- И сейчас наступает заключительный этап состязаний Ежегодного благотворительного Бала!с некоторым, как мне показалось, упреком возвысил голос король Ариго.Следить за его выполнением я буду лично.
Очень приятно.
- А теперь перейдем к сути! Молодым мастам, участвующим в испытаниях, необходимо отыскать одну заветную вещицу. Вещица спрятана на территории замка, там, где любая юная особа сможет достать ее руками. Время на поиски ограничено, - король подошел к огромным часам с бордовымразумеется!песком.Четыре горсти, я думаю, хватит. Сегодня мы будем искатьесть ли предположения?!
«О, да, - мрачно подумала я, - Одно такое предположение я сейчас держу в руке. Но как? Кто? И зачем?! Знает ли король, а если неткто посмел обманывать его?»
- Это золотой перстень из руанской сокровищницы, принадлежавший .
«Кто и зачем сейчас не так важно, вопрос в том, что мне сейчас делать».
- Именно его юная маста должна будет надеть на палец своего сегодняшнего избранника!
Металлически лязгнул гонг, и песчинки полетели на дно королевских часов.
Глава 24.
Девушки, как по команде, рассыпались по залузаглядывая под портьеры, приподнимая тяжелые литые канделябры, зачем-то ощупывая лепнину на стенах Я покрепче стиснула в пальцах холодный тяжелый перстень и попятилась к выходу. Прочие гости, о недопустимости помощи со стороны которых король предупредил особо, сплотились в соседнем «банкетном» зале, нейтральной территории. Для маскировки и чтобы немного потянуть время я поворошила ближайшие портьеры.
Вытащить кольцо и спрятать, а потом отойти? Победа и излишнее внимание, а также поцелуи с неизвестным меценатом в мои планы не входили. Но в чьей игре я участвую и нужно ли нарушать игру, в правила которой меня не удосужились посвятить?
Я слишком промедлила. Тройка решительно настроенных маст оттеснила меня от заманчивых портьер. Почти каждая из претенденток поглядывала на других внимательно и недобро. Нет, в таких условиях от перстня незаметно избавиться не удастся
В какой-то момент мелькнула совершенно безумная идея открыто швырнуть находку на центр зала и посмотреть, как будут сражаться за него в открытом бою честолюбивые масты, вырывая друг другу волосы, распихивая локтями и вцепляясь ногтями. Но на своем месте все так же стоял внимательно наблюдающий за действием король. Кругами по залу проходилась рыжеволосая леди.
Тут я заметила, что несколько претенденток вышли на террасу, конечно, круг поисков не был ограничен бальным залом. Что ж, этим надо было воспользоваться, по крайне мере, король не будет на меня смотреть. Я последовала за девушками, а потом, чуть отстав от них, шагнула в какую-то занавешенную нишу, намереваясь избавиться от «подарка».
Чья-то рука резко толкнула меня к стене, и спину под лопатками кольнуло ледяное лезвие.
- Как тебе удалось спастись?прошипел голос за спиной, влажное, на удивление свежее дыхание обдало ушную раковину. - Как ты смогла избавиться от слепца?! Отвечай, стервь!тяжелая ладонь резко ударила в затылок, голова мотнулась вперед, от неожиданности я прикусила язык.
«Нет, только не сейчас, не здесь», - я застыла, ощущая во рту ржавый металлический привкус крови. Но нападавший почему-то медлил и не убивал меня. Ему был важен ответ на этот вопрос?
- Яд - булькнула собственной кровью я, - это все яд
- Яд?выдохнул голос.
- Яд, который мне вкололи на торговой площади вытяжка из красной танверины она не действует на меня.
- Почему?что ж, профессиональный убийца должен знать причины осечек, это, наверно, естественнодля убийц.
- Все дело в моей крови, - я потихоньку подтянула ладонь ко рту, сплевывая кровавую слюну на пальцы, - моя кровьсама по себе яд, - тяну руку к уху, стараясь не касаться волос. - Смертельный в течение еще минимум половины седьмицы дней Я резко рванула окровавленными, острыми по последней руанской моде ногтями, зацепив кожу стоящего вплотную человека, ощущая как глубже проникает под кожу лезвие и кровь начинает течь по спине. Онэто явно мужчинавыплескивается бранью,
- Прими противоядие, у тебя же есть!выкрикиваю я, - прими в течение двух горстей или умрешь!
И вдруг я остаюсь одна. Его больше нет рядом, я точно знаю я стою, с испачканными кровью губами и пальцами, почти потерявшая сознание от собственной слабости иживая.
***
С распущенными вдоль спины волосаминеобходимо скрыть кровавое пятно посередине спины, облизав губы и обтерев пальцы нижними юбками - я выбираюсь из проклятой ниши, судорожно пытаясь понять, не вышло ли отмерянное его величеством Ариго время на поиски. Мимо, сосредоточенно глядя под ноги, шествует очередная кандидатка, и я выдыхаю.
- Простите, маста Не подскажите, где здесь выход в сад?
Девушка поднимает голову от пола, недоуменно смотрит на меня, словно забыв руанский язык.
- Выход вон за той занавесью. Но перстня нет в саду, по словам его величества, искать следует только в замке.
Я кивнула доброжелательной конкурентке:
- Да, просто хочу глотнуть немного воздуха. Голова закружилась
И вышла в сад. Небо, как же хорошо быть одной, совсем
Сзади раздалось нестройное рычание. Я обернулась и к своему ужасу увидела двух огромных, совершенно демонических по виду собак, короткошерстных, белоснежных, с торчащими ушами, оскаленными зубами Что это, убийца не смог завершить свое дело, теперь меня разорвут псы бешеные?!
В едином прыжке я скинула туфли и буквально взмыла по ветвистому елию локтей на восемь над землей, цепляясь за острые ветви.
Небо, небо Что же ты со мной делаешь?!
***
Спустя целую вечностькак мне показалосья наконец-то услышала насмешливый голос голос короля?! Вокруг меня постепенно собиралась небольшая толпа.
- А что это за экзотический фрукт вырос в королевском саду?!король смотрел на меня с явным удовольствием.
- Агген Лиан, ваше величество, - подсказала рыжеволосая. Собаки, радостно виляя куцыми хвостами, подскочили к его величеству.
Кажется, я вляпалась даже больше, чем думала.
- Слезайте, милая маста! Они не опасны, это королевские псы, отлично выученные
Я спустилась, неохотно опершись о предложенную королевскую руку, спрыгнула на землю, поймав заинтересованный цепкий взгляд, - отлично выученные стеречь драгоценности туринского замка! Покажите мне его, маста.
Я обреченно подняла руку с треклятым перстнем.
- Итак, у нас есть победительница, - произнес король со странной непонятной улыбкой.Жаль, что я не могу принимать участие в ставках, маста! Надеюсь, неприятный инцидент с собачками не помешает вашему триумфу. Давайте вернемся в зал! Состязание окончено.
***
- По результатам трех конкурсных испытаний победительницей сегодняшнего Королевского Благотворительного Бала становится маста Агген Лиан!торжественно провозгласила леди Бертанда, точно, так ее звали. А теперь я попрошу выйти тех молодых людей, что делали благотворительные ставки в пользу масты Лиан.
В какой-то момент мне показалось, что не выйдет никто, но потом несколько фигур направились ко мнеих было семь или восемь. Мастера Дэро я увидела сразу, я ожидала его увидеть, и все же вздрогнула, невольно вспомнив сегодняшний сон. Перевела взгляд на других претендентов, и ладони онемели. Среди прочих был и мастер Дрейко.
Глава 25.
Мне же обещали, что его здесь не будет! Нет, не обещали как глупо делать собственные выводы из чужих слов. Леди Бертан говорила что-то, а мне нужно было срочно принять решение. Но принимать решениявот так, когда речь шла не о спасении жизни, а всего лишь о выборе между двумя мужчинами, одного из которых, помолвленного с другой, Агген любила, а второго
Что же мне делать?
В этот момент рыжеволосая леди с улыбкой протянула мне злосчастный перстень. Я взглянула на юношей перед собой, никого, кроме этих двоих, не в силах заметить и краем глаза. Молодые люди тоже косо посмотрели друг на друга, словно звериным чутьем почувствовав соперников. Вот только соперничают они за ту, кого здесь и вовсе нет
Я будто очнулась. Тень масты Лиан не должна поддаваться чувствам, никаких чувств, даже теней чувств. Слишком ты много о себе возомнила, Глен.
Выпрямила спину, игнорируя жжение от кинжального укола, взглянула на всех поочередно, отметила молодого рыжего паренька, вероятно, сына леди Бертанне рядом ли с их домом то самое василиковое поле? И решительно вышла вперед. Мастер Дэро стоял, заложив руки за спину, глядя куда-то в сторону, внешне невозмутимый, словно безразличный ко всему происходящему. Высокий, сильный. Но я теперь знаю, что он может быть и другим, - тогда, на вершине башни, когда он чуть не сорвался вниз по какой-то нелепой прихоти судьбы. Я тень, меня не пугает и не отвращает людская слабость. Только тот, кто позволил себе оступиться, может оказаться и на другой стороне спектра. Мне проще быть безрассудно-храброй, ведь, по сути, терять-то нечего, да и с детства все подряд твердили о предназначении и самоотдаче.... А мастер Дрейко, напротив, переминался с ноги на ногу, светлые золотистые волосы падали ему на лицо. В нем я ощущала неуверенность и даже стыд? Вину? Как странно, что оба они стали вдруг небезразличны мне, хотя, по сути, нас ничего не должно было связывать. Что же мне делать, госпожа Агген Лиан? Могу ли я сделать выбор ради вас, лучше для вас, но не одобряемый вами? Поймете ли вы меня? Чувства столь обманчивы, столь заманчивы, столь сильны, даже я, не имеющая на них никакого права, поддавалась им. Почувствовав мое движение, мастер Дрейко инстинктивно потянулся навстречу.