, вероятно, все еще не просохла после того, как Элли рыдала в нее.
Вивиан сегодня уже встала. Хотя я испытываю искушение перевернуться и поплакать, чтобы снова заснуть, мне нужно встать, чтобы начать заключительную фазу операции «Подрыв безопасности лагеря».
Сначала я проверяю Зои. Когда я вхожу, она открывает глаза, и на ее лице появляется улыбка.
Я улыбаюсь, облегчение бьет меня, как удар под дых. Господи, хоть тут все наладилось. Элли поднимает глаза и тоже улыбается мне, указывая на тарелку с едой, которую держит Зои.
Как ты себя чувствуешь? спрашиваю я.
Как будто я перенесла воспаление легких. С инопланетной версией антибиотиков.
Я смеюсь и чувствую такое гребаное облегчение, усталость и грусть, что падаю на колени рядом с ее кроватью, зарываюсь лицом в ее меха и разражаюсь слезами.
О Боже, говорит Элли, обнимая меня. Ты в порядке?
Я подавляю смех.
Это Зои лежит на смертном одре, а ты спрашиваешь, все ли в порядке со мной?
Ну, у тебя что-то вроде нервного срыва, говорит Зои, и я ухмыляюсь, вытирая слезы с лица.
Прости.
Не извиняйся. Судя из того, что говорит Элли, все девчонки держатся благодаря тебе. Ты имеешь право плакать время от времени.
Я плакала только этой ночью. И прошлой.
Элли протягивает руку и убирает волосы с моего лица, и это действие настолько материнское, что еще одна слеза скатывается по моей щеке.
Ну, говорит она. Возможно, тебе уже давно пора было это сделать.
Я потеряла его, шепчу я. Я отпустила его и потеряла.
Ты говорила с ним?
Я качаю головой и наконец сажусь. Глаза Зои влажные от сочувствия, и мы все поворачиваемся, когда в кради входит Мони.
Она бросает на меня один взгляд и, прежде чем вручить мне тарелку с едой, тихонько вздыхает.
Возьми, дитя. И не спорь со старой женщиной.
Я заставляю себя улыбнуться и беру тарелку. Мони долго смотрит на меня, и мы все молчим.
Потом она говорит.
Если бы он мог ответить, он бы сказал тебе сражаться за свое счастье, где бы ты его ни обрела.
У меня отвисает челюсть, а Элли ерзает рядом.
Кто? спрашивает она. Ракиз?
Мони с улыбкой качает головой и выходит.
Я все еще смотрю туда, где она стояла, когда Элли придвигает ко мне мою тарелку.
Браксийцы не ругаются, как мы. Они используют браксийские слова.
Да, говорю я. Так и есть. Извините, девочки, мне пора. Я вернусь позже.
Я удовлетворена грозными взглядами, брошенными в мою сторону, когда я двигаюсь по лагерю. Если люди раздражены, значит не остались равнодушными. Настоящие перемены происходят тогда, когда у людей нет иного выбора, кроме как обратить внимание и изучить свои слабости.
Тем не менее, они будут очень раздражены тем, что я запланировала дальше.
Я смотрю на Терекса, который кивает мне, стоя возле загона мишуа. Все готово. Отлично.
БУМ!
Взрыв небольшой, но даже я вздрагиваю, когда взрывается кради. Раздаются крики, и если бы я не была в худшем настроении в моей жизни, то, наверное, чувствовала бы себя плохо.
Вместо этого я наблюдаю, как все, что я предсказывала, происходит как по сценарию. Все воины, находящиеся на тренировочной арене, мгновенно бегут к месту взрыва. По крайней мере двое часовых покидают свои посты, отчаянно желая увидеть, что произошло, и воцаряется хаос.
Когда я рассказала Терексу, что хочу сделать, он тут же покачал головой, но я увидела интерес в его глазах, когда объяснила почему. Все дети были надежно спрятаны, и Терекс и Ракиз позаботились о том, чтобы никто не был рядом с кради, когда он взорвется.
Когда мы атаковали логово вуальди, Тагиз использовал двенадцать стручков, чтобы создать свой взрыв. Для этого взрыва я использовала всего один. Я не стремлюсь к разрушению. Просто нужны были звук и вид чего-то горящего, даже когда Терекс немедленно гасит небольшое пламя.
Когда я подхожу, все взгляды устремляются на меня, и большинство из них полны ярости.
Я сумела настроить против себя целое племя инопланетных воинов.
«Хорошая работа, Невада».
Сильная рука обхватывает меня, хватая за руку, когда я напрягаюсь и тянусь за мечом. Меня поражает запах Ракиза, кожи и воина. Он притягивает меня ближе, и я смотрю ему в лицо, но его взгляд изучает всех воинов, смотрящих на меня, пока один за другим они не отводят взгляд.
Я хмуро смотрю на него. Теперь он должен знать, что меня не нужно спасать. Но мое сердце все еще замирает, когда он легонько проводит пальцем по моей руке, а затем отстраняется. Даже сейчас, когда он не может даже смотреть на меня, он все еще прикрывает мою спину.
Я ухожу, глядя вперед. Воины знают, где меня найти.
Им не требуется много времени, чтобы найти дорогу на поляну. Я стою на том же столе, наблюдая, как они подходят. Появляется Ракиз, но никто не приближается к нему, предпочитая смотреть на меня, словно я серийный убийца, которого они нашли скрывающимся среди них.
Подходит Элли, рука об руку с Терексом. Она поднимает другую руку, показывая мне большой палец, и я прерывисто выдыхаю, избегая взгляда Ракиза. Неужели мы расстались всего пять дней назад?
Я бросаю взгляд на закутанную в плащ фигуру на задворках толпы, а затем сразу приступаю к делу.
За последние пять дней я проверила безопасность этого лагеря. Хотя вас простят за то, что вы предполагаете обратное, мне не доставляет удовольствия разоблачать некоторую халатность, которую я обнаружила в этой безопасности. Я слегка улыбаюсь. Ладно, это доставляет мне немного удовольствия.
Раздается несколько смешков, и я делаю глубокий вдох.
Хотя я не из этого племени и даже не с этой планеты, кое-что я знаю. Я знаю, что три года назад племя Эвикс было уничтожено, когда в него проникли их враги. Я знаю стаю вуальди, которые мыслят масштабно и сумели действовать сообща достаточно долго, чтобы похитить моих друзей, спрятать их и найти покупателей. И я знаю, что иногда жизньотстой. Иногда вам кажется, что вы в безопасности только до тех пор, пока не потеряете тех, кого любите.