Черные с проседью волосы обрамляли худое бледное лицо с размытыми розовыми пятнами на лбу и скулах. Чёрная повязка плотно закрывала глаза.
Я остановилась.
- Вы мне?
Женщина сделала еще несколько шагов в мою сторону, и только потом ответила:
- Тебе, тебе. Одна ты такая.
- Вы меня не видите.
- Верно. Но чувствую.
- Что вы чувствуете? - я начинала нервничать. Женщина, возможно, не только слепая, но и с проблемами с головой. А "темница" - мало ли что она подразумевает под этим словом. Может, здесь так всех называют.
- Что вы связаны с этими... - слепая зябко передергивает плечами. - Из другого мира. Я знаю. Еще до того, как потеряла глаза, видела такую. От вас несёт холодом.
Мне действительно стало холодно - не от тьмы, от жуткого ощущения, навеянного ее словами. Захотелось уйти, и не было никакого любопытства или желания выспросить, что да как.
- Видели? - неопределенно сказала я - то ли задала вопрос, то ли повторила сказанное ею слово.
- Да, - нервно отозвалась женщина. - Давно, в детстве. Она жила с нами по соседству, не здесь, далеко отсюда. Деревня у нас глухая была, маленькая, бедная. Она лечила за еду. Люди приходили к ней, она завязывала им глаза, не подсматривали, значит, чтобы. Я была еще маленькая и повязка спала. Я увидела. Она призывала тьму. И эта тьма ее слушалась и лечила. От нее веяло холодом. Но она была хорошим человеком, - неожиданно заключила убогая. - Потом отчим мой перебрал с огненной водой и поджёг дом. Я лишилась глаз.
- Та женщина не смогла вам помочь? - тихо спросила я.
- О, ее пару лет как забили камнями, - буднично сказала незнакомка.
- Служители? - вырвалось у меня.
- Кто? - искренне изумилась женщина. - Нет, конечно. Да и не было у нас там служителей. Соседи. Подумали, что она прокляла их околевшую корову.
- Что вы от меня хотите? - разозлилась я.
- Исцелите меня, - жадно сказала слепая и сорвала с лица повязку. Я увидела бурое плетение сожженой кожи и зажмурилась.
- Не знаю, что вы там почувствовали, - начала я. - Но...
- Ты боишься, - сказала женщина. - Но я ничего не теряю. И ты ничего не теряешь. Я не расскажу о тебе.
- Я не целитель, - резко оборвала ее я. - Простите...
- Я слепая и бедная, - прошептала женщина и сделала несколько шагов. - Но я знаю многое и многих. Ты же не просто так пошла к служителю, темница? Что тебе было нужно?
Я молчу. Мысли мечутся в голове.
Не подослана ли кем-нибудь эта странная женщина? Абсурдная идея, но в это верится легче, чем в "холодом несет".
- Я никому про тебя не скажу, даже если ты откажешься, - настойчиво шепчет слепая и делает еще шаг ко мне. Теперь она стоит на расстоянии вытянутой руки.
- Я не целитель. Я не умею лечить!
- Целители, ха! Их искры обычно слабы. Все, в ком искра сильна, надежно спрятаны за стенами королевского замка, в темницах или дворце, в зависимости от степени их согласия отдавать свою силу на благо короне. Нет, наши целители не помогут мне. А ты... ты можешь всё исправить. Моя слепота - чудовищная ошибка судьбы. Тебе не нужно знать ничего, кроме того, что ты исправляешь несправедливость.
- Я не умею, - жалко говорю я, не знаю, как уйти, а где-то в душе - жалея убогую. Вдруг женщина хватает меня за запястья, резко и крепко - не вырваться.
- Что ты хотела узнать у служителя?
Я выдыхаю и вдруг отвечаю:
- Мне нужно разузнать кое-что о семье... инквизитора.
- Ласа Иститора? - переспрашивает женщина. - Но у него нет семьи. Служители неба не заводят семьи, это известно всем.
- У него были родители и сестра.
"А ещё есть племянник", - мысленно добавляю я к своим же собственным словам.
Женщина отпускает мои руки и цепляется за забор, словно сил стоять самостоятельно у нее больше нет.
- Я думаю, служитель Лират сможет помочь. Он любит книги, часто читает нам... вслух. Вроде бы даже пишет, ходит иногда туда, где много книг, не помню, как называется. Скажи ему, что хотела бы написать книгу, он поможет. У тебя гладкая речь, слышно, что не из города, но учёная, он поверит. Только это не та просьба. Подумай, темница. Если понадоблюсь, спроси обо мне здесь.
- Как вас зовут?
- Никто давно уже никуда меня не звал, - хрипло фыркает женщина. - Спроси слепую, поймут...
Глава 23.
Служитель по имени Лират действительно появился примерно через две горсти. Сидевшие на крыльце разошлись, и я поднялась по ступенькам, не очень-то представляя, как следовать совету слепой женщины. Разве книги можно писать... вот так? Кто угодно? Разве такая, как я, в состоянии писать книги?!
...вот сказки и разные истории сочинять - пожалуйста. Служитель сразу поймет, что я самозванка, заподозрит неладное - о самом Инквизиторе расспрашивает! И кто знает, что случится дальше.
Так и не придумав ничего конкретного, я толкнула дверь домика и вошла. Книги действительно были повсюду - от пола до низкого потолка, плотными рядами расставленные по старым деревянным стеллажам. В домике было тихо, и я даже подумала в первый момент, что никого тут нет, а хозяин просто не в меру беспечен или доверчив, и просто оставляет жилище незапертым.
Кто-то хрипло рыкнул сзади, и я от неожиданности чуть не уронила стопку книг, высившуюся на маленьком столике, и, очевидно, не нашедшую места на стеллажах. Тьма внутри дернулась, пришлось судорожно сжать ладони, пытаясь удержать ее.
На меня смотрел не волк, не дракон или еще какая звериная махина, а самый обычный черный ворок, сидящий на заботливо смастеренной деревянной жердочке, словно курица на насесте. Птица приоткрыла мощный блестящий клюв и рыкнула снова, слегка поведя крыльями.
Красивое и сильное создание. Захотелось погладить блестящие ворочьи крылья, но такой, если клюнет - без руки останешься. Может, он тут как раз за сторожа и оставлен, вороки - птицы умные. Торопливо оглядевшись, я не выдержала и потянулась к птице тьмой.
Ворок на заорал, не рванул прочь, а только следил круглым глазом-бусиной за тянущимся к нему крылом, сотканным из черноты, столь походившей на его собственную.
Тьма поглаживала замершего ворока крылом, я прислушивалась к странному ощущению - своей-не своей конечности.
- Надо же!
"Крыло" моментально втянулось, я повернулась на голос и обнаружила приземистого, немного пухлого, пожилого лысоватого мужчину в традиционном синем одеянии. Служители начинают свой путь рано и остаются на нем, как правило, до самой старости. Я вдруг подумала, что Вилор был единственным молодым служителем из всех, встреченных мною в жизни.
- Первый раз вижу, чтобы Ворк так спокойно подпускал незнакомца. Вы ведь его даже погладили?
- В некотором смысле... - пробормотала я. - Доброго вечернего неба.
- Доброго, ласса. Служитель Лират к вашим услугам. Я так удивился, что забыл о приличиях. К тому же мне как раз сегодня привезли новые книги, и здесь совершенно негде сидеть... одно мгновение...
Он торопливо переложил стопку книг с единственного в комнате стула на стоящую тут же в углу кровать и сделал приглашающий жест рукой. Сам он остался стоять, прислонясь к стеллажу, глядя на меня сверху вниз.
- У вас так много книг, - сказала я, просто чтобы поддержать разговор.
- Это моя страсть, - просто ответил служитель. - Впрочем, к своему стыду должен признать - дел у меня здесь немного. А зачем пришли вы: за утешением или надеждой? - его взгляд был неожиданно проницательным, никак не вязавшимся с благообразной внешностью увальня.
- Ни за тем, ни за другим, лас, - в этом была своя правда. Ни на утешение, ни на надежду я не рассчитывала. - Но разве одно не подразумевает другое?
- В каком-то смысле, - кивнул лас Лират. - И все же одни хотят закрыть дверь в прошлое, другие - открыть в будущее, понимаете, ласса?
- Я хотела бы открыть дверь в прошлое. Точнее, слегка приоткрыть, насколько это возможно.
- Любопытно, - после некоторой паузы произнес служитель.
- С самого детства, - осторожно подбирая слова, начала я. - Я всегда интересовалась служением небу. Служитель в нашей деревне был очень... положительным, благородным и... вдохновляющим человеком. К сожалению, его недавно... не стало, - я вдавила ногти в ладони, мысленно прося прощения за эту небопротивную ложь. - И в честь его светлой памяти мне хотелось бы написать... книгу. О нем и, быть может, о других достойных, следующих данному пути.