- А при чем тут моя кличка?
Видимо, глава птиц просто любил говорить загадками. А, может, мы просто подошли к тому, что и являлось загадкой. Не знаю.
- Цепной, ты рассказывал ей хоть что-нибудь про Звериную землю?
- Собирался.
- Собирался, да так и не собрался. Значит, расскажу я. Дело в том, Эрика, что этот мир не единственный, где живут подобные нам. Можно сказать, что этот мир только маленькое пристанище для тех, кто захотел чего-то большего. Того, чего не было на той земле. Да и там ситуация повернулась для всех не лучшим образом.
- И не лучшим местом, - хмыкнул пес.
- Звериная земля - родная обитель оборотней, где все мы не скрываем истинных обличий и где людей ты никогда не встретишь так же, как и современные строения, технику, одежду этого времени. Живут там по сей день так, как жили с самого начала. С тех пор, как была изобретена первая сыворотка. Мир тот огромен. Бывают войны, да. Но ты же хочешь знать, при чем тут твоя новая кличка?
Я кивнула.
- Когда двоим и более оборотням дают одну и ту же кличку, они становятся родственниками. Это ты знаешь?
Припомнив информацию, полученную накануне от Вельзевула, я опять кивнула.
- В мире том есть женщина-оракул, столь гордая своим происхождением, что сметает всех со своего пути, кто покушается на ее великое происхождение. А своих родственников и подавно. Имя ей - Диаманта Бурая и в данный момент ты являешься ее сестрой. Не удивляйся, сколько времени она уже правит в своих владениях. Ее подпитывает сила того самого древнего рода из которого она и происходит.
- А как она может узнать, что я здесь такая есть?
- Если ваш разговор с оракулом проходил на виду у магического шара, то к ее шару, как по передатчику, сигнал мог передаться тоже.
- Шар вспыхнул черным дымом. Это говорит о чем-то?
- Ну, теперь точно трудности не представляет узнать в курсе она происходящего или нет. Однако странно, что оракул заведомо не прикрыла его чем-нибудь или не убрала...
- И что теперь делать?
- Либо ты, либо она. Других вариантов нет, - заключил глава.
- И ты доверишь ей кокнуть Диаманту?! - вскочил с кресла пес.
- Во-первых, не ты, а Вы, - поправил Арен. - Если ты, мальчишка, метишь в предводители, то должен знать об элементарных правилах этикета в общении со старшими. А во-вторых, одной ей я доверять это не собираюсь. С ней отправится Накао и группа моих соплеменников, знающая толк в военном деле и охоте.
- Почему это группа твоих соплеменников? Им я даже гренки сготовить не доверю. А этот неженка Поднебесный туда каким боком?
- А, может, не будем торопиться? - перебила я. - У нас есть еще немного времени, чтобы я сама выбрала, с кем пойду. И у меня уже есть на примете несколько знакомых.
- Думаю, это тоже было бы правильно, - согласился Арен. - Отправиться со знакомыми. Но покажешь мне всех, чтобы я был спокоен.
- Э...простите за вопрос, но мы ведь, как я понимаю, сейчас в Ирландии находимся?
- Да.
- А что если один из тех, с кем я хотела бы отправиться, живет со мной на соседней улице в США?
- Человек? Тогда это путешествие будет бессмысленным.
- Не человек.
Арен изогнул бровь. Я достала из кармана толстовки бутылочку с темной жидкостью и представила ее на всеобщее обозрение.
- Откуда?
- От оракула. Не знаю зачем, но я ведь могу ее использовать, так?
- Можешь, только если человек будет не против. Но если для тебя это так важно, будем верить в лучшее.
- Постойте-ка, - рыкнул Вельзевул. - Начинаем хорошо подготовленными отрядами и заканчиваем новоиспеченными оборотнями.
- Если Эрика уверена в тех, кого выбирает, я не вправе предлагать ей что-либо другое. Это ее путь.
Дверь приоткрылась. Я обернулась и увидела на пороге одного из тех, кого с радостью хотела бы взять с собой.
- Ой...не знала, что у вас тут совещание. Я позже загляну.
- Подожди, Юли. Не знаешь, где Накао?
- В музыкальном зале. Играет на рояле. А что?
- Позови его сюда.
- Э...хорошо.
Через минут пять на пороге искусно обставленного светлого кабинета появился и сам наследник клана птиц собственной персоной. В тщательно выглаженной белоснежной рубашечке, тех же рваных джинсах. От его глубоких синих глаз и проницательного взгляда у меня опять йокнуло сердце.
- Сын, уже оправился от полета?
- Разумеется.
О, этот голос! Так, держи себя в руках...держи, я сказала!
- Тогда сегодня отправляешься с Эрикой в США. Сколько времени это займет?
- Второй раз подряд сложно осилить столь долгий полет. Если только из Дублина на самолете. А зачем?
- Позже введу тебя в курс дела, а сейчас можете идти собираться.
- Я тоже иду, - дал о себе знать Вель. - Вот с этим ее одну не отправлю.
Накао улыбнулся и взглянул на меня. Маленький электрический импульс пробежался по моей коже, отозвался в каждой клеточке тела и растворился в волосах.
- Я сыграю еще одно произведение, отец?
- Иди, сыграй.
Мой завороженный взгляд дал повод Накао для еще одного вопроса:
- Пойдешь со мной?
Я закивала.
- Нет, сейчас ты пойдешь со мной собирать вещи, - положил мне свою лапищу на плечо Вельзевул.
- Ее вещи наверняка все грязные после ночного гуляния, - разрешил ситуацию Арен. - Юли одолжит ей свои. И за Эрику можешь не бояться. Она оборотень порядочный, в отличие от некоторых.
Накао кивнул мне, и мы вышли из кабинета, направившись в еще один коридор. Ох уж эти длинные коридоры...совсем лабиринт. Но мне бы хоть вечность по ним ходить...с этим синеглазым.
- Я так и не спросил...какую же кличку тебе дали?
- Эм...Бурая.
Он резко встал и обернулся. От неожиданности и невозможности притормозить, я врезалась. Но его рубашка так пахла свежим воздухом, будто ее макали в небо, и я еще долго не могла отстраниться от нее, просто вдыхая аромат.
- Так вот, к чему такая спешка, - обреченно произнес журавль. - А я-то надеялся, что дело в чем-то другом.
- Ага, щас. Как же я могу существовать без крупномасштабных приключений? - хихикнула я, наконец-то покидая бездонные рубашечные просторы.
- И что вы намерены делать?
- Сейчас отправимся за моим приятелем в США, возьмем его сюда, наберем команду умельцев и пустимся устранять всемирное зло.
Накао рассмеялся и, потрепав меня по голове, пошел дальше.
- Ты сама-то думаешь, во что ввязываешься? Это же не просто авантюра.
- Играть с жизнью интересно. Знаешь, как я однажды зимой упала с гаража?
- Твои гаражи ничто по сравнению с Диамантой и ее властью на Звериной земле. Можешь мне поверить.
Мы повернули и перед нами тут же возвысились стеклянные двери. Войдя в просторный белый зал, который будто бы светился от своей чистоты, я была приятно удивлена, что стены со стороны улицы не было. Одни только окна с развивающимися на ветру полупрозрачными шторами. На стенах по бокам висели различные музыкальные инструменты, книжные полки ломились от нот, а в центре стоял роскошный черный рояль.
Накао прошел прямиком к нему, сел на табурет и подождал, пока я встану рядом. Встала я так, чтобы видеть всю клавиатуру и его лицо. Мне нравилось фортепиано. Я даже сама как-то пыталась на нем играть, но у меня ничего не получалось. И пальцы заплетались, и до определенных клавиш было тяжело дотянуться...в общем, бросила я это. Но до сих пор продолжала тренькать где-нибудь, где оно стояло. Даже иногда в школе после уроков. Но вот рояль...
- Хм...так. Вроде бы, все основное повторил. Остался только Шопен. Вальс до-диез минор.
Парень вздохнул и пальцы его коснулись клавиш. Я замерла. Звуки то тяжело вздыхали, то неслись бурной рекой, постепенно затихая, а потом вновь громыхая. Резвые пальцы скакали по клавиатуре туда-сюда. Он даже изредка закрывал глаза, перебирая мелодию вслепую.
О, боги, как же он прекрасен. Какая грация, какая вольность каждого движения...то мягко, то грубо...то тихо, то громко...
Меня так заворожило это зрелище, что я стояла, замерев, даже когда Накао убрал руки с клавиш и уставился на меня с улыбкой на лице.
- Что такое? - нежно спросил он.
Его идеальные черты лица, и эта ямочка на щеке, когда он улыбается...и эти глаза, которые видят меня насквозь. А эти растрепанные, но при этом аккуратные волосы...как вообще можно было добиться такого эффекта? Да как это чудо вообще может существовать в этом мире? И рядом со мной. И сейчас. Я не заслужила такого. Я всего лишь бедная маленькая девочка, которая слишком много о себе возомнила...