Судя по ее платьицу, простому, но, очевидно, дорогому, девочка, вероятно, была дочерью одного из гостей. Возможно, где-то рядом ее родители Ребенок смотрел на меня яркими шоколадными глазами, чуть приоткрыв рот. Я приложила палец к губам. Девочка вроде бы собиралась убежать, но потом, помедлив, спросила:
- Ты призрак?ее речь была по-детски нечеткой, хотя вряд ли ей было меньше 5 лет. В этом возрасте Агген уже вовсю читала и декламировала стихи. Я помедлила и покачала головой. Еще не хватало, чтобы ребенок закричал или позвал на помощь. Однако любопытство победило страх. Девочка не убегала.
- В моей книжке есть точно такое же привидение, - тихонько проговорил ребенок, - ты не утащишь меня с собой?
Я снова помотала головой. Конечно, мое бледное лицо, белый плащ и белое цветущее дерево в полумраке могли впечатлить девочку.
- Ты давно умерла? Тебе не больно быть мертвой?
- Я не привидение, - сказала я тихонько, - я я дух-хранитель. Я добрый дух.
- Ангел?оживилась девочка, все так же цепко наблюдая за мной, - ангелы тоже были нарисованы в моей книжке. А у тебя есть крылья?
- Нет. Но иногда я умею летать.
- Как единорог или дракон? А где твои крылья?
- Нет, не так. Я исчезаю в одном месте и появляюсь в другом. Крылья мне не нужны
Девочка снова приоткрыла рот, но тут неподалеку раздались голоса. Взрослые голоса.
- Мне пора уходить. Не говори никому, что ты меня видела.
- Хорошо, - с готовностью отозвалась девочка, - это меня ищут, я убежала. Меня зовут Гаман. А тебя?
- Никак, - с заминкой ответила я.у духов нет имени.
Девочка постояла пару песчинок и вдруг сорвалась с места, помчавшись на голоса. Я подышала на замерзшие пальцы. Дальше оттягивать неизбежное не имело смысла.
Глава 8.
Бальный зал был просторным помещением с огромными окнами в четыре человеческих роста высотой. Светляки, располагавшиеся вдоль стен, сверкали теплым оранжевым сиянием. Часть гостей уже была в зале, часть восседала за длинным столом, уставленным едой и напитками. Музыка была легкая, ненавязчивая, танцы начнутся чуть позже. Меня обучали танцам, но партнерами были леди Сертон и старый Ардо, а чащедеревянный стул из моей комнаты. Кто же знал, что мне это пригодится.
Я зашла в зал через семейный вход, не очень представляя, что делать дальше.
- Агги!услышала я за спиной голос лорда Эрко, непривычно-теплый, большие сильные ладони обхватил меня за плечи, - Ты где была?
- Никак не могла выбрать между белым и зеленым платьем, - произнесли мои губы, здесь была бы уместна улыбка, но улыбаться я не умела, - совсем забыла о времени.
- Ну, хорошо. Ты голодна? Я бы хотел представить тебя мастеру Дэро, только, пожалуйста, не надо делать такой мрачный вид. Мастер Дэро замечательный молодой человек, из очень древнего уважаемого рода - лорд Эрко не дал мне ответить на вопрос о еде, хотя перекус был бы сейчас очень кстати, - бокал как нельзя лучше прикрывает сжатые губы. Мы пошли сквозь гостей, постоянно здороваясь и кивая, и я вдруг подумала, что иметь поддержку - лорд так и не выпустил мои плечи - совсем неплохо, в животе закручивался тугой комок, а многочисленные лица гостей размывались разноцветным орнаментом, как в калейдоскопе - детской игрушке Агген.
- Мастер Дэро!наконец окликнул лорд Эрко. Молодой человек, высокий, худощавый, с черными короткими волосами, обернулся на зов. Рядом с ним стояли две леди - одна из них, средних лет, тоже черноволосая и высокая, была, очевидно, его родственницейматерью или теткой. Вторая, гораздо моложе и одетая более эффектно, наверное, была одной из приглашенных юных маст.
- Леди Дэро, маста Артан, - приветственно улыбнулся «отец» - даже мысленно я взяла это слово в кавычки. Слегка поклонилась, отметив, как девушка широко улыбнулась мне и назвала по имени. Безопаснее держаться мастера Дэро, он, по крайне мере, тоже не знает меня и так я не смогу себя выдать.
- Мастер Дэро, позвольте представить Вам мою дочь, масту Агген Лиан. Агги, это мастер Дэро Зордан. Я думаю, вам найдется, о чем поболтать, молодые люди! Агги, - он посмотрел мне прямо в глаза, и я покорно уставилась в его глаза, серо-голубые, глаза, которые я видела в те редкие мгновения, когда смотрелась в зеркало. Я ждала искры понимания, узнавания, тревоги, возмущения, гнева Но я их не видела. Ничего. Возможно, выдержкой мы тоже похожи.
- Агги, а вот и мама, мне нужно сказать ей несколько слов. Думаю, мастер Дэро сможет позаботиться о тебе!лорд Эрко ушел. Не узнал меня, не узнал Я стояла столбом, а мастер Дэро смотрел на меня. Молчание затягивалась, леди Зордон, пробормотав пару ничего не значащих слов, удалилась под руку с юной мастой, явно недовольной, но безропотно ушедшей за старшей.
- Позвольте вас пригласить, - бесстрастно произнес мастер Дэро, начался первый танец, весьма своевременный выход из неловкого молчания. Молчать в танце гораздо уместнее, я кивнула. Его руки прижались к моим предплечьям, уверенно, сильно, но в меру. Я понимала, что Агген, как бы она не была увлечена мастером Дрейко, безусловно, будет расспрашивать меня о женихе, поэтому набралась решимости и взглянула ему в лицо. Он тоже смотрел на меня. Глаза и волосы у него были очень темные, редкость в нашем замке, а кожа неожиданно бледная, почти как у меня. Приятное, благородное лицо, в котором не отражалось практически никаких чувств. Он танцевал хорошо, вел в танце, так что я немного расслабилась. Может быть, все будет проще, чем я думала. Мастер Дэро сочтет меня угрюмой и необщительной, слегка невоспитанной девицей, передумает жениться, и Агген будет довольна.
Однако разговор он все-таки начал.
- У вас прекрасный замок, леди Агген.
- Спасибо.
- В нем чувствуется история. Древняя история вашего славного рода.
К сожалению, по поводу его рода я была совершенно не осведомлена и боялась попасть впросак, однако что-то надо было сказать, и я рискнула, почти скопировав фразу некоего героя из рыцарского романа:
- Не сомневаюсь, что ваш род не менее достоин уважения, мастер Дэро, а вы, безусловно, упрочите его положение своими славными деяниями.
- Это я должен делать вам комплименты, - неожиданно рассмеялся юноша, - честно говоря, я не ставлю столь честолюбивых задач. Мне хотелось бы поддерживать свой замок в достойном виде, и, конечно, завести большую и прочную семью, наполнив его стены счастливыми голосами детей и домочадцев.
Ход разговора мне решительно не понравился, к счастью, музыка закончилась, и мы замолчали, остановившись.
- Вы очень красивы, - сказал мастер Дэро, - но так серьезны. И
Он не успел договорить, как я увидела леди Зордан, торопливо огибающую столпившихся гостей и очевидно спешащую к нам.
- Дэро, Гаман опять сбежала от своей няни!
- Нужно уволить эту девицу, - заметил мастер, на что леди нервно мотнула головой.Это после, нужно ее найти. Куда она могла деться? Как нам искать ее здесь?
У меня в голове что-то щелкнуло, и я вспомнила о таком же черноглазом ребенке, которого встретила в саду. Гаман Гаман
- Простите, - обратился ко мне мастер, - моя сестра, ей 5 лет, своевольный и непослушныйда, мама!ребенок, не могли бы вы попросить пару слуг для того, чтобы.
- Я видела ребенка в саду, - сказала я. - Это было не так давно, перед самым началом бала. Я думаю, это была ваша сестра.
- В саду?обеспокоенно переспросила леди Зордан, - но
- Не беспокойтесь, - вздохнула я, - я сейчас спущусь и поищу ее.
- Я пойду с Вами, - мастер двинулся за мной, а я, радуясь неожиданной передышке, осторожно вышла в служебный проход. Мне не хотелось беспокоить ни слуг, ни тем более господ. Леди Сертон уехала в город, и я чувствовала себя слишком незащищенной и уязвимой среди этих чужих людей.
Горсть песка поиска, однако, ничего не дала. Мастер Дэро, вместо того, чтобы пойти в другую сторону, шел за мной. Может быть, он тоже боялся потеряться?
Внезапно я остановилась от пришедшей на ум догадки. Неподалеку от вишневого сада, где маленькая девочка приняла меня за призрака, в заборе была небольшая щель. Вполне достаточная для ребенка или меня. Щель вела в лес, а это значит
И где-то в лесу, надеюсь, не впритык к замку, ходит Агген.
- Стойте здесь, - строго сказала я мастеру, - я боюсь, маста Гаман могла убежать в лес.
- Но как?!мастер Дэро быстро оборачивается, в темноте и желтоватом отсвете далеких фонарных светляков его лицо и мое лицо светятся фосфором.